Los estadounidenses prueban muchas cosas para aliviar el dolor de espalda crónico

Por Batya Swift Yasgur, MA

23 de mayo de 2022 - Casi la mitad de los adultos estadounidenses tiene dolor de espalda, y el 40% dice que el dolor limita sus actividades sociales, según una nueva encuesta.

La encuesta de 2.000 adultos estadounidenses, realizada por OnePoll en nombre de Chirp, una empresa que fabrica dispositivos para el alivio del dolor de espalda, reveló que casi la mitad de los encuestados (49%) se ve afectada por el dolor en el trabajo, y 2 de cada 5 dicen que el dolor obstaculiza su vida social.

Francesca Kubian-Geidel, una profesora de música jubilada de 80 años de Paterson, Nueva Jersey, es un ejemplo. Tiene dolor lumbar debido a la estenosis espinal, que estrecha los espacios dentro de la columna vertebral y ejerce presión sobre los nervios. Afecta a su sueño y a su calidad de vida, y a veces hace que sea menos capaz de socializar con sus amigos, aunque, dice, "intento que no me detenga".

Kubian-Geidel, una persona extrovertida con muchas aficiones e intereses, y "muchos amigos maravillosos", no quiere dejar que el dolor le impida vivir la vida al máximo, por lo que utiliza una serie de "herramientas en su caja de herramientas" para hacer frente a su dolor.

Por desgracia, muchas personas están limitadas por el dolor, según Tate Stock, director general de Chirp, que fabrica ruedas terapéuticas para tratar el dolor de espalda. Chirp patrocinó la encuesta.

"Además de limitar la actividad física, el dolor puede causar efectos psicológicos, como sentimientos de aislamiento y fatiga, distraerse fácilmente o tener una mala imagen de sí mismo", dice Stock. "Por eso es importante utilizar tantos enfoques como sea posible tanto para prevenir como para controlar el dolor".

"Aprecio mucho la información obtenida en este estudio", dice el doctor Brian A. Cole, cirujano ortopédico y fundador de Englewood Spine Associates en Englewood, Nueva Jersey.

"El estudio valida algunas de las cosas que hemos estado diciendo a los pacientes durante años", dice. "Todos experimentamos algún tipo de molestia de vez en cuando. La cuestión es si puedes o no vivir con ello y si puedes gestionarlo eficazmente."

"La información es poder", dice. "Y una vez que sabes que te enfrentas a un problema común y que hay soluciones, te quita parte del miedo".

La medicación ayuda pero no es infalible

La encuesta descubrió que hasta un tercio toma analgésicos de venta libre todos los días, con un 20% de ellos diciendo que toman analgésicos una vez al día y más del 10% diciendo que los toman "varias veces al día."

De hecho, la medicación sin receta es lo que más utilizan los encuestados para prevenir el dolor, aunque no es la herramienta a la que más recurren: El 42% de los encuestados afirmó reaccionar ante el dolor descansando, mientras que sólo el 34% dijo utilizar medicamentos de venta libre. El 37% dijo que utilizaba analgésicos con receta.

Cole dice que prefiere que los pacientes tomen analgésicos de venta libre antes que "cualquier narcótico o fármaco que afecte a la función cerebral". Aunque "todos los medicamentos tienen algún tipo de efecto secundario, siempre que podamos cuantificar lo que es seguro, estos medicamentos pueden ser bastante eficaces para lograr el alivio del dolor, mejorar la calidad de vida y mejorar la salud mental."

Kubian-Geidel toma analgésicos con receta y de venta libre. Su médico le ha recetado gabapentina -normalmente utilizada para tratar las convulsiones- y también utiliza paracetamol e ibuprofeno cuando es necesario, por ejemplo, si el dolor es muy intenso e interfiere en su sueño.

"Los fármacos no son infalibles y no hacen desaparecer todo el dolor", dice. "Así que también tengo que utilizar otros enfoques".

Enfoques no farmacológicos para la curación

"Me alegra ver que el estudio muestra que los estadounidenses utilizan otras metodologías además de tomar medicamentos orales", dice Cole.

Otras cosas, como los masajes, las herramientas terapéuticas o los estiramientos, ayudan, dice Cole.

Algunas de las cosas más populares que los encuestados intentan para prevenir el dolor son la fisioterapia (32%), los estiramientos regulares (34%) y los masajes y/o la acupuntura (36%). Y más de un tercio afirmó reaccionar ante el dolor con terapias de frío o calor.

Kubian-Geidel descansa cuando siente que el dolor aparece, especialmente mientras espera que los medicamentos empiecen a hacer efecto.

"No corro por ahí", dice. "Espero a que los medicamentos hagan efecto en mi organismo. Me tumbo o me siento, leo algo e intento no concentrarme en el dolor".

También fue a terapia física durante 10 semanas, y ahora sigue haciendo los ejercicios que aprendió en PT y haciendo estiramientos suaves. También intenta salir a pasear y mantenerse lo más activa posible.

"De momento, puedo caminar sin andador, y caminar es útil; pero en el futuro, puedo conseguir un andador con una silla incorporada si es necesario. Así podré apoyarme en el andador y, si siento dolor, podré hacer una pausa en el camino y sentarme".

Alrededor de un tercio de las personas encuestadas afirmó que hacer ejercicio a diario ayuda a combatir el dolor, mientras que el 35% dijo que un estilo de vida sedentario contribuye al dolor. Otra técnica popular, señalada por casi el 40% de los encuestados, tanto para la prevención como para el tratamiento del dolor de espalda, fue el uso de herramientas de liberación miofascial, como una rueda de espalda o un rodillo de espuma.

Kubian-Geidel dice que nunca ha probado una herramienta de liberación miofascial, pero que está dispuesta a hacerlo. "Estoy más que dispuesta a probar algo nuevo, y quizás me ayude".

En última instancia, "la respuesta al tratamiento es variable entre los pacientes, y no hay manera de predecir lo que funciona mejor para cualquier paciente, aparte de la prueba y el error", dice Cole. Así que "se trata de elegir el método que mejor funcione para uno" de entre todos los enfoques disponibles.

Y aquí hay una actividad que fue respaldada por la mayoría de los encuestados: Casi tres cuartas partes (73%) afirmaron que pasar tiempo con sus seres queridos les hace sentirse sanos. No se trata tanto de un "enfoque" o "técnica" diseñada para aliviar el dolor como de una parte de un estilo de vida.

Kubian-Geidel está de acuerdo. "Estar con la familia y los amigos es maravillosamente curativo a todos los niveles", afirma.