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Puede que no le resulte familiar el nombre, pero la clamidia es en realidad la enfermedad de transmisión sexual (ETS) bacteriana más comúnmente notificada en los EE.UU. Cada año se notifican alrededor de 1,2 millones de infecciones a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Pero como la clamidia a menudo no presenta síntomas, al menos otras tantas personas podrían estar viviendo con la enfermedad sin siquiera darse cuenta.
Para ayudar a las mujeres jóvenes a protegerse contra esta ETS altamente prevenible, la doctora Sami Gottlieb, MD, MSPH, funcionaria médica de la División de Prevención de ETS de los CDC, ha pedido a los lectores que les expliquen los aspectos básicos de la clamidia. Ella comparte por qué esta ETS es tan riesgosa para las mujeres, y ofrece consejos importantes sobre cómo evitar infectarse.
Qué es exactamente la clamidia?
La clamidia es una infección de transmisión sexual causada por la bacteria Chlamydia trachomatis. Se transmite de persona a persona a través de las relaciones sexuales, y puede causar una gran variedad de complicaciones si no se trata.
Qué tipos de problemas de salud puede causar la clamidia?
La principal complicación que puede resultar de las infecciones por clamidia no tratadas es la infertilidad en las mujeres, y eso es lo que más nos preocupa. Por lo general, en las mujeres, la clamidia infecta el cuello uterino, que es la abertura del útero. Pero si no se trata, puede llegar al tracto genital superior: el útero, las trompas de Falopio y los ovarios. Y a veces causa una condición llamada enfermedad inflamatoria pélvica, o EPI. Puede ser una enfermedad dolorosa en la que hay dolor abdominal bajo, dolor durante las relaciones sexuales e inflamación de los órganos pélvicos. Si sube al tracto genital superior, puede causar cicatrices en las trompas de Falopio, y esas cicatrices pueden hacer que el óvulo no pueda ser fecundado correctamente o que no pueda bajar por las trompas de Falopio.
Otra complicación que puede derivarse de la cicatrización o el daño de las trompas de Falopio a causa de una infección por clamidia es el llamado embarazo ectópico, en el que el óvulo puede ser fecundado fuera del útero (por ejemplo, en la trompa de Falopio), lo que puede poner en peligro la vida. En las mujeres embarazadas que tienen clamidia o la adquieren durante el embarazo, la clamidia puede transmitirse al bebé durante el parto vaginal. En un recién nacido, la clamidia puede provocar infecciones oculares (conjuntivitis) y también puede causar neumonía, por lo que recomendamos a todas las mujeres embarazadas que se hagan la prueba de la clamidia y reciban tratamiento si son positivas.
Por lo general, los hombres no sufren ninguna consecuencia a largo plazo de una infección por clamidia. En una parte muy pequeña de los hombres, la infección puede llegar al tracto genital superior y causar una infección del epidídimo [el conducto donde se acumulan los espermatozoides]. Y eso puede causar dolor e hinchazón. Eso es bastante infrecuente, y puede tratarse y no da lugar a la infertilidad en los hombres.
Cómo se transmite la clamidia de persona a persona?
Probablemente el modo de transmisión más común es a través del sexo vaginal: las relaciones sexuales. Pero es posible contraerla por el sexo anal y el sexo oral.
Qué factores pueden poner a una persona en riesgo de contraer clamidia?
Lo más importante es tener relaciones sexuales sin usar preservativo. Cuantas más parejas sexuales tengas, más probable es que entres en contacto con la clamidia. Y lo que llamamos parejas concurrentes, donde tienes sexo con alguien que también tiene sexo con otras personas. Tener relaciones sexuales con más de una persona a la vez aumenta las probabilidades de que la infección se transmita entre las personas.
Cuáles son los síntomas de la clamidia?
La mayoría de las infecciones por clamidia, tanto en hombres como en mujeres, no presentan síntomas. Cuando los síntomas se presentan, en los hombres puede haber ardor al orinar o una secreción del pene, o ardor o dolor alrededor de la uretra -la abertura del pene-. En las mujeres, los síntomas pueden incluir flujo vaginal, y quizás un ligero sangrado o manchado después de las relaciones sexuales. Pero a menudo se trata de síntomas inespecíficos que pueden producirse por diversas infecciones.
Tengo que hacerme la prueba de la clamidia?
Recomendamos que todas las mujeres sexualmente activas de 25 años o menos se hagan la prueba de clamidia cada año, tengan o no síntomas. También recomendamos la prueba de clamidia a las mujeres mayores de 25 años que corren un mayor riesgo de contraerla, por ejemplo, si tienen una nueva pareja sexual o múltiples parejas sexuales. El motivo principal es que las mujeres son las que sufren las peores consecuencias de una infección por clamidia. Las mujeres son las que más se benefician de hacerse la prueba y recibir tratamiento porque podemos prevenir estas complicaciones a largo plazo.
No recomendamos el cribado rutinario para los hombres. En los hombres, cualquier complicación a largo plazo es extremadamente rara.
Qué pruebas se utilizan para diagnosticar la clamidia?
Hay varias formas de hacer la prueba de la clamidia. Normalmente es algo muy fácil de hacer. La prueba puede realizarse con una muestra de orina o puede hacerse durante un examen pélvico rutinario en el que el clínico recoge una muestra del cuello uterino o de la vagina. Las pacientes pueden recoger la muestra ellas mismas con algo llamado hisopo vaginal. Los resultados suelen tardar entre unos días y una semana.
La prueba de clamidia no se realiza automáticamente cuando se hace la prueba de Papanicolaou. Muchos médicos la hacen al mismo tiempo, pero es importante que las mujeres pregunten a su médico C Las mujeres sexualmente activas de 25 años o menos deben asegurarse de hacerse una prueba de clamidia todos los años y no dar por sentado que se hace cuando se hace el examen pélvico anual o la prueba de Papanicolaou.
Cómo se trata la clamidia?
Si alguien tiene una infección por clamidia, es realmente importante que no sólo se trate, sino que se asegure de que sus parejas también lo hagan. El tratamiento de la clamidia es muy seguro, eficaz y sencillo. Se puede utilizar una dosis única de azitromicina o un tratamiento de una semana de doxiciclina.
Es posible volver a contraer clamidia. De hecho, las tasas de reinfección son realmente altas. Así que también recomendamos que cada vez que alguien tenga una infección por clamidia, vuelva tres meses después y se haga otra prueba para asegurarse de que no tiene una infección repetida.
Cuáles son las mejores formas de evitar contraer clamidia?
La mejor manera de prevenir el contagio de clamidia es no tener relaciones sexuales o, en el caso de las personas que sí las tienen, utilizar siempre un preservativo y utilizarlo correctamente cada vez. También minimizar el número de parejas con las que tienen relaciones sexuales y minimizar el número de parejas que tienen otras parejas al mismo tiempo.
