El efluvio telógeno y otros efluvios

Algunas afecciones de la caída del cabello reciben el nombre de "efluvio", que significa salida. Los efluvios afectan característicamente a diferentes fases del ciclo de crecimiento del cabello.

Los folículos pilosos del cuero cabelludo no producen pelo continuamente. Pasan por una fase de crecimiento que puede durar dos o más años, y luego retroceden a una fase de reposo durante un máximo de dos meses antes de empezar a crecer de nuevo una nueva fibra capilar. En cualquier momento, en un cuero cabelludo humano sano, entre el 80% y el 90% de los folículos pilosos están produciendo pelo. Estos folículos activos se encuentran en lo que se denomina fase anágena. Eso deja hasta un 10% o 20% de los folículos pilosos del cuero cabelludo en un estado de reposo llamado telógeno, cuando no producen ninguna fibra capilar.

Efluvio telógeno

El efluvio telógeno (ET) es probablemente la segunda forma más común de pérdida de cabello que ven los dermatólogos. Se trata de una afección mal definida; se ha investigado muy poco para comprender el ET. Sin embargo, en esencia, el ET se produce cuando hay un cambio en el número de folículos pilosos que producen cabello. Si el número de folículos pilosos que producen pelo disminuye significativamente por cualquier motivo durante la fase de reposo o telógena, se producirá un aumento significativo de los folículos pilosos inactivos, en fase telógena. El resultado es la caída del cabello, o TE.

La TE aparece como un adelgazamiento difuso del cabello en el cuero cabelludo, que puede no ser uniforme en toda su extensión. Puede ser más grave en algunas zonas del cuero cabelludo que en otras. En la mayoría de los casos, el cabello de la parte superior del cuero cabelludo se adelgaza más que el de los lados y la parte posterior. No suele haber recesión de la línea del cabello, excepto en algunos casos crónicos poco frecuentes.

Los cabellos que se desprenden suelen ser cabellos telógenos, que pueden reconocerse por un pequeño bulbo de queratina en el extremo de la raíz. El hecho de que la protuberancia queratinizada esté pigmentada o sin pigmentar no supone ninguna diferencia; las fibras capilares siguen siendo los típicos pelos telógenos.

Las personas con ET nunca pierden por completo el pelo del cuero cabelludo, pero el pelo puede ser notablemente fino en los casos graves. Aunque la ET suele limitarse al cuero cabelludo, en los casos más graves puede afectar a otras zonas, como las cejas o la región púbica. Infórmese sobre otras posibles causas de la caída repentina del cabello.

Sea cual sea la forma de pérdida de cabello que adopte la ET, es totalmente reversible. Los folículos pilosos no están afectados de forma permanente o irreversible; simplemente hay más folículos pilosos en estado de reposo de los que debería haber normalmente. Lea más sobre el tiempo que se tarda en revertir el efluvio telógeno.

Hay tres formas básicas en las que puede desarrollarse el ET.

1. Puede haber un insulto ambiental que "sacuda" tanto a los folículos pilosos en crecimiento que decidan entrar en un estado de reposo durante un tiempo. Esto da lugar a un aumento de la caída del cabello y a un adelgazamiento difuso del mismo en el cuero cabelludo. Esta forma de ET puede desarrollarse rápidamente y puede ser perceptible uno o dos meses después de recibir la descarga. Si el desencadenante es de corta duración, los folículos pilosos volverán a su estado de crecimiento y comenzarán a producir nuevas fibras capilares con bastante rapidez. Esta forma de ET suele durar menos de seis meses y el individuo afectado vuelve a tener una densidad capilar normal en el cuero cabelludo al cabo de un año.

2. La segunda forma de ET se desarrolla más lentamente y persiste más tiempo. Es posible que no todos los folículos pilosos se desprendan repentinamente de sus fibras capilares y entren en un estado telógeno de reposo. Más bien, los folículos pueden entrar en un estado de reposo como lo harían normalmente, pero en lugar de volver a un nuevo estado de crecimiento del cabello anágeno después de uno o dos meses, permanecen en su estado telógeno durante un período de tiempo prolongado.

Esto da lugar a una acumulación gradual de folículos pilosos en estado telógeno y cada vez quedan menos folículos pilosos en estado anágeno que crecen. En esta forma de ET, es posible que no se produzca una caída de cabello muy notable, pero sí un lento adelgazamiento del cabello del cuero cabelludo. Esta forma de ET es más probable que ocurra en respuesta a un factor desencadenante persistente.

3. En un tercer tipo de ET, los folículos pilosos no permanecen en estado de reposo, sino que pasan por ciclos de crecimiento truncados. Cuando esto ocurre, el individuo experimenta un cabello delgado en el cuero cabelludo y una muda persistente de fibras capilares cortas y finas.

