De los archivos del médico
Cuando la cantante y compositora Carrie Underwood voló a Los Ángeles hace seis años tras pasar a la segunda ronda de American Idol, el concurso de talentos de la cadena de televisión Fox, fue su primer viaje en avión. En 2010, la tímida chica que creció en una granja de Checotah, Oklahoma, se ha convertido en una de las mujeres más glamurosas de la música. En el camino, ha acumulado 10 singles número 1, ha recibido cinco Grammys y se ha convertido en el miembro más joven del Grand Ole Opry de la música country.
La aclamada gira de Underwood para promocionar su tercer álbum, Play On, comenzó en marzo y durará hasta finales de año. Sin embargo, a pesar de todos los elogios, Underwood sigue siendo casi extrañamente normal: honesta, sensata y con los pies en la tierra, gracias a un círculo protector de familiares y amigos. Incluso cuando está de gira, trata de mantener su vida lo más coherente posible.
"Cuando crecí, siempre pensé que los músicos se levantaban a las dos de la tarde, daban un concierto y se iban de fiesta toda la noche", dice la joven de 27 años. "¡No es lo que ocurre en absoluto! Hay mucho trabajo y planificación, y nada de fiesta. Lo cual está bien: no soy un gran fiestero de todos modos".
Esto es típico de la Underwood con los pies en la tierra. Su familia está formada por dos hermanas mayores y sus padres. (Cantó en la iglesia y en las ferias locales, pero planeó una carrera de periodismo. Mientras seguía asistiendo a clases en la Northeastern State University de Tahlequah (Oklahoma), decidió por capricho presentarse al concurso Idol. Todos sabemos lo que pasó después: El quisquilloso juez Simon Cowell predijo que Underwood no sólo ganaría, sino que su música se vendería más que la de todos los anteriores ganadores de Idol. Y tenía razón.
Ahora que es una superestrella de pleno derecho, Underwood sabe que se juega mucho si se pone enferma, así que hace todo lo posible por mantenerse sana.
Estar en plena forma física es especialmente importante para Underwood estos días, no sólo para poder seguir ofreciendo sus características actuaciones llenas de energía y sensualidad, sino porque pronto se casará con el jugador de hockey de los Ottawa Senators, Mike Fisher. (La pareja no se había casado al cierre de esta edición).
En su clásico estilo discreto, Underwood quiere magdalenas en lugar de una tarta de boda, y espera que su querido rat terrier, Ace, pueda ser el portador del anillo.
Cómo Underwood se mantiene sana en la carretera
Pero Underwood ha descubierto que mantener su bienestar en una megagira no es fácil cuando la carretera es un campo de minas de privación de sueño, comida rápida y locales mugrientos. Aunque a veces se aloja en hoteles de lujo, de vez en cuando se encuentra en lugares que la obligan a tener los zapatos puestos dentro de la habitación.
"Esta es mi prueba", dice. "Mi perro viaja conmigo a todas partes. Si lame mucho el suelo o intenta revolcarse y demás, los calcetines se quedan puestos. Es totalmente mental... estoy seguro de que está bien. Quiero decir que cuando crecía solía correr por ahí sin zapatos, por todas partes. Era un niño asqueroso".
También tiene cuidado con la comida. La vegetariana de toda la vida pide el servicio de habitaciones como mucho una vez al mes ("¡es caro!") y evita por completo la comida rápida. "Sería muy fácil ir a comer eso todo el tiempo. Pero si no sé lo que contiene, no lo como. Esa es mi regla", dice con firmeza. En su lugar, va a las tiendas de comestibles de las principales ciudades y abastece su autobús de gira con productos saludables como yogur o avena para microondas.
"En mis años de viaje me he convertido en una maravillosa experta en microondas", dice riendo. Y no tiene ningún problema en preparar un sándwich en el autobús y llevarlo al hotel. "La gente dice: 'No tengo tiempo, simplemente cojo un perrito caliente en la calle'", dice. "Yo lo sé mejor. Se tarda unos cinco minutos en preparar un sándwich para llevarlo a algún sitio".
