Lo que hay que saber sobre la viruela del mono en medio de los casos en Estados Unidos
Por Kelly Wairimu Davis, MS
24 de mayo de 2022 - Después de 2 años de oír hablar del coronavirus, ahora hay otra enfermedad infecciosa en los radares de los estadounidenses: la viruela del mono.
Ahora hay un caso confirmado y cuatro casos sospechosos del virus de la viruela del mono - una enfermedad rara estrechamente relacionada con la viruela - en los EE.UU., según los CDC.
Hay dos cepas del virus: una procedente de África Central y otra de África Occidental que es menos grave. La cepa de África Occidental ha estado detrás de los recientes casos de viruela del mono. El caso confirmado en Estados Unidos es un varón de Massachusetts que había viajado recientemente a Canadá.
Los cuatro casos sospechosos -uno en Florida, otro en Nueva York y dos en Utah- se identificaron en varones. Han dado positivo en las pruebas de orthopox, la familia de virus que incluye la viruela del mono y la viruela.
Las personas con casos sospechosos también habían viajado recientemente al extranjero, pero no se han revelado los lugares específicos por motivos de privacidad, según Jennifer McQuiston, DVM, subdirectora de la División de Patógenos de Alta Consecuencia y Patología de los CDC.
También hay un presunto caso del virus en Seattle con un varón que había regresado recientemente de un país con casos de viruela del mono, según informaron el lunes las autoridades sanitarias locales.
Actualmente hay más de 90 casos confirmados y unos 28 casos sospechosos de viruela del mono en una docena de países, según la Organización Mundial de la Salud.
Este brote es inusual, ya que los casos han aparecido en zonas del mundo en las que el virus es poco frecuente, como Australia, Canadá y el Reino Unido, así como en otros países de Europa.
En los Estados Unidos, los CDC sospechan que probablemente se descubrirán más casos de viruela del mono en los próximos días y semanas.
Aunque la viruela del mono es motivo de preocupación, probablemente no sea necesaria la cuarentena para ayudar a detener su propagación, según el presidente Joe Biden.
"No creo que llegue al nivel de preocupación que existía con el COVID-19, y la vacuna contra la viruela funciona", dijo en una reciente conferencia de prensa.
¿Por qué se está propagando ahora la viruela del mono?
Las razones del actual brote mundial se desconocen o, al menos, no se han dado a conocer, afirma el doctor Aaron Glatt, jefe del Departamento de Medicina del hospital Mount Sinai South Nassau, en el estado de Nueva York.
Pero aunque algunas preguntas sobre la viruela del mono siguen sin respuesta, el virus no es nada nuevo.
La viruela del mono es endémica en África occidental y central, donde se han detectado la mayoría de los casos desde el descubrimiento del virus. En los últimos cinco años, han aparecido muchos casos de viruela del mono en Nigeria, lo que ha provocado el contagio de al menos nueve personas en diversas partes del mundo que habían regresado recientemente del país, dijo McQuiston a los periodistas en una reciente conferencia de prensa.
Ya se han descubierto casos de viruela del mono en humanos en Estados Unidos, entre ellos dos personas que habían viajado a Nigeria en 2021.
En 2003 también se detectaron 47 casos confirmados y probables en Estados Unidos. Estos estaban estrechamente relacionados con animales importados de Ghana, según los CDC.
Pero los casos recientes de viruela del mono en el mundo se encontraron en personas que no habían visitado África Occidental ni otros países en los que se suele encontrar el virus. Las personas infectadas habían viajado a Canadá y a países de Europa, donde se registraron casos a finales de abril y principios de mayo.
¿Cuáles son los síntomas de la viruela del mono?
Los síntomas de la viruela del mono son similares pero menos graves que los del virus de la viruela. Normalmente aparecen una o dos semanas después de la exposición al virus, aunque en algunos casos pueden tardar más.
La viruela del mono suele comenzar con síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y dolor muscular.
A diferencia de la viruela y la varicela, también es frecuente la inflamación de los ganglios linfáticos. (Vale la pena señalar: A pesar de los nombres y descripciones que suenan similares, la varicela está causada por el virus de la varicela-zóster, lo que significa que no está relacionada con el virus de la viruela del mono).