Causas del efluvio telógeno: El estrés y la dieta

Cuáles son los factores desencadenantes del ET? La respuesta breve es múltiple y variada. La ET clásica a corto plazo suele darse en mujeres poco después de dar a luz. Denominada alopecia posparto, el cambio repentino de los niveles hormonales en el momento del parto supone un choque tan fuerte para los folículos pilosos que se apagan durante un tiempo. Puede producirse una importante caída del cabello, pero a la mayoría de las mujeres les vuelve a crecer rápidamente.

Del mismo modo, las vacunas, las dietas de choque, los traumatismos físicos como los accidentes de tráfico y las intervenciones quirúrgicas pueden suponer un choque para el sistema y una parte de los folículos pilosos del cuero cabelludo entran en hibernación. A medida que el traumatismo ambiental pasa y el cuerpo se recupera, el TE disminuye y se produce un nuevo crecimiento del cabello. Lea más sobre cómo los cambios en la dieta pueden afectar al efluvio telógeno.

Algunos fármacos también pueden inducir el ET, especialmente los antidepresivos. A menudo, un cambio de medicamento resuelve el problema.

Los insultos más persistentes pueden dar lugar a un ET más persistente. Por ejemplo, una enfermedad crónica puede provocar TE. Podría decirse que los dos problemas más comunes son el estrés crónico y la deficiencia de la dieta. Muchos dermatólogos creen que el estrés crónico puede ejercer gradualmente un efecto negativo en el crecimiento del cabello y provocar TE persistente. La investigación con modelos animales ha aportado pruebas que respaldan esta afirmación. En efecto, parece haber una relación entre el estrés, un cambio en la bioquímica del folículo piloso y un mayor número de folículos pilosos que entran en un estado de reposo telógeno.

Los dermatólogos discuten acaloradamente si los problemas dietéticos son la causa de la ET en Norteamérica. La carencia de un mineral, una vitamina o un aminoácido esencial puede, sin duda, causar ET, como en el caso de las personas de los países del tercer mundo, donde las dietas pueden ser completamente deficientes en uno o más nutrientes. Los experimentos con animales también proporcionan pruebas de apoyo.

En los países del primer mundo, la dieta media rara vez es completamente deficiente en una vitamina o mineral concreto. Sin embargo, algunos dermatólogos afirman que, con la reducción del consumo de carne roja y la preferencia por las dietas vegetarianas, algunas personas no reciben una ingesta equilibrada de todos los nutrientes necesarios para un buen crecimiento del cabello y del cuerpo en general. En particular, se afirma que las mujeres pueden tener una ingesta deficiente de hierro. ¿Por qué las mujeres en concreto? Porque las mujeres pierden hierro a intervalos regulares como resultado de la menstruación.

Algunos dermatólogos creen que, como ahora comemos menos carne roja, una fuente clave de hierro, algunas personas no comen suficiente hierro y la ET es el resultado. También se ha sugerido que otras posibles deficiencias de la dieta norteamericana moderna -como la falta de zinc, el aminoácido L-lisina o las vitaminas B6 y B12- contribuyen a la ET.

Cuando se sospecha que hay deficiencias en la dieta, se pueden tomar suplementos. Sin embargo, los propios suplementos pueden causar problemas. Nuestro cuerpo sólo puede procesar una cantidad determinada de hierro al día. En dosis elevadas, el hierro es tóxico y esto puede provocar por sí mismo la caída del cabello. En dosis muy altas, los suplementos de hierro pueden causar la muerte. Los suplementos de vitamina A también pueden causar una reacción de ET en algunas personas, ya que el exceso de vitamina A también puede ser tóxico.

La ET puede producirse por sí sola o como parte de otra enfermedad. Las primeras etapas de la alopecia androgenética (calvicie de patrón masculino o femenino, AGA para abreviar) son efectivamente TE. La AGA temprana se caracteriza por un aumento de los folículos pilosos telógenos en reposo. Una persona en las primeras fases de la AGA puede tener hasta un 40% de los folículos pilosos del cuero cabelludo en estado telógeno.

La AGA también puede ser un síntoma de otras afecciones, como las inflamatorias, como la alopecia areata. Los folículos pilosos son especialmente sensibles a las hormonas tiroideas y alrededor de un tercio de las personas con trastornos tiroideos presentan ET. La exposición a toxinas también puede causar ET como uno de los muchos síntomas.

Tratamientos para el efluvio telógeno

El tratamiento de la ET depende de lo que la haya activado. En el caso de la ET de corta duración que puede vincularse a un desencadenante como la cirugía, la mejor respuesta es esperar a que los folículos se recuperen por sí mismos.

En el caso de la ET persistente, si se puede aislar el factor causante, el mejor método es eliminarlo. Por ejemplo, si el problema es el estrés, la respuesta a largo plazo es reducirlo. Si una deficiencia dietética aparece en un análisis de sangre, entonces los suplementos pueden funcionar. Una deficiencia de hormonas tiroideas puede tratarse con suplementos hormonales.

