De 2014 a 2018, una media de 2.620 personas murieron en incendios domésticos cada año y más de 11.000 sufrieron lesiones por fuego...
La verdadera tragedia en estas cifras es que casi todas estas muertes y lesiones eran prevenibles. Si hace de la seguridad contra incendios una prioridad, puede proteger su hogar y a su familia de los estragos del fuego y el humo. Saber cómo prevenir un incendio y saber qué hacer cuando se produce un incendio puede significar la diferencia entre la vida y la muerte para usted y sus seres queridos.
Seguridad contra incendios: ¿Cómo puedo proteger a mi familia?
Hay dos medidas vitales que puede tomar ahora mismo para reducir significativamente el riesgo de que su familia muera o resulte herida si se produce un incendio en su casa:
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Desarrolle y haga que todos practiquen rutinariamente un plan de escape.
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Instale y asegúrese de mantener adecuadamente las alarmas de humo.
Salir rápido de casa es esencial, pero tienes muy poco tiempo para reaccionar. Una pequeña llama puede convertirse en un incendio fuera de control en menos de 30 segundos. Y en cuestión de minutos, toda su casa puede verse envuelta en llamas y humo tóxico.
Los incendios mortales suelen empezar a última hora de la noche o a primera hora de la mañana, cuando la gente está durmiendo. Los detectores de humo que funcionan correctamente pueden despertar a toda la familia cuando aún hay tiempo de salir de la casa. Según los Centros de Control de Enfermedades, más de un tercio de las muertes relacionadas con los incendios se producen en hogares sin alarmas de humo.
Pero una vez que los habitantes de la casa son conscientes del incendio, también deben saber qué hacer. El entorno creado por un incendio es confuso, desorientador y potencialmente mortal. Crear y practicar un plan de escape ayudará a todos, incluidos los niños, a mantenerse concentrados en lo que deben hacer para salir.
Seguridad contra incendios: Creación de un plan de escape
El objetivo de un plan de escape es asegurarse de que todos puedan salir de la casa lo más rápido posible en caso de incendio. Puedes usar papel para crear un plano de tu casa y luego decidir la mejor manera de salir de cada habitación. Asegúrate de elegir dos salidas de cada habitación: una salida principal que sea la más directa de la casa, y una salida alternativa en caso de que la principal esté bloqueada por el fuego.
Por ejemplo, puede elegir una ventana por la que se pueda trepar como salida de emergencia. Una habitación que esté en un piso superior debe tener una escalera plegable que pueda usarse para salir por la ventana si no hay otra forma de bajar y la salida principal está bloqueada. Las barras de seguridad de las ventanas y puertas deben tener un dispositivo de liberación rápida y todos deben saber cómo quitar las barras rápidamente.
Una vez que hayas decidido el plan de escape, haz copias y entrega una a cada miembro de la familia y programa sesiones de práctica periódicas. Todos deben saber cómo salir y practicar la salida de cada habitación de la casa. Estas sesiones deben incluir la práctica de cómo salir en la oscuridad con los ojos cerrados.
Mientras practica el plan de escape, asegúrese de que todos entienden los siguientes conceptos:
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Cuando hay un incendio, es importante salir inmediatamente. No hay tiempo para detenerse a retirar nada.
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Una puerta que está caliente al tacto no debe abrirse nunca. Antes de abrir una puerta en un incendio, tócala con el dorso de la mano. Toca también el pomo y la grieta entre la puerta y el marco. Si está caliente, utilice la salida alternativa.
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Incluso las puertas que están frías deben abrirse con cuidado. La forma correcta de abrir una puerta es tirar de ella lentamente con el hombro apoyado en ella. Si el humo o las llamas irrumpen en la habitación, cierre rápidamente la puerta y utilice la salida alternativa.
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Si hay humo a lo largo de la ruta de salida, las personas deben arrastrarse por el suelo debajo de él con la boca y la nariz cubiertas para evitar ser superadas.