Después de 1 a 3 días de estos síntomas, suele aparecer una erupción en la cara, que puede extenderse al resto del cuerpo.
A continuación, pueden aparecer los síntomas más notables: lesiones planas y circulares en diferentes partes del cuerpo que acaban convirtiéndose en protuberancias llenas de un líquido claro.
Estas protuberancias acaban convirtiéndose en costras antes de caer.
La recuperación suele durar de 2 a 4 semanas, incluso sin tratamiento específico.
¿Cómo se transmite la viruela del mono? La viruela del mono se transmite en gran medida a través del contacto estrecho, piel con piel, con personas que tienen lesiones como consecuencia del virus.
También se puede contraer el virus a través de las gotitas respiratorias si se está cerca de una persona infectada con lesiones en la boca durante un periodo prolongado.
"No se trata de una situación en la que, si te cruzas con alguien en el supermercado, corra el riesgo de contraer la viruela del mono", dice McQuiston.
Para evitar la propagación del virus, lo mejor es poner en cuarentena a las personas que lo tienen y hacer un seguimiento de sus contactos cercanos, dicen los CDC.
Algunos expertos en salud también sugieren una estrategia de "vacunación en anillo" para frenar la propagación de la viruela del mono, que consiste en vacunar a los contactos cercanos de una persona infectada por el virus.
¿Hay vacunas para la viruela del mono?
La vacuna contra la viruela tiene una eficacia de al menos el 85% contra el virus de la viruela del mono, según los CDC.
En la actualidad, Estados Unidos cuenta con un antiviral y dos vacunas aprobadas por la FDA para la prevención de la viruela.
Una de ellas -una vacuna más reciente llamada Jynneos- también está aprobada para luchar contra la viruela del mono. Los mayores de 18 años pueden recibir la vacuna de dos dosis si se consideran de alto riesgo para la viruela o la viruela del mono.
Estados Unidos cuenta con unas 1.000 dosis de la vacuna Jynneos y ha solicitado más a la Reserva Nacional para ciertos "contactos de alto riesgo de algunos de los primeros pacientes", dice McQuiston.
Estados Unidos también tiene más de 100 millones de dosis de una vacuna contra la viruela más antigua, llamada ACAM2000. Pero las autoridades sanitarias dudan en administrarla al público porque puede tener efectos secundarios graves.
Estos efectos secundarios pueden ser especialmente peligrosos para las personas inmunodeprimidas o con eczemas, según el doctor John Brooks, epidemiólogo médico de la División de Prevención del VIH/SIDA de los CDC.
En este momento, las vacunas contra la viruela se destinan sobre todo a personas que han estado expuestas a la viruela del mono o que "tienen un motivo importante para vacunarse", dice Glatt.
"En este momento no se administraría a la población general".
¿Cómo se confirman los casos de viruela del mono?
Las pruebas se realizan en dos etapas.
En primer lugar, las muestras de los pacientes se envían a los laboratorios estatales para que las analicen en busca de la viruela del mono.
Si las pruebas resultan positivas, las muestras se envían a los CDC para que se realicen pruebas de viruela del mono.
¿Tengo que buscar un tipo de médico especial para el tratamiento de la viruela del mono?
Si sospecha que ha contraído la viruela del mono, puede acudir a la consulta de su médico local.
"Esta es una enfermedad para la que pedimos a los proveedores de primera línea que estén atentos, ya que puede ser manejada o diagnosticada en el consultorio de un médico general utilizando las precauciones estándar de rutina", dice Brooks.
La protección contra la viruela del mono para los trabajadores de la salud incluye el uso de guantes, un respirador N95, una máscara facial y, posiblemente, una bata protectora, dice.
¿Quién es más vulnerable al virus de la viruela del mono?
Cualquiera puede infectarse y contagiar la viruela del mono tras exponerse de cerca al virus.
Dicho esto, la mayoría de los casos recientes en todo el mundo se han identificado en partes de las comunidades gay y bisexual, así como en otros hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres.
