De los archivos médicos
Desgastadas y cansadas, las mujeres de todo el país mencionaron la fatiga entre sus cinco principales preocupaciones de salud de 2010 en la encuesta anual de Doctor's Year in Health (las otras cuatro fueron los problemas de menstruación, los "superalimentos" mejores para la nutrición, las afecciones de la tiroides y los problemas sexuales y de relación). He aquí siete de las principales razones por las que puedes estar arrastrando los pies, y las formas de devolverle la energía a tu paso.
Problemas de tiroides
La tiroides, una pequeña glándula con forma de mariposa situada en el cuello, produce las hormonas que regulan la forma en que el cuerpo quema combustible para obtener energía. Puede ser hiperactiva o hipoactiva, pero en cualquier caso te sentirás somnoliento.
¿Por qué? "Con una tiroides poco activa no puedes poner en marcha tu motor. Con una tiroides hiperactiva, el motor va a toda marcha y empieza a quemarse", dice la doctora Sandra Fryhofer, profesora clínica asociada de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad Emory de Atlanta.
Los problemas de tiroides son más frecuentes en las mujeres, aunque los médicos no saben por qué. "Ese es el gran misterio. Puede estar relacionado con la genética o con las hormonas, no lo sabemos", dice el doctor Hossein Gharib, profesor de medicina de la Facultad de Medicina de la Clínica Mayo de Rochester (Minnesota).
Qué hacer: Las pruebas pueden revelar si necesitas tomar una versión artificial de la hormona tiroidea para reactivar una tiroides poco activa, o un medicamento antitiroideo para calmar una tiroides hiperactiva.
Enfermedades del corazón
"Creemos que es una enfermedad sólo de hombres, pero no es así", dice Fryhofer. De hecho, las cardiopatías son una grave amenaza para las mujeres, más grave que cualquier tipo de cáncer, incluido el de mama, aunque muchas mujeres creen que el cáncer es una preocupación mayor. Según la Asociación Americana del Corazón, casi el doble de mujeres estadounidenses mueren de enfermedades del corazón, derrames cerebrales y otras enfermedades cardiovasculares que de todas las formas de cáncer.
Cuando el corazón no bombea eficazmente, no puede hacer llegar suficiente sangre al cuerpo, y eso puede provocar cansancio. "El cansancio es una de las quejas más comunes de las mujeres con enfermedades cardíacas", dice la doctora Annabelle S. Volgman, profesora asociada de medicina y directora médica del Centro Cardíaco para Mujeres del Centro Médico de la Universidad Rush de Chicago.
Qué hacer: Si tienes factores de riesgo cardíaco como la obesidad, la hipertensión arterial y antecedentes familiares de afecciones cardíacas, debes hacerte un chequeo del corazón. La medición de la presión arterial y otras pruebas sencillas, como un electrocardiograma o un ecocardiograma, pueden determinar si su corazón es la fuente de su cansancio.
Deficiencia de vitamina D
"Ha habido una epidemia de deficiencia de vitamina D en las últimas décadas porque hemos estado evitando el sol", dice Volgman. Otras razones son tener alergia a la leche, seguir un plan de alimentación vegetariano estricto y tener la piel más oscura (el pigmento melanina reduce la capacidad de la piel para producir vitamina D a partir de la luz solar). Para algunas personas, su tracto digestivo no puede absorber bien la vitamina D. Para otras, los riñones tienen problemas para convertir el nutriente en su forma activa. Y el sobrepeso hace que la vitamina D esté menos disponible para su uso en el organismo.
Sea cual sea el motivo, una cantidad insuficiente de esta vitamina esencial puede mermar la fuerza de tus huesos, y algunas investigaciones relacionan la deficiencia de vitamina D con el síndrome de fatiga crónica.
