De los archivos del médico
Cuando su hijo adolescente se conecta a Internet, ¿a dónde va y qué hace? Internet hace que la información sea accesible de una forma que las generaciones anteriores nunca imaginaron. Las redes sociales han sustituido prácticamente al teléfono como medio de comunicación preferido por los adolescentes. Y los vídeos online están poniendo en alerta a los programadores de televisión en la búsqueda de la atención de los adolescentes estadounidenses.
Internet es también un lugar en el que cualquiera puede decir cualquier cosa, donde saber la diferencia entre realidad y ficción es más difícil de lo que la mayoría de los adolescentes o adultos creen. Para los padres preocupados por el posible abuso de sustancias por parte de sus hijos adolescentes, la actividad en línea puede parecer tan peligrosa como una fiesta con alcohol y sin supervisión.
Los expertos en seguridad online aconsejan a los padres que estén al tanto de las actividades de sus hijos adolescentes. Es más fácil decirlo que hacerlo. "Como padre, es muy fácil no saber lo que ocurre, sobre todo si tu hijo es inteligente o creativo a la hora de ocultarte cosas", dice el doctor John Rodolico, director de formación en adicciones para adolescentes del Hospital McLean de Belmont (Massachusetts).
Seguir las actividades online de los adolescentes es aún más difícil si los padres se sienten perdidos en el universo online. Este artículo explora el uso de Internet por parte de los adolescentes, la información sobre drogas que pueden encontrar y las formas de baja y alta tecnología con las que los padres pueden vigilar el bienestar de sus hijos.
Los adolescentes son adolescentes, en línea o fuera de ella
Internet es la forma en que la mayoría de los niños se comunican con el mundo hoy en día. Alrededor del 93% de los niños de entre 12 y 17 años se conectan a Internet, y el 73% de estos adolescentes utilizan medios sociales como Facebook o MySpace, según una encuesta realizada por el Proyecto Internet y Vida Americana del Centro de Investigación Pew.
"El hecho es que los niños están en línea, y la mayoría de ellos son más inteligentes de lo que creemos". dice Larry Magid, codirector de ConnectSafely.org. Aunque quieran, los padres no pueden prohibir a sus hijos el uso de Internet, y a menudo no hay una buena razón para hacerlo.
Normalmente, los adolescentes utilizan Internet para ser adolescentes. Investigadores de la Universidad Estatal de California revisaron blogs y grupos de chat de adolescentes y descubrieron lo que muchos expertos sospechaban: que los temas habituales de los adolescentes -familia, compañeros, romance e identidad- constituyen el grueso de las discusiones en línea. Además de comunicarse, los adolescentes suelen utilizar Internet para obtener noticias sobre la actualidad; comprar libros, ropa o música; u obtener información sobre salud, pérdida de peso y estado físico.
Los adolescentes pueden aprender sobre las drogas en línea
No obstante, si un adolescente consume drogas o se inclina en esa dirección, Internet proporciona un amplio refuerzo. Un adolescente motivado puede encontrar una montaña de información sobre drogas en la red, incluyendo vídeos en YouTube de adolescentes que tropezaron con medicamentos para la tos e información sobre drogas que desafían los análisis de orina estándar.
Varios sitios web (erowid.org, lycaeum.org y dancesafe.org, por nombrar algunos) afirman ofrecer una imagen equilibrada del consumo de drogas. Algunos incluyen informes de "viajes" o "experiencias", en los que los individuos describen los subidones que han conseguido con las drogas recreativas. Estos sitios podrían influir en los adolescentes que ya consumen drogas y en otros que buscan justificar su decisión de experimentar con ellas.
"He tenido niños que insisten con vehemencia en que la marihuana no tiene nada de malo y que no se puede crear una dependencia de ella porque han encontrado esa información en Internet", dice Rodolico. Después de 30 años trabajando con niños, Rodolico sabe que intentar convencer a los adolescentes de casi todo es una batalla perdida. "No podemos prohibir a los chavales el acceso a Internet, pero en los grupos les decimos que si no quieren recaer, deben mantenerse alejados de esos sitios (que refuerzan las drogas)", dice.
El papel de los padres en Internet
Con estos peligros en línea, las habilidades parentales probadas y verdaderas, como hacer saber a los niños que se les quiere y establecer directrices claras y coherentes, pueden ser más importantes que nunca. "Los padres deben ser proactivos e incluir Internet en su actividad parental", dice Anne Collier, directora ejecutiva de Net Family News Inc. Collier aconseja a los padres que hablen con sus hijos regularmente sobre sus actividades en la red: qué sitios visitan con más frecuencia y si alguna vez ven cosas que les inquieten.