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Tenga un lugar de encuentro designado fuera y lejos de la casa, como por ejemplo bajo un árbol específico o al final del camino de entrada. Todo el mundo tiene que ir allí y alguien tiene que ser responsable de contar las cabezas y asegurarse de que todo el mundo ha salido. Luego, hay que designar a alguien para que vaya a la casa de un vecino y llame al 911 o al número de emergencia de los bomberos.
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Una vez fuera, nadie debe volver a entrar en la casa por ningún motivo. Si alguien sigue en la casa, avisa a los bomberos cuando lleguen. Ellos tienen equipos que pueden utilizar para hacer un rescate más seguro.
Detectores de humo: ¿Qué tipo y cuántos?
Hay dos tipos de detectores de humo que puedes comprar: los fotoeléctricos y los de ionización. Cada una de ellas responde de manera diferente a distintos tipos de incendios. Las alarmas de ionización responden más rápidamente a los fuegos que son llameantes y de rápido movimiento, y las alarmas fotoeléctricas se activan más rápidamente por los fuegos humeantes y humeantes. También hay alarmas denominadas de doble sensor que combinan alarmas fotoeléctricas y de ionización en un solo detector de humo.
El objetivo de una alarma de humo es avisar a su familia lo antes posible. Y como no hay forma de predecir qué tipo de incendio puede producirse en su casa, la Asociación Nacional de Protección contra Incendios recomienda instalar ambos tipos de alarmas o utilizar alarmas de doble sensor.
Para estar bien protegido, debe instalar alarmas de humo en cada nivel de su casa, incluido el sótano. También debe haber una alarma fuera de cada zona de descanso y dentro de cada dormitorio.
La interconexión de las alarmas para que, cuando se active una en cualquier lugar de la casa, suenen todas, proporciona la máxima protección. Puede hacerlo instalando alarmas cableadas -conectadas al sistema eléctrico de su casa- o utilizando tecnología inalámbrica para interconectar alarmas que funcionan con pilas.
Algunas alarmas están diseñadas para alertar a las personas con problemas de audición. Pueden utilizar una luz estroboscópica, por ejemplo, cuando se activan.
Alarmas de humo: Consejos para el mantenimiento
Asegúrese siempre de que los detectores de humo se instalan de acuerdo con las instrucciones del fabricante. Si utiliza alarmas cableadas, un electricista debe realizar la instalación. Si tiene preguntas sobre la instalación de sus alarmas, obtenga respuestas llamando al número que no es de emergencia de su departamento local de bomberos.
Una vez instaladas las alarmas de humo, pruébelas una vez al mes para asegurarse de que funcionan. Las alarmas alimentadas por baterías de larga duración están diseñadas para ser reemplazadas después de varios años según el programa del fabricante. Las pilas estándar, incluidas las que se utilizan como reserva para las alarmas cableadas, deben probarse una vez al mes y sustituirse una vez al año o cuando empiecen a chirriar. Para que le resulte más fácil acordarse de sustituirlas, elija un día festivo o un día como su cumpleaños para hacerlo.
Los detectores de humo deben sustituirse cada 10 años.
Intoxicación por monóxido de carbono y alarmas de monóxido de carbono
El monóxido de carbono (CO) es un gas invisible e inodoro que se desprende en los incendios y cuando combustibles como la gasolina, la madera, el carbón vegetal y el gas natural se queman de forma incompleta. Si el CO se concentra en un espacio, puede ser mortal. En su casa, los equipos de calefacción y cocina son fuentes potenciales de CO; también lo son los coches o un generador en funcionamiento en el garaje.
Como es inodoro e invisible, las personas pueden verse afectadas por el CO antes de saber que está ahí. Los síntomas varían en función de la salud y el nivel de actividad de las personas y del nivel de concentración de CO. Los bebés, las mujeres embarazadas y las personas con enfermedades como el enfisema pueden verse más afectadas por concentraciones más bajas que otras.
