¿Pierde el pelo?

¿Cabeza de sombrero?

Revisado médicamente por el doctor Gary D. Vogin De los archivos del médico

Tracy Pittin tenía sólo 17 años cuando descubrió que su espeso cabello castaño se estaba cayendo poco a poco. Un día, una amiga que le cortaba el pelo le comentó que era notablemente más fino. Tracy no podía creerlo: pensaba que su pelo era su mejor característica, y empezar a perderlo a una edad tan temprana era devastador. Incapaz de aceptar lo que estaba sucediendo, Tracy evitaba a los estilistas profesionales, a cualquiera que pudiera llamar la atención sobre la pérdida. A medida que su cabello adelgazaba, su autoestima también disminuía. 

"En aquella época, simplemente no había información sobre la caída del cabello ni tratamientos disponibles para las mujeres", dice Tracy. "Simplemente no se hablaba de ello". Sin ningún lugar al que acudir en busca de ayuda o respuestas, entró en fase de negación. Se dijo a sí misma que la pérdida era temporal, quizá relacionada con una dieta de choque que había probado. Pero no fue así, y su pelo se volvió más fino. Obtenga información sobre los consejos para el cuidado del cabello que pueden ayudar a prevenir su caída.

Aunque las mujeres en la situación de Tracy a menudo se sienten solas, no lo están. Según la Academia Americana de Dermatología, casi la mitad de los adultos de Estados Unidos experimentarán un adelgazamiento del cabello a los 40 años. Y aunque la calvicie se considera en gran medida un problema masculino, por cada cinco hombres que sufren la caída del cabello, hay tres mujeres que también la padecen. Los tratamientos contra la caída del cabello suelen anunciarse para los hombres, pero también existen opciones eficaces para las mujeres. Pero para conseguirlas, las mujeres deben dejar de negar su pérdida de cabello y buscar ayuda.

Llegar a la raíz de las cosas

Determinar la causa del problema es el primer paso, dice el doctor Richard S. Greene, copresidente de Advanced Dermatology Management y socio gerente de Skin and Cancer Associates en Plantation, Florida. Greene recomienda que las mujeres acudan a un médico de atención primaria o a un dermatólogo para que les haga un estudio completo y descarte cualquier causa subyacente, como la desnutrición, los desequilibrios hormonales o las enfermedades autoinmunes lupus y esclerodermia. A veces, el embarazo, una reacción a un medicamento o el estrés pueden provocar la caída del cabello en grandes mechones; afortunadamente, este problema suele revertirse por sí solo.

Por extraño que parezca, el tipo más común de pérdida de cabello en mujeres como Tracy -la calvicie de patrón femenino- está causada por la testosterona, una hormona que solemos asociar con los hombres. Pero el cuerpo de las mujeres también la produce. Cuando la testosterona se descompone, se crea una sustancia química llamada dihidrotestosterona, o DHT, dice Spenser David Kobren, fundador y director de la Fundación The Bald Truth y autor del libro The Truth About Women's Hair Loss. En su libro, Kobren explica que, tanto en la calvicie de patrón femenino como en la masculina, la DHT ataca al folículo piloso, haciendo que éste reduzca su diámetro y produzca cabellos cada vez más pequeños y finos, hasta que se vuelven finos como un bebé o dejan de crecer del todo, permitiendo que el cuero cabelludo se haga más visible. Este tipo de pérdida de cabello suele responder al tratamiento con medicamentos o, en algunos casos, a la cirugía.

Para Tracy, fue el comentario casual de un compañero de trabajo lo que finalmente la impulsó a tomar medidas. Diez años después de que se le empezara a caer el pelo, un compañero de trabajo con el cabello debilitado le preguntó qué había hecho con su caída. "De repente, sentí como si alguien me hubiera arrancado la ropa y estuviera allí, en público, desnuda", dice. "Pero me hizo el mayor favor".

Esa conversación marcó un punto de inflexión para Tracy. La energía que dirigió hacia la negación de su problema alimentó una búsqueda de respuestas. La búsqueda de Tracy la condujo a un ensayo clínico en San Francisco del entonces inédito medicamento Rogaine.

Cuando Tracy empezó a utilizar el fármaco, no sólo dejó de caérsele el pelo, sino que empezó a crecer de nuevo. "Aunque no fue mucho, quizá un 20%, significó un mundo para mí", dice. "Y lo que es más importante, el fármaco detuvo cualquier otra pérdida".

El tratamiento de la calvicie de patrón femenino

Aunque muchos productos prometen recuperar el cabello perdido, sólo hay dos fármacos aprobados por la FDA que han demostrado su eficacia: Rogaine y Propecia. Ambos interfieren en la destrucción del folículo desencadenada por la DHT. Sin embargo, estos fármacos bloqueadores de andrógenos no pueden utilizarse durante el embarazo, y por esta razón, dice Kobren, las compañías farmacéuticas son reacias a comercializarlos entre las mujeres.

La FDA ha aprobado el uso de una solución de minoxidil al 2% en mujeres y se puede adquirir en farmacias sin receta. Es un líquido que debe aplicarse en el cuero cabelludo dos veces al día. También existe una solución al 5% para hombres, pero no está aprobada para su uso en mujeres ni se ha demostrado que sea más eficaz para ellas. Por lo tanto, es probable que las mujeres deban resistir la tentación de comprar la fórmula más fuerte pensando que más es mejor.

