De los archivos del médico
Queen Latifah es muchas cosas: Cantante ganadora de un Grammy y estrella del hip-hop. Actor nominado al Oscar. Popular presentadora de programas de entrevistas. Y también productora ejecutiva. Pero si se le pregunta a esta polifacética artista qué es, ante todo, "hija". Y una hija muy devota.
Nacida como Dana Owens en Newark, Nueva Jersey, Queen Latifah, de 44 años, siempre ha estado muy unida a su familia. Les atribuye el mérito de haberle dado la confianza necesaria para triunfar. Pero cuando a su querida madre, la profesora de instituto jubilada Rita Owens, de 65 años, le diagnosticaron en 2013 esclerodermia, un raro trastorno autoinmune que en su caso está bastante avanzado, Latifah supo que era el momento de asumir otro papel: el de cuidadora.
"No reconocimos lo que era", dice Latifah. "Un día se desmayó en la escuela". Con una serie de síntomas aparentemente inconexos que aparecieron a lo largo de la década anterior, "tardamos años en diagnosticarla. Mamá no tenía todos los indicadores de la caja de la esclerodermia. El problema crítico para ella es la hipertensión pulmonar, que la esclerodermia puede causar, y que puede poner en peligro la vida."
Mientras se desarrollaba esta crisis familiar, la cantante y actriz lanzó simultáneamente The Queen Latifah Show. Recientemente renovado para su segunda temporada, el programa de televisión diurno muestra a Latifah entrevistando a celebridades invitadas, cocinando recetas saludables, haciendo gala de sus dotes cómicas, ofreciendo consejos de viaje, belleza y estilo, y presentando una serie de invitados musicales. Si se añade un sitio web que funciona como una revista online, se obtiene una nueva marca de estilo de vida multicanal.
Es lógico. Hollywood sabe desde hace tiempo que "La" -como la llaman cariñosamente sus amigos- es la rara estrella que tiene un talento rompedor de géneros unido a una visión empresarial.
Pero lanzar un nuevo programa es estresante. Las largas horas de trabajo van de la mano de la satisfacción creativa que supone empezar algo desde cero. Sin embargo, Latifah nunca dejó de lado su primera prioridad: su madre enferma.
Llamada a cuidar
La esclerodermia, que afecta a menos de 500.000 estadounidenses cada año, es una enfermedad del tejido conectivo que provoca el engrosamiento de la piel. La enfermedad puede dañar los pulmones, el corazón y los riñones, así como los órganos internos del sistema digestivo. Los síntomas van de leves a graves, y se agrupan en dos campos: localizados y sistémicos. Los de Rita pertenecen a esta última categoría, la más grave.
Su hipertensión pulmonar -un tipo de presión arterial alta que afecta a las arterias de los pulmones y provoca una insuficiencia cardíaca en el lado derecho del corazón- causó los efectos secundarios más peligrosos y evidentes, como fatiga, falta de aliento, dolor en el pecho y desmayos.
Como resultado, Rita requiere cuidados regulares y asistencia médica. "Es la razón por la que nos trasladamos a Los Ángeles", dice Latifah, que gestiona la atención médica de su madre. Se refiere a sí misma como "la persona de referencia", y ha reclutado a amigos y familiares cercanos, incluido el marido de su madre, para que la ayuden con las continuas exigencias de los cuidados. "Somos un equipo", dice. "Estamos juntos en esto".
Incluso con un sólido sistema de apoyo, Latifah descubrió que cumplir con sus propios compromisos profesionales mientras cuidaba de su madre podía ser exigente. "Lanzar un programa de entrevistas y pasar por eso al mismo tiempo fue un reto", admite. "Pero también fue genial en cierto modo, porque llegaba a casa y allí estaba ella. Esa parte fue maravillosa".
Se ríe. "Me sentía un poco celosa de The Queen Latifah Show, porque quería hablar con ella, y ella decía: '¡Espera! ¡El programa está en marcha!' Y yo le decía: '¡Estoy aquí en persona! Sabes que soy Queen Latifah, ¿verdad, mamá? Y ella decía: '¡Espera a que acabe el programa!'".