Los padres también pueden utilizar Internet para ayudar a los niños a desarrollar su capacidad de pensamiento crítico. "Hay una diferencia entre las fuentes creíbles y fiables y las que no lo son", dice Magid. Puede ilustrar este punto sentándose con su hijo para comparar la información sobre drogas en una variedad de sitios. Si su hijo accede a un sitio web que está a favor de las drogas, pídale que compare la información con la de clubdrugs.gov, alojada en el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, y con la de www.drugfree.org, alojada en la asociación Drugfreee.org.
La falta de experiencia no tiene por qué detenerte. Si tu hijo adolescente sabe más que tú, y la mayoría de los adolescentes lo hacen hoy en día, tienes un experto en redes sociales en tu casa. Pídele que te enseñe las cuerdas de las redes sociales. Si no tiene una cuenta, pídale a su hijo que le ayude a crear una, preferiblemente en la misma red que él frecuenta.
Según una encuesta reciente, en los hogares en los que tanto los hijos como los padres tienen una cuenta de Facebook, un tercio de los padres recibieron ayuda de sus hijos para configurar sus cuentas. La gran mayoría (86%) de estos padres son amigos de sus hijos en Facebook. Ser amigo de tu hijo adolescente te proporciona una ventana a lo que él y sus amigos dicen en su página de perfil. Algunos padres van más allá y hacen que sus hijos les den sus nombres de usuario y contraseñas. Dado que el 60% de los adolescentes dicen haber establecido controles para bloquear ciertos contenidos de la vista de sus padres, entrar como su hijo puede darle una imagen más completa.
Considere los pros y los contras de la supervisión en línea
Los historiales de los navegadores proporcionan un registro de los sitios visitados en ese ordenador. Vigilar o no el historial del navegador de su hijo adolescente se reduce a una elección personal. Rodolico, que trabaja con adolescentes adictos, aconseja a los padres que "sigan adelante y controlen, siempre y cuando controlen todas las actividades de sus hijos, no sólo una".
Por su parte, Collier y Magid, que trabajan con padres de adolescentes no adictos, advierten de las trampas de la monitorización online. "Si encuentra algo sospechoso, tendrá que hablar con su hijo sobre ello", dice Collier. Si has estado vigilando el historial online de tu hijo sin que lo sepa, es probable que la conversación se desvíe del tema. "Se convertirá en una conversación sobre la confianza, en la que tu hijo sentirá que no confías en él y que no puede confiar en ti".
Los tres expertos coinciden en que los niños pueden encontrar, y de hecho encuentran, soluciones a los esfuerzos de investigación de sus padres. Por ejemplo, los niños pueden borrar fácilmente el historial de un navegador, o incluso eliminar ciertos sitios y dejar otros. Por lo tanto, los padres no deben tener una falsa sensación de seguridad si sus esfuerzos de supervisión dan como resultado una pizarra limpia. Supervisar las actividades en línea de su hijo adolescente es un pobre sustituto de la comunicación entre padres e hijos.
Cómo comprobar la actividad online de tu hijo adolescente
Los distintos navegadores de Internet tienen formas ligeramente diferentes de sacar el historial. A continuación encontrará guías paso a paso para tres de los navegadores de Internet más populares. Si su hijo utiliza un navegador diferente, vaya a la página de soporte en línea de ese programa y busque "Historial del navegador."
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En
Internet Explorer
, seleccione el menú Favoritos y seleccione Historial. Verá un listado que puede ordenarse por fecha, nombre del sitio, sitios visitados más a menudo o con mayor frecuencia.
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En
Safari
, selecciona el menú Historial y luego selecciona Mostrar todo el historial. Si quieres ver más atrás en el historial del navegador, ve al menú Safari y selecciona Preferencias. En las preferencias generales, busque Eliminar elementos del historial y seleccione un periodo de tiempo.
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En
Firefox
, seleccione el menú Historial y luego seleccione Mostrar todo el historial
Existen varios programas de software que ayudan a los padres a vigilar las actividades de sus hijos en Internet. Algunos, como SafetyWeb y SocialShield, envían una alerta a los padres si el lenguaje o las fotos que aparecen en las actividades de su hijo en las redes sociales indican posibles problemas.
Tenga en cuenta que su hijo probablemente pueda eludir sus esfuerzos de supervisión. Además, si vigila sin mantener un diálogo abierto con su hijo adolescente, puede perder la oportunidad de ayudarle a desarrollar habilidades de seguridad en Internet que le serán útiles, independientemente de la nueva tecnología que aparezca después.
