Caída del cabello: defectos del tallo capilar

Hay muchas condiciones en las que el daño físico a la fibra capilar resulta en la pérdida de cabello. A veces, la fibra capilar se daña debido a que el cabello está mal formado por los folículos pilosos. Estas condiciones suelen estar determinadas por defectos genéticos. También hay condiciones en las que el daño físico de la fibra capilar está causado por algo ambiental, la mayoría de las veces un cuidado del cabello deficiente o inadecuado.

La pérdida de cabello como consecuencia de defectos físicos del cabello es poco frecuente en comparación con otras causas de alopecia, pero a continuación se enumeran las más comunes.

Síndrome del anágeno suelto

El síndrome del anágeno suelto o síndrome del pelo suelto implica exactamente lo que su nombre indica, el crecimiento de un pelo que está "suelto" y que se desprende fácilmente del folículo piloso. El síndrome del anágeno suelto suele diagnosticarse por primera vez en niños pequeños, más en las niñas que en los niños. Parece que el pelo no les crece nunca, rara vez necesitan un corte de pelo y el pelo del cuero cabelludo suele ser fino, especialmente en la parte posterior del mismo.

El hecho de que el pelo esté suelto y se arranque fácilmente ayuda a explicar por qué la parte posterior de la cabeza es la más afectada. El roce repetido de la cabeza de una persona con la almohada por la noche arranca más pelo de la parte posterior de la cabeza, mientras que la parte delantera del cuero cabelludo tiene menos contacto con la almohada y, por tanto, es más probable que el pelo permanezca en su sitio. El pelo restante no suele crecer mucho y puede ser rebelde y difícil de peinar.

Los niños rubios de 2 a 5 años son los más afectados, pero el síndrome del anágeno suelto también puede aparecer más tarde. El síndrome mejora con la edad por sí mismo en los niños, pero el desarrollo en individuos mayores indica que la pérdida de cabello será más persistente.

No se sabe por qué el pelo está suelto, pero las vainas de las raíces que normalmente rodean y protegen el tallo del pelo en la piel no se producen correctamente en las personas con el síndrome del anágeno suelto. Como resultado, hay una falta de adhesión entre el tallo del pelo y la vaina de la raíz, y la fibra capilar está mal anclada en el folículo.

Puede haber un problema genético detrás del síndrome y la afección puede ser hereditaria, pero también hay muchos informes de casos aislados sin antecedentes familiares. No se conocen tratamientos eficaces para el síndrome del anágeno suelto.

Alopecia por tracción y tricotilomanía

En cuanto a la acción mecánica que hay detrás de la caída del cabello, la alopecia por tracción y la tricotilomanía son exactamente lo mismo. El pelo se arranca de la piel dejando calvas claras o pelo fino y difuso.

La alopecia por tracción puede ser causada por bandas de sombreros apretados, por tirar del pelo en una cola de caballo apretada, por peinados con trenzas y por cualquier otra cosa que tire de las raíces del pelo. Si la alopecia por tracción se prolonga durante mucho tiempo y se tira repetidamente del mismo pelo, los folículos pilosos de la piel pueden resultar tan dañados que dejan de crecer permanentemente.

La tricotilomanía se produce cuando un individuo se arranca su propio pelo. A menudo se arranca el pelo del cuero cabelludo para dejar calvas, pero el individuo puede centrarse en las pestañas, las cejas, el vello púbico o cualquier otra región con pelo. Se discute mucho sobre si la tricotilomanía es un hábito, como morderse las uñas, o un problema más psicológico. En cualquier caso, las personas afectadas no suelen ser conscientes de que se arrancan el vello, y cuando se dan cuenta de ello, a menudo les resulta muy difícil dejar de hacerlo.

