Qué es la viruela del mono?
La viruela del mono es una enfermedad vírica de la misma familia que la viruela, aunque sus síntomas no suelen ser tan graves. Los científicos la conocen desde 1958, cuando se detectó en monos de laboratorio utilizados para la investigación. La viruela del mono es más común en África Central y Occidental. Pero en mayo de 2022, las autoridades sanitarias comenzaron a informar de un brote del virus en varias regiones fuera de África.
A finales de mayo de 2022, la Organización Mundial de la Salud (OMS) había confirmado alrededor de 100 casos en varios países de Europa, junto con Australia y Canadá. Los CDC habían confirmado un caso en Estados Unidos.
La viruela del mono es un virus zoonótico, lo que significa que se transmite de los animales a los humanos. Además de en los monos, se ha detectado en otros primates y en algunos roedores de África. Pero las personas también pueden contagiarse entre sí. La primera infección humana conocida se produjo en 1970 en la República Democrática del Congo.
Cómo se transmite la viruela del mono?
Aunque la viruela del mono es menos contagiosa que la viruela, se transmite igualmente de persona a persona por contacto estrecho. Alguien que esté infectado con ella puede transmitírsela a través de:
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Gotitas respiratorias que usted respira
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Contacto con fluidos corporales como sangre o semen
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Contacto con lesiones de viruela del mono en su piel (incluyendo el interior de la nariz y la boca)
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Cosas que han tocado fluidos corporales infectados, como la ropa de cama o la ropa de vestir (Esto ocurre con menos frecuencia.)
Los animales infectados pueden transmitir el virus si te muerden o te arañan. También puedes contagiarte por comer carne contaminada sin cocinar.
El virus puede entrar en tu cuerpo a través de una rotura en la piel (de la que puede que ni siquiera seas consciente) o a través de la boca, la nariz o los ojos. Puedes inhalarlo, pero probablemente tendrías que estar en contacto estrecho durante bastante tiempo. Esto se debe a que la mayoría de las gotitas no llegan muy lejos.
La viruela del mono no se considera técnicamente una infección de transmisión sexual (ITS), ya que se puede contraer por otras formas de contacto. Pero las personas infectadas con viruela del mono pueden transmitirla durante las relaciones sexuales. Los funcionarios de la OMS afirman que la mayoría de los casos de mayo de 2022 se transmitieron por vía sexual, especialmente entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.
Síntomas de la viruela del mono
Normalmente se tarda entre 1 y 2 semanas después de la exposición en enfermar por el virus de la viruela del mono, pero podría tardar hasta 3 semanas. Los síntomas incluyen:
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Fiebre
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Cansancio
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Dolor de cabeza
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Dolor en los músculos
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Escalofríos
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Dolor de espalda
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Dolor de garganta
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Tos seca
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Inflamación de los ganglios linfáticos (la viruela, aunque es similar, no provoca este síntoma)
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Dificultad para respirar (en casos graves)
De uno a tres días después de la aparición de la fiebre, aparece una erupción. Suele empezar en la cara antes de extenderse a otras partes del cuerpo. La erupción es más común en las manos, los pies, los brazos y las piernas. También tiende a seguir un patrón particular: Las lesiones planas y redondas (máculas) se convierten en protuberancias ligeramente elevadas (pápulas), y luego en protuberancias llenas de líquido claro (vesículas). A continuación, se transforman en protuberancias con líquido amarillento (pústulas) que forman costras y se caen.
Puedes contagiar la viruela del mono a otras personas desde un día antes de que aparezca la erupción. Eres contagioso hasta 21 días después de los primeros síntomas, o hasta que las lesiones hayan formado costras y no tengas ningún otro síntoma.
Qué gravedad tiene la viruela del mono?
La enfermedad suele seguir su curso en 2 a 4 semanas. Puede ser bastante grave, sobre todo en niños que se expusieron mucho al virus o en personas con otras condiciones de salud o con sistemas inmunológicos débiles.
En algunos casos, miles de lesiones crecen juntas y provocan la pérdida de grandes secciones de piel a la vez. La muerte es rara, pero posible. En África, la viruela del mono provoca la muerte de hasta 1 de cada 10 personas que la contraen. Pero muchas personas de esta región viven en zonas sin atención médica adecuada. Los niños son los que corren más riesgo de contraer enfermedades graves y de morir.