Ir al supermercado, por cierto, es una de las formas favoritas de Underwood para mantener los pies en la tierra. "Es algo muy humano, y por eso me gusta tanto", dice.
"Cuando estás de gira, la gente te ve como un artista, no necesariamente como un ser humano. Así que es muy agradable ir y hacer cosas que la gente hace". Se ríe. "Siempre oigo decir: '¿Te compras a ti mismo? Odiaría ver el día en que otra persona tuviera que comprarme la comida".
Más reglas de circulación saludables
Junto con la comida saludable, Underwood se asegura de que ella -y todos los que participan en su gira- tengan mucha agua. "En nuestra zona de catering tenemos una mesa enorme de suplementos para la gente: pequeñas cosas como vitamina C, equinácea, cosas así, porque si una persona se resfría, todo el mundo se resfría". Y acude regularmente al gimnasio local. "Si puedo levantarme y hacer una buena sesión de cardio", dice, "una clase en un gimnasio cercano, o yo en la cinta de correr, estoy más contenta a lo largo del día".
También intenta descansar mucho, pero eso no es fácil en la carretera. Su ritual después de los conciertos es básicamente el mismo cada noche: Sube al autobús de la gira, se quita el maquillaje y trata de meterse en la cama antes de la medianoche. Pero mientras el autobús avanza a toda velocidad hacia su próximo destino, la cabeza le zumba por el espectáculo y la adrenalina corre por sus venas. ¿Quién puede dormir?
"Todavía estoy en una especie de subidón", dice. "El espectáculo es tan ruidoso y hay tantas luces que a veces es difícil bajar. Pero te acostumbras. Y antes de que te des cuenta, cuando la gira termine, me iré a casa y me costará dormir en una cama que no vaya a 70 millas por hora por la carretera."
Carrie Underwood y los ataques de pánico
La energía que Underwood obtiene del público es gratificante, pero cuando está fuera del escenario, la gran cantidad de gente puede ser más difícil de manejar. El día anterior, estaba en un ascensor de un hotel que albergaba una gran convención. "En cada planta que parábamos, se metía más gente, y para cuando terminamos, había una tonelada de gente", recuerda.
"Así que empecé a pensar en todas las cosas malas que podían pasar, y me dije: 'Tengo que salir del ascensor, tengo que salir del ascensor'". Se ríe. "Por supuesto, conseguí bajar a la planta baja. Así que estaba bien. Pero me decía: 'No más paradas, por favor, no más paradas'".
Underwood ha dicho que, cuando estaba en el instituto, sufría ataques de pánico. Las compras navideñas, en particular, "parecían ser mi peor pesadilla", dice. "Soy una persona con mucho espacio personal. Ya sabes, si vas al baño, usas el puesto que no está cerca de nadie. O si estás en el gimnasio, vas a la cinta de correr donde hay espacio entre los dos. Y parecía que en situaciones de aglomeración como esa, la gente violaba completamente tu espacio personal. Así que cuando estaba en las tiendas y había gente que me tocaba y niños corriendo, no podía soportarlo y tenía que irme".
David D. Burns, MD, psiquiatra clínico y autor de When Panic Attacks: The New, Drug-Free Anxiety Therapy That Can Change Your Life, afirma que estar entre multitudes es un desencadenante común de un ataque de pánico. Según el Instituto Nacional de Salud Mental, más de 6 millones de estadounidenses padecen trastornos de pánico, que suelen comenzar al final de la adolescencia.
Estos ataques, dice Burns, se caracterizan por "sentimientos de terror extremo que parecen surgir de la nada". Los sentimientos alcanzan rápidamente un crescendo y luego suelen desaparecer en 10 o 20 minutos, dejándote aterrorizado y avergonzado, y preguntándote cuándo volverá a producirse el próximo ataque."