Latifah y su familia se suman al casi 40% de las familias estadounidenses que ofrecen algún tipo de cuidado, desde una amplia atención personal hasta abordar tareas como el pago de facturas o la compra de alimentos, según un estudio de Pew de 2013. Gail Hunt, presidenta y directora general de la National Alliance for Caregiving, dice que el número de familias en situación de cuidado está destinado a crecer. "A medida que los baby boomers -una generación con menos descendencia para compartir la carga de los cuidados- envejecen y desarrollan problemas de salud, podemos esperar que este tema se convierta en el centro de atención en los próximos años."
"Los datos muestran que entre el 60% y el 70% de los cuidadores trabajan", continúa Hunt, "y la mayoría debe hacer algún tipo de adaptación laboral, como llegar tarde, salir antes, reducir a tiempo parcial, o incluso renunciar o jubilarse anticipadamente para satisfacer las demandas de los cuidadores."
Además del estrés de equilibrar lo privado y lo profesional, "existe el agotamiento del cuidador", dice Hunt. "Los signos de agotamiento incluyen perder mucho los nervios, mostrar falta de paciencia y descuidar la propia salud. Incluso puede enfrentarse a la ruina financiera si los costes de la atención sanitaria están agotando sus ahorros."
Hunt sugiere que los cuidadores busquen alivio de todas las formas posibles. "Busque en su iglesia o sinagoga, cree una red de apoyo que pueda ayudar, o busque cuidados de relevo. Asegúrate de hacerte revisiones periódicas y no ignores los trabajos dentales. Te sorprendería saber cuántos cónyuges cuidadores mueren antes que la pareja a la que cuidan, simplemente porque han descuidado su propia salud durante mucho tiempo."
Latifah se siente agradecida porque sus necesidades económicas y emocionales están cubiertas. "Me siento bendecida por tener tantas personas que quieren y se preocupan por mi madre para estar a su lado", dice. "Eso es realmente importante. Lo siento de verdad por la gente que no tiene ese apoyo, porque a veces puede ser muy duro."
La's Land
La agenda de Queen Latifah ha sido dura. Se ha pasado el verano rodando su próxima película biográfica para la HBO, Bessie, basada en la vida y la música de la legendaria cantante de blues Bessie Smith, con los fines de semana encerrada en el estudio grabando las canciones clásicas de Smith para la banda sonora de la película. También es productora ejecutiva del proyecto.
En cuanto a Bessie, el proyecto le inspiró un profundo aprecio por la artista y la leyenda que retrata. "Me he enamorado del poder de su voz. Bessie Smith inspiró a Janis Joplin y a los Rolling Stones. Nadie suena como esta mujer, incluida yo. Estoy haciendo lo mejor que puedo para llevar su historia y su sonido a la pantalla, para que la gente descubra el tesoro que fue".
Latifah sabe que mantener el equilibrio en su ajetreada vida es la clave para mantener su propia salud, cuidando de sí misma para poder seguir cuidando de su madre. "He descubierto que si me tomo un momento para mí en paz y tranquilidad para ordenar mis pensamientos, estoy lista para seguir", dice. "Me despierto y no hablo con nadie, sólo me tomo 5 minutos para respirar y estirarme y respirar un poco más. Entonces puedo entrar en el día y afrontar cualquier cosa que se me presente".
En cuanto al ejercicio, "no tengo la rutina que me gustaría tener ahora mismo, al estar tan ocupada. El mantenimiento es un reto", admite. "La cinta de correr está probada. O me subo a una bicicleta durante 30 minutos. Últimamente es montar en bicicleta y caminar. Me gusta estar al aire libre, ir al parque, hacer senderismo. Me gusta el yoga: si puedo ponerme contra la pared y conectar mi espalda con ella, o si estoy sentada, me enderezo y alineo mi columna vertebral. Lo bueno del yoga es que no tienes que estar en clase. Puedes aplicar sus técnicas a tu vida a lo largo del día. Y eso es lo que hago".