Y aunque la viruela del mono no está clasificada como una ETS, el virus puede propagarse "durante el contacto sexual e íntimo, así como con el contacto personal en la ropa de cama y la ropa compartida", según Brooks.
La viruela del mono también puede confundirse con ciertas ETS, sobre todo cuando hay llagas del virus en las regiones genital y anal, dice.
"Una cosa que quiero decir sobre la enfermedad es cómo se presenta la enfermedad, estas lesiones y erupciones han sido un poco atípicas de lo que esperamos", dice Brooks.
"En un caso, un médico pensó que la persona tenía un herpes muy grave al principio".
Cualquier persona que note un sarpullido inexplicable debe acudir a su médico de inmediato para comprobar si tiene una infección por viruela del mono o una enfermedad de transmisión sexual, dice.
¿Qué peligro tiene el virus de la viruela del mono?
El actual brote de viruela del mono en EE.UU. y Europa ha provocado síntomas leves.
Pero el virus puede causar graves problemas de salud, sobre todo a las personas inmunodeprimidas, así como a las que padecen ciertas afecciones cutáneas, como el eczema.
Las lesiones que se desarrollan en determinadas partes del cuerpo pueden ser especialmente perjudiciales. Según McQuiston, las lesiones en los ojos pueden dañar la visión.
Y si el virus provoca la inflamación de los ganglios linfáticos, podría ser difícil respirar.
"Por suerte, disponemos de antivirales para el tratamiento, que pueden utilizarse en personas que creemos que pueden tener un mayor riesgo de padecer una enfermedad grave o que ya la tienen", dice Brooks.
¿En qué se diferencia la viruela del mono del COVID-19?
Los virus difieren en dos aspectos principales, según los CDC.
El COVID-19 es muy contagioso, sobre todo a través de las gotitas líquidas que se liberan cuando las personas infectadas hablan, tosen o estornudan.
La viruela del mono, en cambio, se propaga en gran medida a través de fluidos corporales, llagas víricas y gotitas respiratorias de personas con lesiones en la boca y la garganta debido a la infección.
En segundo lugar, el virus COVID-19 afecta a las vías respiratorias superiores, lo que provoca síntomas como dolor de garganta y tos, frente a los síntomas gripales de la viruela del mono.
"Al principio del COVID-19, no teníamos mucha información, y las cosas cambiaron a medida que aprendimos más", dice McQuiston. "Sí sabemos mucho sobre la viruela del mono gracias a muchas décadas de estudio, y la propagación respiratoria no es la preocupación predominante".
¿Pueden las mascotas contraer la viruela del mono?
Dado que la viruela del mono es un virus zoonótico, lo que significa que proviene de los animales, puede saltar a los seres humanos y a otras especies en lo que se llama un "evento de propagación".
Pero es probable que los gatos, perros y otros animales domésticos no corran un alto riesgo de infección, dice McQuiston.
"Durante el brote de viruela de los monos en 2003, hicimos pruebas exhaustivas en muchas especies de animales diferentes, y no vimos la propagación durante ese brote a las mascotas domésticas", dice.
"Pero creo que es un área que vamos a seguir vigilando cuidadosamente".
Si me vacunan contra la viruela del mono, ¿disminuirá la protección con el tiempo?
Es probable que muchos adultos mayores ya estén vacunados contra la viruela. Aunque probablemente haya algún beneficio, la protección probablemente disminuya con el tiempo, dice Glatt.
"Incluso esas personas, si estuvieran expuestas, probablemente necesitarían una segunda dosis de la vacuna contra la viruela".
¿Podría ser la viruela del mono la próxima pandemia?
La probabilidad de una pandemia de viruela del mono es extremadamente improbable, dice Glatt.
"Las vías de transmisión son distintas a las del COVID-19", dice. "Realmente se necesita un contacto prolongado y cercano, y no se propaga bien de persona a persona. El COVID-19 se transmite muy bien de persona a persona".
Para saber más sobre los síntomas y la prevención de la viruela del mono, haga clic aquí.