Algunos individuos que se arrancan el pelo también se lo comen, una condición llamada tricofagia. Se trata de una condición muy peligrosa que debe ser tratada con cierta urgencia. El pelo no es digerible en el estómago y puede acumularse formando una bola de pelo. Esto puede irritar gravemente el revestimiento del estómago, provocando una grave ulceración. Es posible morir de tricofagia. El tratamiento de la tricotilomanía es difícil; probablemente los terapeutas pueden ayudar más que los dermatólogos.

Monilethrix

La afección monilethrix hace que la fibra capilar parezca una ristra de cuentas. A lo largo de la longitud de una fibra capilar hay nodos y constricciones que hacen que el borde de la fibra se ondule. El abalorio que se produce con el monilethrix debilita la fibra.

Visto al microscopio, las fibras capilares han perdido la cutícula que recubre los nodos, mientras que las constricciones conservan su cutícula. El cabello frágil se rompe fácilmente una vez que se expone por encima de la piel y las fibras rara vez crecen muy largas como resultado. La rotura se produce en los puntos de constricción débiles a lo largo de la fibra.

Las personas con moniletria tienen una pérdida de cabello difusa. Lo más frecuente es que la pérdida de cabello se produzca en la parte posterior del cuero cabelludo y en la nuca, y puede dejar la parte delantera de la cabeza relativamente sin afectar. El monilethrix también puede afectar al cabello en otras regiones del cuerpo.

El moniletrismo suele aparecer en la infancia, pero los adultos jóvenes también pueden desarrollarlo. Es una enfermedad de herencia genética y puede darse en familias, aunque los miembros de la familia pueden estar afectados en diferentes grados de gravedad. La gravedad del moniletrismo también puede cambiar con las estaciones. Suele empeorar en invierno y mejorar en verano. La moniletria puede mejorar espontáneamente, aunque muchas personas tienen moniletria toda su vida.

Procesamiento excesivo, desprendimiento de la cutícula y pelo en burbuja.

El procesamiento excesivo del cabello es, con mucho, la causa más común de daños físicos en el cabello. La permanente, el alisado, la decoloración y el tinte del cabello implican productos químicos agresivos que pueden afectar significativamente a la integridad de la fibra capilar. El uso de estos métodos cosméticos con demasiada frecuencia o de forma inadecuada puede provocar daños irreversibles en la fibra capilar. Cuanto más dañada esté la fibra capilar por estos procesos, más débil será y más probable será que se rompa.

La cutícula del cabello es una funda exterior muy resistente de células muertas y altamente queratinizadas que se superponen como escamas de pescado a lo largo de la fibra capilar. La cutícula ayuda a proteger la estructura más blanda del córtex interno de la fibra capilar contra los daños. Las escamas superpuestas de la cutícula pueden dañarse y "escamarse" si se exponen a un procesamiento excesivo.

Para que las permanentes, los alisados, las decoloraciones y los tintes funcionen, la cutícula debe abrirse para que otras sustancias químicas puedan llegar al córtex del cabello y reorganizar los enlaces químicos de la estructura capilar, como ocurre con las permanentes y los alisados, o para eliminar o añadir pigmento al cabello, como ocurre con las decoloraciones y los tintes. Si los productos químicos para abrir la cutícula se aplican durante demasiado tiempo, en una concentración inadecuada o con demasiada frecuencia, la cutícula puede sufrir daños irreversibles e incluso desaparecer por completo.

Cuando esto ocurre, la corteza más blanda queda expuesta al medio ambiente. La corteza no tiene las mismas propiedades que la cutícula. Tiene una superficie áspera, por lo que en esta fase el cabello puede tener un aspecto apagado, seco y encrespado. Los productos químicos de los champús, el agua y el aire contaminado, junto con la exposición a la luz ultravioleta, pueden contribuir a dañar y debilitar aún más la corteza capilar. A la larga, el cabello puede debilitarse tanto que se parte o se rompe por completo. Lo más habitual es que esta división y rotura se produzca en el cabello viejo, es decir, hacia el final de la fibra capilar.