Latifah es una comedora sana que nunca hace "dietas" - "La dieta es lo que comes cada día, no lo que no comes"-, pero evita los alimentos fritos y la sal, aunque de vez en cuando se da un capricho, como los macarrones con queso. Latifah, que lleva mucho tiempo siendo el rostro de los cosméticos CoverGirl, es consciente de que ha contribuido a redefinir los estándares de belleza para incluir a las mujeres de color y, lo que es igual de importante, a las mujeres con curvas. La estrella dice que su total aceptación de sí misma, que le ha llevado a tener estas oportunidades, proviene del amor duradero de su familia por ella. Y ella está feliz de devolverlo.
"Mis padres siempre me dijeron que era hermosa. Me ayudaron a superar esas etapas incómodas. Me sentaron y me explicaron las cosas. Confiaban en mí. Me decían: 'Sal ahí fuera e inténtalo, hazlo'. Cuando me caía de bruces, me sacudían el polvo. Y seguí adelante".
Ahora que los papeles se han invertido y es su madre la que necesita apoyo, Queen Latifah dice: "Siempre lo tengo presente."
Las joyas de la reina
Queen Latifah vive según sus propias reglas. Aquí, la estrella de la película musical Chicago, la película de comedia Beauty Shop y, más recientemente, la película de televisión de Lifetime Magnolias de acero, comparte su filosofía para una vida sana y feliz.
La confianza se gana
. "No es algo con lo que se nace", dice Latifah sobre la verdadera autoestima. "Todo el mundo se siente inseguro a veces. Haz cosas que te inspiren y te hagan sentir como: 'Vale, no soy tan mala'. Aprecia lo que eres y lo que tienes".
Sé fiel a ti mismo
. La ex portavoz de Jenny Craig es muy consciente de cómo ha fluctuado su peso a lo largo de los años... y está bien con eso. "Sé qué comer y qué no comer", dijo en 2012. "Pero me gusta hacer lo que quiero, ¿sabes? Soy así de rebelde".
Ser resiliente
. En 1992, el hermano mayor de Latifah, Lance, murió a los 24 años en un accidente de moto -conduciendo una moto que ella le había regalado-. "He luchado contra las dudas, como cuando falleció mi hermano", dice ahora. "Entonces recuerdo que hago esto por mi familia. La música, la actuación, ser creativo es mi alegría. Eso es lo que me levanta".
Escalar más montañas... literalmente
. "Siempre hay más montañas que escalar", dice. "De hecho, sigo conociendo a gente que dice haber escalado el monte Kilimanjaro. ¡Así que voy a escalar el monte Kilimanjaro! ¿Por qué no?"
¿Qué es la esclerodermia?
El doctor Fredrick Wigley, director del Centro de Esclerodermia del Johns Hopkins, explica esta rara enfermedad del tejido conectivo, que "suele aparecer en pacientes de alrededor de 50 años", dice.
Dato desconcertante.
La esclerodermia afecta en mayor medida a los afroamericanos y a los nativos americanos. Nadie sabe por qué.
Un diagnóstico difícil.
El síntoma inicial más común se llama Raynaud, cuando los dedos de las manos y de los pies se sienten muy fríos. "La piel parece blanca o azul", dice Wigley, "o, cuando se calienta, de color rojo intenso". Comienza con hinchazón, picor y ardor, y progresa hasta que la piel se vuelve como madera. Un médico la diagnosticará cuando no pueda pellizcar la piel entre los dedos".
Peligra la vida.
Wigley calcula que el 80% de las personas con esclerodermia tienen alguna afectación pulmonar, de leve a grave. El 20% restante tiene una afectación pulmonar grave. "Como muchas enfermedades afectan a los pulmones, como el asma, es fácil que se diagnostique mal".
Tratamiento temprano.
"En las primeras fases se puede reparar el daño. Cuanto más temprano sea el diagnóstico, mejor. Sin embargo, las terapias actuales pueden detener el daño, incluso cuando se ha perdido la mitad del pulmón por la enfermedad."
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