Ataques de pánico: Un trastorno tratable
Junto con la ansiedad, las sensaciones físicas de un ataque de pánico en toda regla pueden incluir mareos, corazón acelerado, opresión en el pecho, estómago revuelto y hormigueo en la piel. "Al mismo tiempo, tienes la intensa creencia de que algo terrible está a punto de suceder", dice. "Crees que estás a punto de morir, desmayarte, volverte loco o perder el control. Estos pensamientos negativos distorsionados en realidad desencadenan los sentimientos de pánico".
Muchos de los que sufren ataques de pánico, dice, piensan erróneamente que tienen un problema médico, como un ataque al corazón o un derrame cerebral, "y pasan años yendo a las salas de emergencia y a los cardiólogos antes de que se haga un diagnóstico adecuado."
Afortunadamente, el trastorno de pánico es uno de los trastornos de ansiedad más tratables; los fármacos, la terapia cognitiva conductual y la terapia de exposición pueden ayudar, dice Burns. "En la mayoría de los casos, las personas pueden 'curarse' más o menos completamente en unas pocas sesiones, sin medicamentos, utilizando algunas de las técnicas más nuevas".
Underwood dice que sus ataques de pánico están ahora bien controlados, pero cuando saltó a la fama en American Idol, tuvo que adaptarse a los grupos de fans emocionados. "Sienten que te conocen y te quieren y eso es maravilloso: están emocionados por conocerte", dice. "Me llevó un minuto ser capaz de entender eso y ser capaz de permitir que la gente entre en mi espacio".
Carrie Underwood sobre ser una estrella
A la cantante le encanta que su música haya tocado a tantos. Menciona Temporary Home, una conmovedora melodía que coescribió para Play On y que muestra a personas en situaciones difíciles pero transitorias, incluido un niño en un hogar de acogida. "Es increíble la masa a la que pueden llegar canciones como ésa", dice. "Leí una carta de una maestra de jardín de infancia que decía que uno de sus alumnos decía que esta era su canción porque estaba en una situación de acogida. Estaba a punto de ser adoptado. Así que eso me hace sentir bien. Son cosas como esas las que hacen que te des cuenta de que es estupendo hacer las canciones divertidas que la gente puede cantar y bailar, pero esas son las que dejan una especie de legado".
Muchos de sus fans dicen que es difícil escuchar Temporary Home sin una reacción emocional. "Se me hace un nudo en la garganta cuando canto esa canción cada noche", dice. "Anoche, me alegré mucho de que el público cantara porque me costaba mucho". Durante otra parte del espectáculo, sus emociones giraron en otra dirección.
"Tuvimos un festival de risas en el escenario", confiesa. "Después, sentí que tenía que dirigirme [al público] porque iban a decir: '¿Qué estaba pasando durante esa canción? Así que les conté que me dio la risa floja y les dije: 'Siempre te da en los peores momentos, como cuando estás en la iglesia'".
Para Underwood, eso es lo más salvaje que se puede hacer en la carretera. Es seguro decir que se trata de alguien que nunca lanzará un televisor por la ventana de un hotel. "Ves todo el tiempo a celebridades que tienen buenas familias, que tuvieron una buena vida hogareña, y luego, en algún lugar del camino, las cosas parecen desmoronarse", dice.
"Tengo gente a mi alrededor que es muy honesta conmigo, y si alguna vez empiezo a hacer algo estúpido, siento que me lo dirían".
Aun así, Underwood es muy consciente de lo mimados que están los famosos. Nunca olvidará un momento durante American Idol en el que escuchó a una concursante cercana murmurar que tenía sed. Dos segundos después, un empleado se acercó corriendo con agua. "Fue la primera vez que me di cuenta de que la gente haría cosas por ti. Así que creo que sería muy fácil convertirse en una mocosa". Se ríe. "No digo que no tenga mis momentos de malcriadez. Pero siempre los he tenido". Después de todo, es la menor de tres hijas, "así que tengo un pequeño pase de 'mimada'".