Qué hacer: Un análisis de sangre puede determinar si estás recibiendo suficiente D al día. Si no es así, un suplemento puede hacerte llegar a la cantidad que necesitas cada día. El Instituto de Medicina, que publicó nuevas directrices en 2010, recomienda que la mayoría de los adultos obtengan 600 unidades internacionales al día. Para las personas de 71 años o más, la cantidad recomendada sube a 800 UI. Con estas cantidades, se obtiene suficiente D para beneficiar a los huesos sin excederse y causar problemas renales u otros efectos secundarios.
Deficiencia de hierro (anemia)
Cuando tu sangre no puede transportar suficiente oxígeno a tu cuerpo, es normal que te sientas lento. "La anemia es más un síntoma que una enfermedad", dice Fryhofer. Puede ser una señal de que estás perdiendo demasiado hierro en la sangre durante el periodo, o puede que tengas una deficiencia de otras vitaminas y minerales.
¿Qué hacer? Acude a tu médico para que te haga un análisis de sangre y averigüe si tienes una carencia de hierro u otro problema médico que esté afectando a tu recuento de glóbulos rojos. La solución podría ser tan fácil como tomar un suplemento de hierro o de vitamina B.
Apnea del sueño
Tu marido bromea diciendo que suenas como una sierra circular cuando duermes, pero los ronquidos no son cosa de risa. Podría ser un signo de apnea del sueño, una enfermedad que detiene tu respiración una y otra vez a lo largo de la noche. Cada vez que la respiración se detiene, el cerebro le despierta para que la reinicie.
"Nunca tienes un sueño reparador, así que tu cuerpo no tiene tiempo para recuperarse y recargarse", dice Fryhofer. Como resultado, acabas sintiéndote agotado.
Qué hacer: El sobrepeso puede ejercer presión sobre las vías respiratorias durante la noche, por lo que la pérdida de peso es la receta para combatir la apnea del sueño. Para ayudarte a respirar con más facilidad mientras duermes, un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) mantendrá el flujo de aire en tus vías respiratorias. Una vez que te acostumbras a dormir con una máscara en la cara, la CPAP puede "cambiar realmente tu vida", dice Fryhofer.
Falta de sueño
Mientras haces malabares con el trabajo, la familia y un millón de otras responsabilidades, es difícil exprimir las siete u ocho horas de sueño que necesitas cada noche. "Muchas mujeres tienen un estilo de vida muy agitado y no tienen un horario que les permita dormir lo suficiente", dice la doctora Hadine Joffe. Joffe es profesora asociada de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard y directora de investigación del Centro de Salud Mental de la Mujer del Hospital General de Massachusetts.
Qué hacer: "Debes asegurarte de que cuando quieras irte a dormir puedas hacerlo", dice Fryhofer. Adopta una rutina tranquilizadora a la hora de dormir. Poner música suave. Rocía un poco de lavanda en tu almohada para ayudar a calmar tu sistema nervioso y fomentar la relajación. Tómate una taza de té de manzanilla, un extracto de flores aromáticas que, según algunos expertos en salud, ayuda a calmar la ansiedad. Si sigues sin poder conciliar el sueño, vete a otra habitación y lee o realiza otra actividad relajante durante unos 15 minutos, y luego vuelve a la cama e inténtalo de nuevo.
Depresión
La depresión y la fatiga son comunes en las mujeres, y ambas condiciones parecen alimentarse mutuamente. Las personas deprimidas tienen más de cuatro veces más probabilidades de estar cansadas, y las que están fatigadas tienen casi tres veces más probabilidades de estar deprimidas. El estrés y la preocupación que caracterizan a la depresión pueden mantenerte dando vueltas en la cama toda la noche, y si te arrastras todos los días te sentirás miserable.
Qué hacer: "Tratar la depresión te dará más energía", dice Fryhofer. Habla con tu médico sobre cómo te sientes. Querrá saber cuándo empezaron los síntomas, cuánto tiempo han durado y cuál es su gravedad. Juntos podrán determinar el mejor tratamiento, que puede incluir antidepresivos, psicoterapia o ambos.