Ten en cuenta, además, que si tomas el camino del minoxidil, tendrás que seguir con él. "La mayor razón por la que las mujeres fracasan con este tratamiento es porque dejan de usarlo demasiado pronto", dice Marty Sawaya, MD, PhD, dermatólogo e investigador principal de investigación clínica en Alopecia Research and Associated Technologies en Ocala, Florida. "Las mujeres deben ajustar sus expectativas: no van a parecer Lady Godiva en dos semanas". Sawaya afirma que las mujeres pueden ver alguna mejora en tres meses, pero que tendrán que usar el fármaco durante todo un año para que se vean los resultados completos. Y para mantener cualquier mejora que se produzca, las mujeres tienen que seguir usando minoxidil una vez al día de por vida, o el nuevo crecimiento se caerá.

Propecia, el segundo tratamiento aprobado por la FDA, se toma en forma de píldora. Sin embargo, su uso no está aprobado en mujeres porque puede provocar defectos de nacimiento. De hecho, la FDA exige advertencias contra su uso en mujeres que estén o puedan quedarse embarazadas. Aun así, los médicos suelen considerar que Propecia también funciona en las mujeres, dice Greene. "Muchos médicos recetan Propecia de forma no autorizada a mujeres con pérdida de cabello, especialmente a las que ya han pasado la menopausia", afirma.

Sawaya, sin embargo, advierte contra esta práctica en mujeres en edad fértil. "En casi todos los ensayos clínicos en los que he trabajado, las mujeres dirán que están tomando anticonceptivos y que no planean quedarse embarazadas, pero cada vez descubrimos que una o dos se quedan embarazadas de todos modos", dice. Debido al riesgo de malformaciones congénitas, cree que las mujeres en edad fértil no deberían tomar Propecia, ni siquiera manipularla.

Además, no parece haber ninguna ventaja en tomar este medicamento: no se ha demostrado que sea más eficaz que el minoxidil tópico. Y Propecia también tarda hasta un año en marcar una diferencia significativa y debe tomarse de por vida.

Cirugía de trasplante capilar

Otra opción que las mujeres como Tracy pueden considerar es la cirugía de trasplante capilar. En este tratamiento, se toma una tira de folículos capilares del donante de una zona de la cabeza no afectada por el adelgazamiento. La tira se corta en injertos muy pequeños, con sólo unos pocos folículos cada uno, que se implantan en pequeños cortes realizados en las zonas de adelgazamiento. Si todo va bien, los folículos trasplantados establecen un nuevo suministro de sangre y el cabello crece. El tratamiento puede requerir varias sesiones para reubicar suficiente pelo para cubrir adecuadamente las zonas deseadas, y los resultados finales no se verán hasta al menos un año.

Sin embargo, no todas las mujeres son buenas candidatas para la cirugía. "El problema es que las mujeres necesitan tener una zona de la que obtener el pelo donante", dice Greene, que realiza trasplantes capilares en mujeres. Pero como la calvicie de patrón femenino tiende a ser difusa, en muchos casos la parte posterior de la cabeza no suele ser mejor que la parte superior o los lados, dice.

"Los trasplantes son realmente un último recurso", dice Sawaya. "Recomiendo que las mujeres prueben primero tratamientos más conservadores". Los médicos que empujan a una paciente hacia los trasplantes pueden tener una motivación económica. "Los trasplantes de pelo son una fuente de dinero", dice Sawaya.

Tanto Greene como Sawaya coinciden en que la habilidad y el nivel de formación de un médico a otro pueden variar mucho. Por eso Sawaya recomienda a las mujeres que pregunten por la formación, el número de cirugías que el médico ha realizado en pacientes femeninas y las tasas de éxito. Mejor aún, hablar con algunas antiguas pacientes y ver los resultados en persona antes de aceptar la cirugía.

Las mujeres deben desconfiar de los productos que dicen estimular el cuero cabelludo, desobstruir los poros o producir resultados de la noche a la mañana, dice Greene. Estos productos pueden incluso ofrecer elaboradas investigaciones pseudocientíficas para demostrar que funcionan. Pero si la FDA no ha demostrado su eficacia, probablemente no puedan resistir un examen médico real, dice Sawaya. Ahorra tu dinero.

Opciones cosméticas

Si no te apetece tomar medicamentos con receta, ni operarte, o si simplemente quieres aumentar el pelo que tienes, también puedes experimentar con accesorios y estilos cosméticos. Tracy, que ahora tiene 43 años, ha utilizado minoxidil durante 16 años. Como parte de un cambio de imagen, probó un tejido capilar, en el que se añade pelo artificial al existente. Y aunque estaba contenta con su pelo antes de la implantación, ha notado una gran diferencia en la forma en que la gente le responde con una cabeza llena de pelo grueso y castaño.

Aunque Tracy no tiene intención de conservar el tejido -que requiere un mantenimiento cada cuatro semanas y puede dañar el pelo natural-, le inspiró a buscar otros productos para aumentar el cabello, como las tramas (pequeños postizos que cubren la coronilla) y las caídas (pelo sujeto a peines o clips). "Las estrellas de Hollywood llevan años utilizando estos productos en secreto", afirma. "¡No veo por qué no deberíamos hacerlo nosotras!".

El mensaje final de Tracy para las mujeres es el siguiente: Acudan a tratamiento si la pérdida de cabello les molesta. "Tanto si pierdes el 5% del pelo como el 55%, puede ser devastador. Pero no tienes que dejar que ocurra sin más... y menos ahora".