Sin embargo, a menudo no se puede identificar un factor causal específico. Si este es el caso, hay pocas opciones de tratamiento. La mayoría de los dermatólogos recurren a la prescripción de minoxidil, un estimulador directo del crecimiento del cabello. El minoxidil puede funcionar bien en algunas personas con ET, pero si la causa subyacente sigue presente, hay que continuar con el minoxidil para bloquear el nuevo desarrollo de la ET. Una vez eliminado el factor desencadenante, se puede dejar de utilizar el minoxidil.

Antes de dejar el tema de la ET, aquí hay unas palabras sobre la caída natural del cabello. Todo el mundo pierde pelo y es posible que se pierda más pelo en ciertas épocas del año. Los estudios demuestran que los seres humanos, al menos en el norte de Europa, lejos del ecuador, pierden más pelo en otoño y, en menor medida, en primavera.

Este aumento temporal del número de folículos pilosos telógenos y del pelo desprendido se debe probablemente a los cambios hormonales en respuesta a los cambios en la exposición a la luz del día. Los estudios realizados en visones y otros mamíferos demuestran que la exposición a la luz del día altera significativamente los niveles de prolactina y que ésta tiene un efecto importante en la muda. Al igual que el visón y otros mamíferos, los humanos probablemente tengan una respuesta de muda muy parecida. Esta pérdida de pelo debería ser temporal.

Efluvio anágeno

El efluvio anágeno es una pérdida de cabello difusa como el efluvio telógeno, pero se desarrolla mucho más rápidamente y puede hacer que los individuos pierdan todo su cabello. El efluvio anágeno se observa con mayor frecuencia en personas que toman fármacos citostáticos contra el cáncer o que han ingerido productos tóxicos como el veneno para ratas.

Las sustancias de este tipo inhiben la rápida proliferación celular. Este es un factor deseable si se trata de bloquear el desarrollo de un cáncer, pero las células de los folículos pilosos son algunas de las células no cancerosas de más rápida proliferación que tiene el cuerpo. La fibra capilar de los folículos pilosos del cuero cabelludo crece hasta 0,4 mm al día y ese ritmo de crecimiento requiere una gran proliferación celular. Los fármacos citostáticos contra el cáncer y diversas toxinas y venenos inhiben el rápido crecimiento celular, incluida la proliferación de las células de los folículos pilosos. El resultado es una interrupción repentina de la producción de fibras capilares.

La aparición del efluvio anágeno es muy rápida. Algunos individuos que empiezan a tomar medicamentos contra el cáncer pueden literalmente arrancarse el pelo a mechones en las dos primeras semanas. Dado que estos fármacos actúan con tanta rapidez y son tan potentes, los folículos pilosos no tienen tiempo de entrar en un estado de reposo telógeno, como ocurre con el efluvio telógeno, una respuesta a un desafío ambiental más moderado.

En cambio, en el efluvio anágeno los folículos pilosos entran en un estado de animación suspendida, congelada en el tiempo. Las fibras capilares se caen rápidamente, pero en lugar de tener el aspecto de los típicos pelos telógenos con pequeños bulbos de queratina en el extremo de la raíz, los pelos que se caen son en su mayoría pelos anágenos distróficos con un extremo de la raíz cónico o a veces emplumado.

Con los fármacos citostáticos contra el cáncer, el grado de caída del cabello varía de una persona a otra. Algunas personas pueden tener una mezcla de efluvio anágeno y efluvio telógeno y tener una pérdida de cabello más limitada.

Algunos centros de tratamiento del cáncer intentan bloquear la caída del cabello mediante una terapia de frío. Más popular en Europa que en Norteamérica, la terapia de frío consiste en cubrir el cuero cabelludo con bolsas de hielo o utilizar una capucha especial llena de agua fría mientras se administran los medicamentos contra el cáncer. El frío hace que los folículos pilosos entren en animación suspendida antes del contacto con el fármaco. Esto impide que las células del folículo piloso absorban el fármaco y sean dañadas por él. El resultado es una pérdida de cabello mucho menos inducida por el fármaco. Sin embargo, a los médicos les preocupa que las células cancerosas de la piel también puedan evitar los fármacos contra el cáncer si se administra la terapia de frío durante el tratamiento farmacológico.

Se están desarrollando algunos fármacos experimentales para bloquear la caída del cabello inducida por los fármacos, pero existe el mismo temor. Los tratamientos para detener la caída del cabello también pueden proteger a las células cancerosas de la piel.

Si bien el desarrollo del efluvio anágeno es rápido, la recuperación también lo es. Dado que los folículos sólo están congelados en el tiempo, están listos para crecer una vez que se ha eliminado el factor que causa el efluvio anágeno.

Una vez finalizado el tratamiento farmacológico contra el cáncer, una persona puede empezar a ver el crecimiento de nuevos cabellos en el plazo de un mes. Los folículos pilosos no se destruyen, por lo que debería haber una densidad de crecimiento capilar normal. Sin embargo, algunas personas notan un cambio en la naturaleza de la fibra capilar producida. Algunas personas descubren que su cabello cambia de liso a rizado o viceversa, o a veces hay un cambio en el color del cabello. Estos cambios pueden ser permanentes.

Publicado el 1 de marzo de 2010