Las posibles complicaciones graves de la viruela del mono incluyen infecciones secundarias como:
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Encefalitis
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Sepsis
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Bronconeumonía
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Infección de la córnea con posible pérdida de visión
Expuesto a la viruela del mono: Qué hacer
Si crees que has estado en contacto con la viruela del mono, llama a tu médico para que te dé instrucciones. Esté atento a los síntomas durante 21 días después de su primera exposición. Deberías:
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Comprobar su temperatura dos veces al día.
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Si tiene escalofríos e inflamación de los ganglios linfáticos pero no tiene fiebre ni sarpullido, aíslese en casa durante 24 horas.
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Si tiene fiebre y/o sarpullido, autoaíslese de inmediato y póngase en contacto con el departamento de salud local.
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Si los escalofríos y la inflamación de los ganglios linfáticos no desaparecen, llame a su médico.
Si no tienes síntomas, puedes seguir con tu rutina diaria como siempre. Pero no dones sangre, células, tejidos, leche materna, semen u órganos mientras estés pendiente de los síntomas.
Diagnóstico
El médico examinará tus lesiones y te preguntará en detalle sobre tus síntomas, como por ejemplo cuándo es probable que hayas entrado en contacto con el virus. Tratarán de descartar condiciones similares como:
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Sarampión
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Varicela
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Sífilis
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Alergias
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Sarna
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Infecciones bacterianas de la piel
Una prueba de laboratorio puede decir si tiene viruela del mono.
Tratamiento de la viruela del mono
No hay un tratamiento específico para la viruela del mono. Es probable que tu médico te ayude a mantenerte cómodo y a tratar de evitar complicaciones graves con reposo, mucho líquido y medicamentos de venta libre.
Para controlar un brote, los médicos podrían recurrir a los antivirales y a la gammaglobulina vaccinia (elaborada a partir de la sangre de personas recientemente vacunadas contra la viruela), así como a la vacuna contra la viruela.
Si te has vacunado recientemente contra la viruela (en los últimos 3-5 años), tienes cierta protección contra la viruela del mono. Los estudios demuestran que la vacuna contra la viruela tiene una eficacia del 85% en la prevención de la viruela del mono.
En la actualidad, los Estados Unidos disponen de dos vacunas para prevenir la viruela: ACAM2000 y JYNNEOS (Imvamune, Imvanex). En 2019, la FDA también aprobó JYNNEOS para prevenir la viruela del mono.
Las dos vacunas contienen virus vivos. La ACAM2000 se administra mediante un pinchazo en la piel. Puede formarse una pequeña lesión, y el virus puede crecer en ella. (Esto provoca la cicatriz característica de la vacuna contra la viruela.) Antes de que se cure, el virus podría extenderse a otras partes del cuerpo o a otras personas. Si recibe esta vacuna, tenga cuidado de no propagar el virus mientras se cura la lesión.
La vacuna JYNNEOS se administra en dos inyecciones con un intervalo de 4 semanas. Con esta vacuna, no hay riesgo de propagar el virus.
Aunque es mejor vacunarse antes de exponerse a la viruela del mono, hacerlo después puede ayudar a prevenir la enfermedad o hacerla menos grave. Los CDC recomiendan vacunarse en los 4 días siguientes a la exposición a la viruela del mono. Pero incluso si te la pones hasta 14 días después de la exposición, podría reducir los síntomas de la viruela del mono.
Si ha estado expuesto a la viruela del mono y no se ha vacunado contra la viruela en los últimos 3 años, los expertos recomiendan revacunarse lo antes posible.
Podría tener reacciones menores de la vacuna contra la viruela o la viruela del mono, tales como:
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Fiebre leve
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Cansancio
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Inflamación de las glándulas
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Enrojecimiento y picor en el lugar de la vacunación
Prevención
Para evitar contraer la viruela del mono:
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Aléjese de los animales que puedan tener el virus, especialmente de los animales muertos en zonas donde la viruela del mono es común.
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Aléjate de la ropa de cama y otros materiales que hayan tocado a un animal enfermo.
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Separar a las personas o animales infectados de otros con riesgo de infección.
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Si tiene que estar cerca de un animal o persona con el virus, lávese las manos con agua y jabón con frecuencia.
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Utiliza equipos de protección como mascarillas, gafas de seguridad o lentes, y guantes si no puedes evitar el contacto.
