¿Qué son los tendones? Cómo funcionan y más

Los músculos y los huesos trabajan juntos para mantener el movimiento. Un tendón es lo que une el músculo al hueso. Unen los huesos y los músculos y les permiten moverse juntos durante la actividad. Los tendones protegen los músculos de las lesiones y te ayudan a mover las extremidades libremente.

Tu cuerpo tiene tendones de la cabeza a los pies. Pero, ¿de qué están hechos los tendones y cómo funcionan? Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre los tendones.

¿Qué son los tendones?

Un tendón es un tejido conectivo flexible, en forma de cuerda o cordón. Forma un puente que conecta tus músculos con tus huesos. Los tendones permiten mover los huesos de las extremidades mientras los músculos se tensan o relajan. Absorben el impacto de tus actividades y protegen a los músculos de las lesiones. 

Tienes tendones por todo el cuerpo. Conectan los músculos con los huesos del hombro, el codo, la muñeca, la rodilla, el talón, etc. El tendón de Aquiles del talón es el más grande del cuerpo. Une el músculo de la pantorrilla con el hueso del talón.

Los tendones tienen diferentes formas y tamaños en función del músculo al que están unidos. Los tendones anchos y cortos están unidos a los músculos para realizar movimientos fuertes y contundentes. Los tendones finos y largos se unen a los músculos para realizar movimientos delicados. 

¿De qué están hechos los tendones?

Los tendones están hechos de colágeno, una proteína que se encuentra en el cuerpo, los vasos sanguíneos y los nervios. Un tendón se parece a una cuerda o a un cable de fibra óptica. Tiene haces de fibras de colágeno cubiertos por una vaina de tejido conectivo. Las fibras de colágeno son flexibles y fuertes, lo que hace que el tendón sea resistente a los impactos.

Un tendón tiene haces primarios, secundarios y terciarios de fibras de colágeno. El haz terciario es el tendón. Su estructura incluye:

Endotenón. El endotenón cubre los haces primario, secundario y terciario. Permite que los haces de fibras se deslicen dentro del tendón para facilitar el movimiento.

Epitenon. El epitenon es una fina capa de tejido conectivo que cubre todo el tendón.

Paratenón. Capa suelta de tejido conectivo situada fuera del epitenon, el paratenon permite que el tendón se mueva contra el epitenon y los otros tejidos que toca. 

Fibras de Sharpey. Son fibras de colágeno que conectan el tendón con el hueso.

Bursas del tendón. Estas bolsas contienen líquido para ayudar a reducir la fricción entre el tendón y los huesos circundantes. 

Vaina sinovial. Los tendones de la mano y el pie tienen una cubierta exterior protectora llamada vaina sinovial. Ésta produce líquido sinovial, que es un líquido lubricante. Este líquido ayuda a que el tendón se mueva sin problemas en la unión entre el músculo y el hueso.

Células del tendón. Las células del tendón son los tenocitos y los tenoblastos. Los tenocitos son largos, mientras que los tenoblastos son células redondas con núcleos grandes y ovalados. 

¿Cómo funcionan los tendones?

Cuando se tensa un músculo, el tendón tira del hueso unido a él. Esto provoca el movimiento. Los tendones actúan como palancas que mueven los huesos cuando aprietas o relajas los músculos. Transmiten la fuerza producida por el movimiento muscular a los huesos para permitir el movimiento y mantener la postura corporal. 

Los tendones son más rígidos que los músculos y son lo suficientemente fuertes como para soportar mucho peso. Son resistentes al impacto causado por actividades como correr o saltar. Pero son propensos a sufrir lesiones como distensiones o desgarros.

Cuáles son algunas afecciones de los tendones?

Los tendones son propensos a dañarse porque están unidos a los músculos de todo el cuerpo. Pueden dañarse debido al envejecimiento, el uso excesivo, las lesiones o los problemas de salud como la artritis. Las afecciones de los tendones pueden producirse a medida que se envejece. Los tendones se vuelven más finos y débiles con la edad.

Las afecciones más comunes de los tendones son las siguientes

Esguinces. Se producen si se tuerce, tira o desgarra un tendón de los brazos o las piernas.

Tendinitis. En este caso, los tendones se inflaman o hinchan debido al envejecimiento, a un exceso de actividad o al uso excesivo. También se denomina tendinitis. Sus tipos más comunes son:

• Tendinitis de Aquiles. Afecta al tendón de Aquiles, que conecta el músculo de la pantorrilla con el hueso del talón.

• Tendinitis rotuliana. Afecta al tendón que conecta la rótula con la tibia en la pierna debido al uso excesivo.

• Tendinitis del manguito rotador. Afecta al tendón de los músculos del hombro debido a un exceso de actividad o a una lesión.

• Codo de tenista. Cuando se sobrecargan los músculos del brazo, los tendones que rodean el codo pueden desgarrarse. Esto se llama codo de tenista.

Tenosinovitis. Aquí tienes una tendinitis junto con la inflamación de la vaina sinovial que recubre el tendón. 

Existen dos tipos de tenosinovitis: la tenosinovitis de DeQuervain y el dedo en gatillo. La tenosinovitis de DeQuervain provoca una inflamación de los tendones del pulgar a lo largo de la muñeca hasta la base del pulgar. Puede producirse debido a un uso excesivo, a movimientos continuos de agarre o a problemas de salud como la artritis. El dedo en gatillo o el pulgar se produce cuando el dedo o el pulgar se atascan en una posición doblada.

Lesión del tendón flexor. Los tendones flexores van desde el brazo hasta la muñeca, la palma y los dedos. Te ayudan a agarrar cosas, doblar los dedos y el pulgar y cerrar el puño. Una lesión del tendón flexor puede afectar al movimiento de las articulaciones de la mano.

Lesión del tendón del bíceps. Estas lesiones se producen por pequeños desgarros en los tendones del bíceps, el hombro o el codo debido a un movimiento continuo o a una lesión.

Disfunción del tendón tibial posterior. El tendón tibial posterior conecta los músculos de la pantorrilla con los huesos del pie. Estos tendones le ayudan a caminar. Las lesiones o el uso excesivo pueden causar inflamación y afectar a su movimiento. Esto se denomina disfunción del tendón tibial posterior.

Rotura del tendón. Se produce debido a una lesión o a un uso excesivo. El tendón puede desgarrarse en el centro o separarse del hueso. Estos son los desgarros tendinosos más comunes:

Tendinosis. Se trata de una afección de larga duración. Se produce cuando un número creciente de fibras de colágeno se desgarra en sus tendones debido al uso excesivo. El tendón se debilita y su estructura se daña. La tendinosis es común en el hombro, el codo, la muñeca, el talón y la rodilla.

Cómo mantener los tendones sanos

Para ayudar a reducir el riesgo de afecciones en los tendones:

• Haz suficiente ejercicio de fuerza y flexibilidad para mantener tus tendones sanos

• Calienta antes del ejercicio para fortalecer tus tendones

• Estirar después del ejercicio para relajar los tendones

• Evita el sobreesfuerzo y descansa cuando estés cansado o estresado 

• Evita la actividad si sientes dolor

• Utilice el método, el equipo y el calzado adecuados para el ejercicio

Si siente un dolor intenso, póngase en contacto con su médico para recibir tratamiento.