Por Paul Frysh
En una biopsia se extrae tejido del cuerpo para analizarlo en busca de cáncer y otras enfermedades. El procedimiento también puede revelar información importante sobre el tipo de enfermedad que se padece y cómo debe tratarse.
Es posible detectar ciertos tipos de cáncer sin necesidad de realizar una biopsia. Hay varias formas de hacerlo, dependiendo del tipo de cáncer que tenga y de cuánto haya crecido.
Es posible que tenga ciertos síntomas: Puede tener una tos fuerte si tiene cáncer de pulmón o orinar con sangre si tiene cáncer de vejiga. Es posible que su médico pueda encontrar una masa en el pecho, el vientre o la próstata examinándole.
Los médicos tienen otras herramientas que les ayudan a decidir si tienes cáncer. Dos de las más comunes son:
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Biomarcadores: Sustancias en la sangre que pueden significar cáncer.
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Imágenes: Imágenes del interior de su cuerpo que muestran bultos o crecimientos
Biomarcadores del cáncer
Los biomarcadores aparecen en la sangre para diferentes tipos de cáncer. Son cosas que las células cancerosas fabrican o que aparecen en el cuerpo como respuesta a la enfermedad.
Pueden no ser más que niveles elevados de ciertas proteínas, o podrían ser cambios en el material genético. Algunos marcadores sugieren un solo tipo de cáncer, mientras que otros apuntan a varios tipos.
El cáncer de próstata, por ejemplo, tiene un marcador conocido como PSA. Unos niveles elevados de PSA en la sangre (cualquier cosa que supere los 4,0 ng/mL) podría ser un signo de la enfermedad. Sin embargo, puede tener niveles elevados de PSA y no padecer la enfermedad. Por ejemplo, la prostatitis o la hipertrofia benigna de próstata también podrían elevar el PSA.
Pero la única forma de saber con seguridad si tiene cáncer de próstata es tomar una muestra de células de la glándula prostática y examinarlas al microscopio. Si es cáncer, hay información sobre su tumor que su médico sólo puede obtener mediante este procedimiento, incluyendo:
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El grado del cáncer (el aspecto de las células en comparación con las células normales)
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La rapidez con la que podría crecer
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El mejor enfoque de tratamiento
Pruebas de imagen para el cáncer
Su médico podría utilizar pruebas de imagen para buscar crecimientos inusuales dentro de su cuerpo que podrían ser cáncer. Estas incluyen:
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Radiografías (imágenes del interior de su cuerpo)
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TAC (radiografías múltiples y computarizadas)
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Ultrasonido (ondas de sonido)
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Resonancia magnética (ondas de radio pulsadas en un campo magnético)
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Exploración PET (partículas radiactivas)
Aun así, estas imágenes solo pueden llevarte hasta cierto punto. Es posible que puedas ver un crecimiento. Ciertas cosas de la imagen podrían incluso sugerir que es probable que sea canceroso. Pero hay muchos tumores benignos (no cancerosos) que se parecen mucho a los cancerosos. Por eso, si su médico sospecha que se trata de un cáncer a partir de las imágenes, casi siempre realizará una biopsia.
Nueva tecnología para diagnosticar el cáncer
Aunque la biopsia sigue proporcionando la más clara y mejor información sobre un presunto tumor canceroso, los científicos siguen buscando nuevas formas de diagnosticar el cáncer con la mayor precisión y lo antes posible.
La proteómica estudia la composición y la finalidad de los distintos tipos de proteínas. La proteogenómica estudia los genes que fabrican esas proteínas en primer lugar. Los científicos esperan obtener nueva información sobre las proteínas que aparecen en la sangre con los distintos tipos de cáncer, así como sobre la forma en que el organismo responde a los distintos tratamientos contra el cáncer.
Además, una nueva tecnología llamada "biopsia líquida" ha recibido mucha atención. No se trata realmente de una biopsia, sino de un examen más profundo de los fluidos corporales, como la sangre y la orina.
La biopsia líquida busca en estos fluidos trozos de material tumoral como moléculas, células e incluso trozos de material genético (ADN). Sin embargo, esta tecnología se encuentra todavía en una fase muy temprana. Aunque puede aportar nuevas pistas sobre distintos tipos de cáncer, los médicos suelen confirmar el diagnóstico con una biopsia.
Dígale a su médico si corre el riesgo de padecer un determinado tipo de cáncer o si el cáncer está presente en su familia. Juntos pueden decidir si se hacen pruebas para determinados biomarcadores o si se hacen otras pruebas para la enfermedad.