Los síntomas de la intoxicación por CO se confunden a veces con los de la gripe, la intoxicación alimentaria o alguna otra enfermedad. Incluyen dificultad para respirar, mareo, náuseas, dolores de cabeza y pérdida de conciencia. Las altas concentraciones de CO pueden causar la muerte en cuestión de minutos.
Para protegerse a sí mismo y a su familia contra la intoxicación por CO, puede comprar alarmas de monóxido de carbono para colocarlas en lugares centrales fuera de las zonas de descanso y en cada nivel de la casa. Es importante seguir las instrucciones del fabricante para instalarlas. Al igual que las alarmas de humo, deben probarse cada mes para asegurarse de que siguen funcionando. Cuando las instale, llame al número de no emergencia del cuerpo de bomberos para saber a dónde llamar si la alarma se dispara y ponga ese número en algún lugar donde todos los habitantes de la casa puedan acceder a él.
Extintores: ¿Los necesitas?
Para poder utilizar correctamente un extintor se necesita formación y capacidad para tomar decisiones acertadas. La USFA recomienda que los extintores sean utilizados sólo por personas que hayan sido entrenadas y sólo en las siguientes circunstancias:
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Todos los demás ocupantes han sido alertados del incendio y alguien ha llamado a los bomberos.
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El incendio es pequeño y está contenido en un solo objeto, como una papelera.
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La persona que utiliza el extintor está a salvo del humo y los gases tóxicos del incendio.
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Hay un medio de escape identificado y el fuego no está entre la persona y la vía de escape.
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Los instintos de la persona dicen que es seguro usar el extintor.
Si no se cumplen todas esas condiciones, todos deben salir de la casa siguiendo el plan de escape, ir al lugar de encuentro designado en el plan y llamar a los bomberos desde un teléfono móvil o desde la casa de un vecino.
Si decides comprar un extintor, debes tener en cuenta que hay cinco tipos de agentes extintores y que la mayoría de los extintores tienen símbolos que indican en qué tipo de fuego se pueden utilizar.
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Extintores de clase A, que pueden utilizarse sobre materiales combustibles ordinarios como madera, papel y tela
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Extintores de clase B, que se utilizan para los incendios de líquidos inflamables como la gasolina, el aceite, la grasa y las pinturas a base de aceite
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Extintores de clase C, que se utilizan para incendios de aparatos y herramientas eléctricas
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Extintores de clase D, que se utilizan para metales inflamables y suelen estar diseñados para metales específicos y se encuentran en fábricas
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Extintores de clase K, que pueden utilizarse en aceites vegetales o en aceites y grasas animales en aparatos de cocina y que suelen encontrarse en cocinas comerciales
También existen extintores que cubren diferentes tipos de incendios.
7 formas de prevenir los incendios en la cocina
La mejor manera de prevenir un incendio es saber lo que podría causar uno y luego inspeccionar rutinariamente su casa para los peligros y corregirlos. También es importante practicar la seguridad contra incendios.
Los equipos de cocina, especialmente las cocinas y los fogones, son la principal causa de incendios y lesiones por fuego en los Estados Unidos. Estos son algunos consejos importantes de seguridad contra incendios que debe tener en cuenta cuando trabaje en la cocina.
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Todo el equipo de cocina debe estar aprobado por un centro de pruebas reconocido, como Underwriters Laboratories (UL) y debe instalarse de acuerdo con las instrucciones del fabricante y el código local.
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Todos los equipos de cocción eléctrica deben conectarse directamente a una toma de corriente, no a un cable de extensión.
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No salga de la cocina cuando se esté friendo, asando o asando algo sin apagar el fogón.
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Si algo se está cocinando a fuego lento, horneando, asando o hirviendo, tienes que comprobarlo regularmente. Puedes usar temporizadores para ayudarte a recordar.
