Por Kris Martins
El cáncer de duodeno es un cáncer poco frecuente pero de rápida propagación en el intestino delgado. También se llama adenocarcinoma duodenal.
El nombre proviene de la palabra duodeno, la parte superior ancha y corta del intestino delgado. Aquí es donde el contenido del estómago entra en el tracto digestivo inferior. Las enzimas, la bilis y el ácido estomacal se mezclan en el duodeno para descomponer los alimentos antes de enviar los residuos al colon y al recto.
El cáncer de duodeno es muy poco frecuente. Casi todos los cánceres gastrointestinales se producen fuera del intestino delgado, como en el colon, el esófago, el estómago y el páncreas.
Causas y factores de riesgo
Los médicos no saben con exactitud qué es lo que provoca el cáncer de duodeno, ni por qué es tan poco frecuente. Lo que sí saben es que, al igual que muchos tipos de cáncer, puede empezar cuando los genes se vuelven defectuosos, o mutan, y permiten que las células crezcan sin control hasta convertirse en un tumor.
Los investigadores creen que algunos factores pueden influir en el aumento de las probabilidades de padecer cáncer de duodeno.
La edad. La mayoría de los cánceres de intestino delgado se dan en personas de entre 60 y 70 años. Esto puede deberse a que las mutaciones genéticas tardan en acumularse en el organismo.
La familia. Es posible que haya heredado de sus padres genes dañados o determinados síndromes que le hagan correr un mayor riesgo de padecer este cáncer. Las condiciones de salud incluyen:
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Fibrosis quística
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Poliposis adenomatosa familiar (PAF)
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Síndrome de Peutz-Jeghers (SPJ)
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Poliposis asociada a MUTYH
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Síndrome de Lynch.
Dieta. Comer mucha carne roja, azúcar y carbohidratos refinados como la pasta y el pan o muy pocas verduras y frutas puede empeorar las probabilidades de padecer cáncer de intestino delgado.
El tabaquismo y el alcohol. No todos los estudios coinciden en que supongan un riesgo. Pero algunas investigaciones sugieren que el alcohol, el tabaco o ambos pueden aumentar las probabilidades de padecer cáncer de intestino delgado.
Crecimientos duodenales. Un tumor benigno, o no canceroso, en el duodeno puede significar una mayor probabilidad de padecer cáncer en esa zona. Lo mismo puede ocurrir si tiene pequeños crecimientos llamados pólipos.
Enfermedades del intestino. Otras enfermedades que afectan a sus intestinos, como la enfermedad de Crohn, la enfermedad inflamatoria intestinal y la enfermedad celíaca, podrían contribuir a una mayor probabilidad de padecer cáncer de intestino delgado.
Síntomas
Los signos del cáncer de duodeno suelen ser vagos y fáciles de pasar por alto. Es posible que no se dé cuenta de que algo va mal hasta que el cáncer haya crecido durante meses. Los síntomas pueden incluir:
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Dolor de estómago
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Náuseas y vómitos
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Cansancio
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Debilidad
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Pérdida de peso
A medida que el cáncer empeora, otros síntomas pueden ser:
Anemia. Es cuando tiene una cantidad baja de glóbulos rojos, lo que puede hacer que se sienta fatigado o débil. Puede ocurrir si un tumor empieza a sangrar en el intestino.
Obstrucción gastrointestinal. Esto ocurre cuando un tumor crece tanto que bloquea el paso del intestino.
Ictericia. Cuando un tumor en el duodeno bloquea el conducto biliar, un pigmento biliar llamado bilirrubina puede acumularse y volver la piel y el blanco de los ojos amarillos.
Diagnóstico y tasas de supervivencia
Los cánceres de duodeno suelen detectarse en fases avanzadas. Esto se debe, en parte, a que los síntomas pueden ser causados por muchas otras afecciones.
Si el cáncer de duodeno se detecta pronto, antes de que empiece a extenderse, el 86% de las personas que lo padecen viven al menos 5 años después del diagnóstico, en comparación con sus compañeros que no tienen cáncer. Pero la tasa de supervivencia relativa a los 5 años se reduce a la mitad, hasta el 42%, si el cáncer se detecta cuando ya se ha extendido lejos del intestino delgado.
Las pruebas de diagnóstico pueden incluir:
Imágenes. Puede tratarse de una esofagogastroduodenoscopia, un procedimiento en el que el médico introduce un tubo con una luz y una cámara por la vía alimentaria hasta el estómago y el duodeno. Una ecografía puede comprobar si los ganglios linfáticos han aumentado de tamaño y hasta dónde se ha extendido el tumor.
Un tipo de radiografía llamada serie gastrointestinal superior puede comprobar si hay obstrucciones y descartar otras posibles causas de sus síntomas.
Una tomografía computarizada (TC) puede no detectar un tumor. Pero puede identificar problemas relacionados con ellos, como las obstrucciones. También puede mostrarle dónde se ha extendido el cáncer.
Pruebas de laboratorio. Su médico puede tomar una muestra de tejido para realizar una biopsia y confirmar si tiene cáncer. El médico también puede pedir un análisis de sangre, ya que el cáncer de intestino delgado puede provocar anemia, es decir, una disminución de los glóbulos rojos. También podría hacerle un análisis químico de la sangre para ver cómo están funcionando sus órganos. Comprobará si hay niveles anormales de diferentes sustancias en tu cuerpo.
Tratamiento
La cirugía suele ser la principal forma de tratar el cáncer de duodeno.
Resección. Se trata de una cirugía para extirpar tejido, una estructura u órganos. La opción más común para un tumor duodenal es el procedimiento de Whipple, que extirpa la cabeza del páncreas, el duodeno, la vesícula biliar y el conducto biliar.
Extirpación de los ganglios linfáticos. Si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos, su extirpación mejora las posibilidades de supervivencia. Los médicos no saben exactamente por qué eso ayuda.
Cirugía para aliviar los síntomas. Se puede llevar a cabo si tiene obstrucciones en el intestino y siente dolor.
La quimioterapia, un tratamiento fundamental para el cáncer, no se ha utilizado con frecuencia para el cáncer de duodeno porque es muy poco frecuente. Pero las investigaciones sugieren que puede ayudar si la cirugía no es una opción.
Lo que puede hacer
No hay formas comprobadas de prevenir este tipo de cáncer. Pero puede tomar algunas medidas para reducir su posible riesgo.
Coma bien. Consume muchas frutas y verduras frescas y cereales integrales. Están repletos de nutrientes, vitaminas, minerales y antioxidantes que pueden ayudar a reducir las posibilidades de padecer cáncer.
Haz ejercicio y mantén un peso saludable. Estar lo más delgado posible puede ayudar a prevenir todo tipo de cánceres. Intente hacer 30 minutos de ejercicio moderado, como caminar a paso ligero, todos los días.
Considere la posibilidad de operarse. Si padece una enfermedad hereditaria que provoca pólipos, o crecimientos, en el duodeno, la extirpación de esa parte del intestino delgado puede ayudar a prevenir el cáncer.
