La eficacia de los medicamentos antivirales contra la viruela del mono es incierta

Por Ernie Mundell

Reportero de HealthDay

MIÉRCOLES, 25 de mayo de 2022 (HealthDay News) -- Hasta hace poco, la infección por viruela del mono fuera de África era rara, pero una mirada a siete casos ocurridos en Gran Bretaña en los últimos años da pistas sobre qué medicamentos funcionan para combatir la enfermedad, y cuáles no.

La necesidad de comprender mejor los tratamientos para la viruela del mono se hizo más urgente este mes cuando se registraron más de cien nuevos casos en Europa y Norteamérica.

"Mientras las autoridades de salud pública intentan comprender qué está causando los brotes de viruela del mono de mayo de 2022 en Europa y Norteamérica -que han afectado a varios pacientes que no informaron de ningún viaje ni de un vínculo identificado con un caso previamente conocido-, nuestro estudio ofrece algunas de las primeras ideas sobre el uso de antivirales para el tratamiento de la viruela del mono en humanos", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Hugh Adler. Trabaja en el Liverpool University Hospitals NHS Foundation Trust.

El nuevo análisis, publicado el 24 de mayo en The Lancet Infectious Diseases, examinó los resultados de siete personas tratadas en Gran Bretaña por la viruela del mono entre 2018 y 2021. Se cree que tres pacientes se infectaron mientras estaban en África, mientras que otros tres ocurrieron como parte de un "grupo de casos" en Gran Bretaña.

Según un comunicado de prensa de Lancet, un caso más "ocurrió en un trabajador de la salud 18 días después de la exposición inicial al virus y fue el primer ejemplo de transmisión de viruela del mono en un entorno hospitalario fuera de África."

Dos medicamentos antivirales utilizados contra la viruela, el brincidofovir y el tecovirimat, se utilizaron "fuera de etiqueta" -lo que significa que no están específicamente aprobados para tratar la viruela del mono- como tratamiento en los casos de viruela del mono.

En una conferencia de prensa de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. celebrada el lunes, el Dr. Brett Petersen, funcionario médico de la Subdivisión de Poxvirus y Rabia de la agencia, dijo que ambos antivirales podrían probarse contra los casos que están apareciendo recientemente en Estados Unidos.

Tecovirimat ya ha obtenido la aprobación de acceso ampliado por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. para tratar la viruela del mono, señaló. Los CDC están trabajando para obtener una aprobación de acceso de emergencia similar para el nuevo medicamento contra la viruela, el brincidofovir.

Los investigadores británicos señalaron que actualmente no hay tratamientos autorizados en el Reino Unido para la viruela del mono, y no se sabe con certeza durante cuánto tiempo es contagiosa la enfermedad. Los pacientes suelen estar aislados en el hospital mientras se realiza el tratamiento.

Según el equipo de Adler, sólo uno de los dos antivirales parecía tener algún beneficio para frenar la viruela del mono.

Utilizado una semana después de la aparición de la erupción típica de la viruela del mono, el brincidofovir "no tuvo ningún beneficio clínico convincente en el tratamiento de la viruela del mono y se observaron alteraciones en los análisis de sangre del hígado", según el comunicado.

En cualquier caso, y como suele ocurrir, los cuatro pacientes que recibieron brincidofovir se recuperaron completamente de su enfermedad, señalaron los investigadores.

Por otro lado, un paciente tratado en 2021 con el otro antiviral, el tecovirimat, "experimentó una menor duración de los síntomas y de la excreción viral en las vías respiratorias superiores que los demás casos de este grupo", según el comunicado.

Sin embargo, el equipo británico subrayó que el número de pacientes estudiados sigue siendo tan reducido que no se pueden extraer conclusiones definitivas en este momento sobre qué fármacos podrían funcionar mejor para acortar o aliviar la enfermedad.

Señalaron que todos los pacientes experimentaron casos "leves" de viruela del mono, y ninguno desarrolló complicaciones graves como neumonía o sepsis (infección de la sangre). Un paciente sí desarrolló un absceso que requirió drenaje, y otro sufrió una recaída unas seis semanas después del alta hospitalaria.

El estudio aportó nueva información sobre el tiempo que puede permanecer infectado un paciente con viruela del mono.

"Durante los brotes anteriores de viruela del mono, se consideraba que los pacientes eran infecciosos hasta que todas las lesiones formaban una costra. En estos siete casos del Reino Unido, se observó la excreción del virus durante al menos tres semanas después de la infección. Sin embargo, los datos sobre la infectividad siguen siendo limitados, y es un área importante para futuros estudios", dijo en el comunicado la Dra. Catherine Houlihan, coautora del estudio. Ella trabaja en la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido y en el University College de Londres.

Según los autores del estudio, los síntomas típicos de la viruela del mono incluyen fiebre, sarpullido e inflamación de los ganglios linfáticos. A veces pueden producirse complicaciones, como inflamación de los pulmones, inflamación del cerebro, inflamación de la córnea que pone en peligro la visión e infecciones bacterianas secundarias.

El brote actual que afecta a Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña y algunos otros países europeos es preocupante porque los pacientes no suelen contraer la enfermedad mientras están en África.

Sin embargo, "aunque este último brote ha afectado a más pacientes de los que habíamos encontrado anteriormente en el Reino Unido, históricamente la viruela del mono no se ha transmitido de forma muy eficiente entre las personas, y en general el riesgo para la salud pública es bajo", dijo Adler en el comunicado de la revista.

En la sesión informativa del lunes de los CDC, un experto de la agencia se hizo eco de estos sentimientos.

"La cepa de los casos identificados, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo, es la cepa de África Occidental, que es la más leve de las dos cepas del virus de la viruela del mono", dijo la capitana Jennifer McQuiston, subdirectora de la División de Patógenos de Alta Consecuencia y Patología de la agencia.

"La mayoría de las personas infectadas por la viruela del mono se recuperan en un plazo de dos a cuatro semanas sin tratamiento específico", dijo.

Más información

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. tienen más información sobre la viruela del mono.