Por Leigh Charvet, doctora en neuropsicología clínica, en declaraciones a Alyson Powell Key
Charvet y Martin Malik presentaron conjuntamente el estudio "Virtual Reality as an Intervention for Chronic Pain in Multiple Sclerosis" (La realidad virtual como intervención para el dolor crónico en la esclerosis múltiple) en la 73ª Reunión Anual de la Academia Americana de Neurología, celebrada del 17 al 22 de abril de 2021, en la que los científicos debaten las últimas investigaciones sobre la esclerosis múltiple y otras afecciones cerebrales y nerviosas.
La RV se está desarrollando rápidamente, tanto desde el punto de vista tecnológico como de su uso en todo tipo de aplicaciones sanitarias. Proporciona un entorno en 3D en el que se está inmerso psicológicamente, incluyendo todas las experiencias sensoriales. Es como un entorno cinematográfico en 3D.
La RV también se está utilizando bastante para la educación médica, permitiendo a los médicos entrar en el corazón, caminar por el cerebro o ver enfermedades. También se está utilizando en la rehabilitación para hacer más agradable el ejercicio y dar una respuesta que puede ayudar a la recuperación.
Cómo tratar el dolor de la esclerosis múltiple con realidad virtual
Nos interesa mucho el espacio de la rehabilitación y el uso de la RV por sus beneficios psicológicos sensoriales. Se utilizó por primera vez en el mundo de la investigación para personas que tenían quemaduras agudas, como los veteranos militares.
La idea básica es que cuanto más inmerso estés en la RV, menos puede tu cerebro prestar atención a otros estímulos como las señales de dolor. Cuando el dolor es abrumador, puedes entrar en un mundo diferente. Esa fue la base de nuestro interés en utilizarla para el dolor relacionado con la EM. ¿Refuerza la RV la capacidad de la mente para desviar la atención de las señales de dolor o malestar?
La mayoría de nuestros pacientes viven con la carga del dolor cotidiano. Por ello, adoptamos un punto de vista específico para ver si las sesiones repetidas de RV pueden permitir a la mente reducir el ruido de las señales de dolor y proporcionar una vía de escape, tanto dentro como fuera del entorno de la RV, a lo largo del tiempo.
Ocho pacientes se inscribieron en el estudio por tener un elevado dolor a largo plazo relacionado con su EM. Diseñamos la intervención como 8 días separados de sesiones de RV de 35 minutos. El estudio más amplio está diseñado para comparar diferentes contenidos de RV. Lo clasificamos como activo, en el que se está sentado pero se mueven las manos y se navega activamente por el entorno, frente al pasivo, en el que se ve un vídeo emocionalmente neutro o agradable.
Todos los participantes estaban sentados. Para el contenido "interactivo", los participantes utilizaron mandos de mano para moverse por un espacio virtual en 3D. Navegaban por entornos virtuales y realizaban actividades sencillas, como atrapar o lanzar virtualmente una pelota. Para el contenido "pasivo", vieron el espacio 3D sin ninguna navegación o actividad interactiva. En su lugar, vieron vídeos de RV neutros y agradables, como recorridos por entornos naturales. En ambas condiciones, todos los participantes completaron una experiencia guiada de atención plena en RV, viendo un entorno de RV relajante con indicaciones de respiración tranquila.
Se midieron los índices de dolor antes y después de cada sesión. Las personas tuvieron una reducción significativa del dolor que experimentaban en ese momento. Lo segundo que descubrimos es que las puntuaciones de dolor crónico de los pacientes se redujeron después de una inmersión repetida en la RV. Además, todas las personas que completaron el estudio afirmaron haber disfrutado de las sesiones de RV.
El futuro de la RV para el tratamiento del dolor
La tecnología de la RV es un espacio que avanza muy rápido, y ahora existe la RV en casa. Es atractiva porque no es una medicación y podría ser bajo demanda. El siguiente paso es probar la entrega a domicilio y desarrollarla para alcanzar tamaños de muestra más grandes. Queremos comparar y perfeccionar el contenido para identificar lo que sería más útil para la persona. Hay interés en ofrecer la RV como tratamiento para pacientes con distintas afecciones.
Hay mucho poder en la forma en que podemos aplicarlo; sólo hay que estudiarlo para optimizar los beneficios.