Sin embargo, si el tratamiento químico es muy severo, puede hacer tanto daño a la fibra capilar que la fibra de la raíz se debilita gravemente. Si esto ocurre, el pelo puede romperse en la superficie de la piel. El resultado se denomina alopecia difusa.

Además de los daños inducidos químicamente, los procesos físicos también pueden dañar el cabello. El cepillado agresivo, el peinado hacia atrás y otras técnicas de aseo que ejercen una gran tensión física sobre la fibra capilar pueden hacer que la cutícula se escame y se desprenda.

El uso inadecuado del secador de pelo también puede causar mucho daño. Cuando te lavas el pelo, parte del agua pasa por debajo de la cutícula y llega al córtex. Si te secas el pelo con un calor elevado, calientas el agua. Esto hace que el agua se expanda dentro del cabello y esto literalmente empuja hacia afuera dejando espacios en la fibra capilar. En casos severos el cabello desarrolla pequeñas burbujas en su interior, una condición llamada "cabello burbuja". Estas burbujas hacen que el cabello sea mucho más débil y que pueda romperse. Si los procesos físicos perjudiciales se combinan con los procesos químicos perjudiciales, el problema se agrava.

El daño físico al cabello por el exceso de procesamiento es difícil de tratar. Lo mejor es cortar todo el pelo dañado que sea posible, evitar más procesos químicos, ser suave con el pelo y esperar a que crezca pelo nuevo y no dañado. Aunque hay tratamientos cosméticos que ayudan a "pegar" el pelo dañado, sólo funcionan durante un corto periodo de tiempo y hay que volver a aplicarlos regularmente. El resultado final nunca es tan bueno como el del cabello original no dañado.

Tricorrexis Nodosa

Uno de los defectos del tallo piloso más comunes con los que se encuentra un dermatólogo es la tricorrexis nodosa (también llamada triconodosis). La tricorrexis nodosa es un defecto de la fibra capilar. Cuando se observa al microscopio, la mayor parte del tallo del cabello tiene un aspecto totalmente normal. Sin embargo, en puntos aislados a lo largo de la longitud de una fibra se puede ver hinchazón y/o deshilachado. Estos defectos focales se desarrollan donde hay una ausencia de cutícula.

Las causas de la tricorrexis nodosa pueden ser congénitas o adquiridas. La forma congénita es muy rara, pero algunas personas tienen un cabello naturalmente débil en el que la cutícula no se produce correctamente. La tricorrexis nodosa congénita suele ser hereditaria, se da en familias, y se desarrolla por primera vez a una edad muy temprana. La producción anormal de fibras capilares irregulares y quebradizas también puede producirse en trastornos metabólicos como los que implican una síntesis anormal de la urea, un metabolismo anormal del cobre o el zinc, o una incorporación defectuosa de cisteína o azufre a la fibra capilar (tricotiodistrofia).

La tricorrexis nodosa adquirida es mucho más común y se desarrolla como resultado de una manipulación excesiva del cabello y un procesamiento excesivo. El exceso de cepillado, los peinados que ejercen una tensión constante sobre el cabello y el exceso de lavados, tintes y permanentes pueden alterar la cutícula en áreas focales a lo largo del tallo del cabello. La tricorrexis nodosa se observa especialmente en personas que utilizan en exceso peines calientes u ondas permanentes para peinarse. Una vez que la cutícula se desprende de la fibra capilar, la corteza del cabello se rompe rápidamente.

El tratamiento depende de la causa de los defectos focales. Si se cree que la producción de cabello es anormal, el tratamiento se centrará en el folículo piloso y en mejorar la resistencia de la fibra capilar. Cuando el defecto es el resultado de un acicalamiento excesivo, la acción obvia es reducir la cantidad de manipulación del cabello. Se recomienda dejar de usar cepillos, evitar los peinados con productos químicos y utilizar sólo champús muy suaves.

Publicado el 1 de marzo de 2010