En general, la filosofía de Underwood es acentuar lo positivo. Sabe que para mantenerse sana, una actitud optimista es tan importante como comer verduras y descansar. "Es mucho más fácil centrarse en lo negativo", dice. "Realmente lo es. Pero cuando te tomas un momento para pensar en todas las cosas buenas de tu vida, te vuelves feliz. Y creo que la felicidad atrae a la felicidad. Así que para mí es muy importante despertarme de buen humor. Porque me siento muy afortunada".
Desestresarse para triunfar
Es probable que muy pocas personas tengan un estilo de vida más presionado que el de Underwood, y sin embargo se las arregla para mantener la calma y centrarse (y rara vez se pone enferma). He aquí cómo lo hace.
Hacer ejercicio físico. Una buena sesión de ejercicios es una forma de eliminar el estrés. "El cardio me hace sentir bien, me hace feliz. Realmente marca una diferencia notable".
Come bien. Deja que la comida sea tu medicina en lugar de los suplementos. "No soy una gran tomadora de pastillas, porque siento que nuestro cuerpo está diseñado para tomar lo que necesitamos de los alimentos. Así que no quiero que mi cuerpo sea deficiente y que dependa de lo que tomo. Prefiero comer y beber cosas que sean buenas para mí".
Enjabónate. Lavarse las manos previene los resfriados. "Prefiero tomar medidas preventivas que enfermarme y tratar de luchar contra las cosas. Así que me lavo bastante las manos".
Dormir. Las siestas no son sólo para los niños pequeños. "Me gustan las siestas, pero sólo en los días libres, porque puedo echarme una de tres horas. Me echaré una siesta si es un día totalmente lluvioso y no hay nada que hacer de todos modos".
Retribuye. Hacer buenas acciones aumenta tu bienestar. "La gente piensa: 'No tengo tiempo para ser voluntario'", dice, "pero hay pequeñas cosas que puedes hacer para mejorar el mundo y concienciar a la gente, sea cual sea tu pasión. Por ejemplo, si entras en facebook.com/Pedigree, puedes hacerte fan y ellos donarán un cuenco de comida a un perro del refugio. Eso es una comida gratis, y te lleva 30 segundos de tu vida".
El estrés de Underwood también disminuye al pasar tiempo con su querido perro, Ace, que, dice, es casi un hijo para ella. No es una simple mascota: Tiene su propio club de fans, e incluso la ayudó a elegir el traje blanco que llevó para cantar el himno nacional en la Super Bowl de este año (olió varias pilas de trajes antes de decidirse por el ganador). "Ace es mi constante", dice. "Cada día estoy en un hotel nuevo; él es el mismo. Siempre se alegra de verme, tanto si he tenido un buen como un mal día".
Esto tiene mucho sentido para Rebecca Johnson, PhD, RN, directora del Centro de Investigación para la Interacción Humano-Animal de la Universidad de Missouri. "No me imagino a alguien en la situación de Carrie sin tener una mascota a su lado", dice.
"Las mascotas tienen una forma de proporcionar algo real cuando quizás muchas cosas en nuestras vidas pueden parecer temporales o vulnerables". Alivio del estrés y amor incondicional: ¿Qué podría ser mejor para alguien con un estilo de vida tan exigente?"
Underwood, defensora de muchas causas relacionadas con los animales, incluida la campaña de adopción de Pedigree, afirma que hay muchos estudios que demuestran que las mascotas pueden reducir el nivel de estrés. Johnson no podría estar más de acuerdo. "Las pruebas de la investigación demuestran claramente que la interacción con un animal de compañía está asociada a la reducción de la presión arterial y de los niveles de cortisol, u hormona del estrés", afirma. "De hecho, estos beneficios son especialmente útiles con el estrés episódico, es decir, eventos o situaciones estresantes".
"Pero incluso más allá de eso, las mascotas nos proporcionan un amor incondicional y nos aceptan. No necesitan que actuemos perfectamente para ser dignos de su amor. Para ellos, siempre somos 'estrellas'".
