De los archivos del médico
Laurie empezó a sentirse acomplejada por su fino pelo "transparente" durante el instituto. A los 30 años, se cosía extensiones de pelo en su cabello natural. Esto funcionó durante un tiempo, pero la presión ejercida sobre los mechones existentes acabó provocando calvas.
"Sabía lo que me esperaba", dice Laurie (nombre ficticio), una ejecutiva de ventas de unos 40 años. "Mis hermanas tienen el pelo fino. Mi madre lleva un peluquín. La calvicie está en nuestros genes familiares".
Vio un anuncio de una charla de un dermatólogo especializado en trasplantes de pelo para hombres y mujeres. Laurie se saltó la conferencia y se dirigió directamente a una consulta. "Nunca se me había ocurrido hacerme un trasplante de pelo. Ni siquiera sabía que una mujer pudiera hacerse uno". No es que un trasplante de pelo le pareciera algo deseable: todos los hombres que había visto con ellos parecían "tan, bueno, enchufados".
Se acabó la mirada "enchufada"
Atrás quedaron los días en los que un trasplante capilar hacía que un cuero cabelludo de mediana edad pareciera un campo de maíz recién plantado. La nueva tecnología y las técnicas quirúrgicas mejoradas están transformando la industria del trasplante capilar.
"Los grandes procedimientos de injerto que daban a los trasplantes su aspecto de tapón son cosa del pasado", dice el doctor Michael Reed, que lleva realizando trasplantes capilares en la clínica capilar del Centro Médico de la Universidad de Nueva York desde principios de los años 70.
Los nuevos métodos permiten colocar más pelos en cada injerto de piel entre los pelos existentes, lo que favorece una mayor densidad capilar, dice Reed. Al mismo tiempo, una instrumentación más precisa permite a los cirujanos trabajar más rápido con menos preocupación por las lesiones del tejido. Esto ha convertido los trasplantes capilares -uno de los procedimientos de cirugía estética más tediosos y laboriosos- en una cirugía menor de un día. Una sesión típica, o "megasesión" (como la llaman los cirujanos dermatológicos), dura entre dos y tres horas. Otras técnicas para revertir la caída del cabello son la cirugía láser, la reducción del cuero cabelludo y la expansión y extensión del mismo.
Los procedimientos más rápidos y eficaces han hecho del trasplante capilar una opción más atractiva para las mujeres. En los años 90, las mujeres representaban menos del 5% de la práctica de trasplantes capilares de Reed. Hoy, dice Reed, profesor adjunto de dermatología clínica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, las mujeres representan hasta el 30% de sus clientes.
Laurie estaba nerviosa cuando se sometió a su primer trasplante en 1997, pero se sorprendió gratamente al comprobar que el procedimiento era bastante indoloro. "Me pusieron anestesia local. No fue peor que en la consulta del dentista. Apenas sentí nada", dice.
A continuación, su cirujano le extrajo una minúscula tira de piel (1 x 1,5 x 12 centímetros) de la parte posterior del cuero cabelludo, una zona de pelo relativamente denso incluso para los más calvos, llamada "zona donante". En una sola sesión, pudo hacerse unos 400 injertos de piel -que contenían de dos a cuatro cabellos cada uno- redistribuidos desde la parte posterior de la cabeza hasta la parte delantera y superior. "Tardó un tiempo en volver a crecer", dice Laurie. (Normalmente, el pelo trasplantado se cae en las primeras semanas o meses y tiene que volver a crecer). "Pero en cuatro o seis meses, vi una gran diferencia".
Perder el pelo de forma diferente
Los mejores candidatos para los trasplantes capilares son los que tienen calvicie común de patrón masculino o femenino, una condición genética. La pérdida de cabello también puede estar causada por diversos factores, como anomalías de la tiroides, deficiencias de hierro y enfermedades autoinmunes. El parto también puede provocar la caída del cabello. Pero la razón más común por la que la gente pierde el pelo es la herencia. Y, en contra del mito común, el rasgo no se transmite desde el abuelo materno. Tampoco se salta una generación. La propensión se transmite de todos tus parientes.
"Cuantas más personas calvas haya en tu familia, más posibilidades tendrás de quedarte calvo. Si observas una familia de diez hermanos, habrá variaciones en la cantidad de pelo y su distribución", dice el doctor James Arnold, dermatólogo y especialista en trasplantes capilares de San José (California).
Las mujeres pierden el pelo de forma diferente a los hombres. Mientras que los hombres tienen calvas en la parte delantera o trasera de la cabeza, las mujeres tienden más a un adelgazamiento difuso. Pierden el pelo gradualmente y, al cabo de un tiempo, tienen ese cuero cabelludo "transparente" del que se quejaba Laurie.
Arnold, que limita su práctica exclusivamente a los trasplantes de pelo, también trata a mujeres. Pero no ha visto un aumento tan espectacular. En parte, dice, porque no ha hecho publicidad a las mujeres. "Las mujeres son más difíciles de tratar que los hombres. Sus expectativas son mayores. Si tratas a un hombre, ve que tiene un poco más en la parte superior -quizá parezca unos años más joven- y se da por satisfecho. Las mujeres quieren pelo grueso".
Laurie está de acuerdo en que las mujeres pueden ser clientes más difíciles. Después de todo, ella se ha sometido a tres trasplantes. Pero dice que los trasplantes de pelo pueden ser en realidad más sencillos para las mujeres porque pueden ocultarlos mejor. "Una mujer puede llevar fácilmente un pañuelo, y como el pelo de las mujeres suele ser más largo, es más difícil ver la incisión". Además, cuando sale pelo nuevo, el efecto en el cuero cabelludo de la mujer es más sutil. "La gente se da cuenta de que el pelo tiene mejor aspecto, pero no sabe muy bien por qué".
Un precio que pone los pelos de punta
La cura natural de la calvicie no es barata. A pesar de las mejoras, los trasplantes siguen siendo muy laboriosos y requieren la habilidad de un cirujano capacitado en trasplantes capilares, ya sea un dermatólogo o un cirujano plástico.
Las "mega-sesiones", capaces de realizar entre 3.000 y 4.000 injertos (que pueden durar 10 horas e implicar el trabajo de varios técnicos), pueden costar 10.000 dólares o más. La sesión más típica de dos a tres horas, en la que se extraen entre 400 y 500 injertos, cuesta unos 5.000 dólares.
Añade el coste de los fármacos que aumentan el crecimiento del cabello. Después de los trasplantes se prescribe habitualmente Propecia para evitar que se siga perdiendo el pelo en los casos de calvicie masculina. El fármaco, que cuesta unos 50 dólares al mes, suele combinarse con minoxidil extra fuerte, un remedio para la calvicie de venta libre. (El minoxidil no debe ser utilizado por mujeres en edad fértil, ya que puede provocar anomalías en el crecimiento y desarrollo del feto). Otros fármacos para tratar la caída del cabello son Retin-A para la calvicie masculina, utilizado en combinación con minoxidil, o Xandrox, que combina varias dosis de minoxidil, Retin-A y ácido azeliaico.
Los trasplantes de pelo, ¿son para todo el mundo? "Absolutamente no", dice Laurie. "Pero para mí ha sido maravilloso. Me ha cambiado la vida. Algunas personas dirán: 15.000 dólares, ¿estás loca? Pero no se imaginan lo que es poder entrar en una piscina, practicar deportes acuáticos, mover la cabeza y no sentir vergüenza. Me siento mucho más cómodo conmigo mismo".
