Caída del cabello: la ciencia del cabello

El cabello es mucho más complejo de lo que parece a simple vista. Todos sabemos que no sólo desempeña un papel vital en la apariencia de hombres y mujeres, sino que también ayuda a transmitir información sensorial, así como a crear una identificación de género.

Los orígenes del cabello

En la semana 22, un feto en desarrollo tiene todos sus folículos pilosos formados. En esta etapa de la vida hay unos 5 millones de folículos pilosos en el cuerpo. Hay un total de un millón en la cabeza, con cien mil de esos folículos residiendo en el cuero cabelludo. Este es el mayor número de folículos pilosos que tendrá un ser humano, ya que no generamos nuevos folículos pilosos en ningún momento a lo largo de nuestra vida.

La mayoría de las personas notarán que la densidad del cabello del cuero cabelludo se reduce a medida que crecen desde la infancia hasta la edad adulta. La razón: Nuestro cuero cabelludo se expande a medida que crecemos.

Los folículos pilosos

El pelo tiene dos estructuras distintas: en primer lugar, el propio folículo, que reside en la piel, y en segundo lugar, el tallo, que es lo que se ve por encima del cuero cabelludo.

El folículo piloso es un segmento de la epidermis en forma de túnel que se extiende hacia la dermis. La estructura contiene varias capas que tienen funciones distintas. En la base del folículo se encuentra la papila, que contiene capilares, o pequeños vasos sanguíneos que nutren las células. La parte viva del cabello es la parte inferior que rodea la papila, llamada bulbo. Las células del bulbo se dividen cada 23 a 72 horas, lo que es notablemente más rápido que cualquier otra célula del cuerpo.

Dos vainas, una interior y otra exterior, rodean el folículo. Estas estructuras protegen y forman el tallo del pelo en crecimiento. La vaina interna sigue el tallo del pelo y termina debajo de la abertura de una glándula sebácea (aceite) y, a veces, de una glándula apocrina (olor). La vaina externa continúa hasta la glándula. Un músculo llamado músculo erector pili se une por debajo de la glándula a una capa fibrosa que rodea la vaina externa. Cuando este músculo se contrae, hace que el pelo se levante, lo que también hace que la glándula sebácea segregue aceite.

La glándula sebácea es vital porque produce sebo, que acondiciona el cabello y la piel. Después de la pubertad, nuestro cuerpo produce más sebo, pero a medida que envejecemos empezamos a producir menos sebo. Las mujeres producen mucho menos sebo que los hombres a medida que envejecen.

Ejes capilares

El tallo del cabello está formado por una proteína dura llamada queratina y está hecho en tres capas. Esta proteína está en realidad muerta, por lo que el pelo que se ve no es una estructura viva. La capa interior es la médula. La segunda capa es la corteza y la capa exterior es la cutícula. La corteza constituye la mayor parte del tallo del cabello. La cutícula es una estructura bien formada, formada por escamas superpuestas en forma de teja. Tanto la corteza como la médula contienen el pigmento del pelo, que le da su color.

Ciclo de crecimiento del cabello

El pelo del cuero cabelludo crece entre 0,3 y 0,4 mm/día o unos 15 cm al año. A diferencia de otros mamíferos, el crecimiento y la caída del pelo en el ser humano son aleatorios y no estacionales o cíclicos. En cualquier momento, un número aleatorio de cabellos se encontrará en una de las tres etapas de crecimiento y caída: anágena, catágena y telógena.

• Anágeno

  El anágeno es la fase activa del cabello. Las células de la raíz del pelo se dividen rápidamente. Se forma un nuevo pelo que empuja al pelo club (un pelo que ha dejado de crecer o que ya no está en la fase anágena) hacia arriba del folículo y finalmente hacia fuera.

  Durante esta fase, el cabello crece aproximadamente 1 cm cada 28 días. El pelo del cuero cabelludo permanece en esta fase activa de crecimiento de dos a seis años.

  Algunas personas tienen dificultades para que su cabello crezca más allá de una determinada longitud porque tienen una fase activa de crecimiento corta. En cambio, las personas con el pelo muy largo tienen una fase activa de crecimiento larga. El pelo de los brazos, las piernas, las pestañas y las cejas tienen una fase activa de crecimiento muy corta, de unos 30 a 45 días, lo que explica que sean mucho más cortos que el pelo del cuero cabelludo.

• Catágeno

  La fase catágena es una etapa de transición y alrededor del 3% de todos los cabellos se encuentran en esta fase en cualquier momento. Esta fase dura unas dos o tres semanas. El crecimiento se detiene y la vaina radicular externa se encoge y se adhiere a la raíz del pelo. Se forma así lo que se conoce como pelo en maza.

• Telógeno

  El telógeno es la fase de reposo y suele representar entre el 6% y el 8% de todos los pelos. Esta fase dura unos 100 días para los pelos del cuero cabelludo y más tiempo para los pelos de las cejas, las pestañas, los brazos y las piernas. Durante esta fase, el folículo piloso está completamente en reposo y el pelo del club está completamente formado. Al arrancar un pelo en esta fase, se verá un material sólido, duro, seco y blanco en la raíz. Normalmente se desprenden entre 25 y 100 pelos telógenos al día.

Publicado el 1 de marzo de 2010