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Todo lo que pueda incendiarse -por ejemplo, las toallas de papel, las tarjetas de recetas, las almohadillas calientes de tela- debe mantenerse alejado de la parte superior de la estufa. Y los quemadores y hornos deben estar limpios.
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Nunca lleves ropa suelta que pueda incendiarse si se acerca demasiado a la llama.
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Si algo en una sartén se incendia, ponga una tapa sobre la sartén y apague la fuente de calor. No intentes mover la sartén ni quitar la tapa hasta que el fuego se haya apagado y la sartén se haya enfriado.
Normas de seguridad contra incendios
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Miles de incendios residenciales se inician con velas cada año, y más se inician en el dormitorio que en cualquier otra habitación de la casa. La causa principal de los incendios provocados por velas es poner la vela demasiado cerca de material combustible. Las velas deben apagarse siempre después de su uso y nunca deben dejarse sin atender. Nunca se debe permitir que los niños jueguen con cerillas, encendedores o velas. Las velas no deben colocarse nunca en el árbol de Navidad. Utilizar un portavelas con una bombilla de cristal alrededor de la vela puede evitar que la llama se propague.
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El mal uso y el mal mantenimiento son responsables de más incendios eléctricos que los defectos de los aparatos. Es importante inspeccionar rutinariamente los aparatos eléctricos y las herramientas eléctricas y sustituir inmediatamente los cables viejos, desgastados o dañados. Utilice sólo aparatos y herramientas que hayan sido aprobados por un laboratorio nacional como Underwriters Laboratories. Mantenga los aparatos eléctricos fuera de las superficies húmedas y evite sobrecargar los cables de extensión.
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Los aparatos de gas requieren un mantenimiento cuidadoso. Haga revisar su horno una vez al año por un profesional cualificado para que siga funcionando correctamente. La puerta que cubre el piloto y los quemadores debe estar bien sujeta. No almacene nunca material combustible como pinturas, disolventes o gasolina en la misma habitación que el horno o el calentador de agua, y no apile fregonas, escobas o trapos junto al horno o el calentador de agua. Haga inspeccionar la chimenea y las tuberías del horno una vez al año y límpielas cuando sea necesario. Si huele a gas en la caldera o en sus alrededores, no intente encenderla. Apague todos los mandos, abra puertas y ventanas y llame a la compañía de gas. Haga instalar válvulas de cierre de gas en cada aparato de gas para poder cerrar el gas sólo a ese aparato si hay una fuga o el aparato necesita ser reparado o trasladado.
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Si fuma, es mejor que lo haga fuera. Según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, fumar provoca más muertes por incendio que cualquier otra causa en Estados Unidos. Dondequiera que fume, utilice ceniceros profundos y resistentes. No fume nunca en la cama, y no fume nunca en una casa en la que se esté utilizando oxígeno.
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Si utiliza una estufa de leña, asegúrese de seguir las instrucciones del fabricante para su instalación y mantenimiento. Inspeccione y limpie las tuberías y chimeneas anualmente. Compruebe que no haya grietas ni juntas adecuadas, y mantenga todo el material combustible al menos a un metro de distancia de la estufa. Si utiliza una estufa eléctrica o de queroseno, asegúrese de que ha sido evaluada por un laboratorio reconocido a nivel nacional, como UL. Nunca se debe secar la ropa o poner cosas encima de un calefactor, y siempre hay que desenchufar un calefactor eléctrico que no esté en uso. Si utilizas una chimenea, asegúrate de que hay una pantalla resistente delante de ella para evitar que salgan chispas y brasas. Quema en ella sólo madera bien condimentada para evitar la acumulación de creosota, que puede incendiarse, y haz inspeccionar y limpiar la chimenea todos los años.
Puede encontrar más consejos para la seguridad contra incendios en la página web de la U.S. Fire Administrations (USFA). La USFA forma parte de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias.
