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Probablemente no pienses mucho en tu tiroides. El hecho es que esa pequeña glándula en su cuello tiene un gran trabajo. Produce hormonas que controlan el metabolismo, el proceso que convierte los alimentos en energía. También interviene en casi todas las demás funciones del cuerpo. El cerebro, los músculos, la digestión... la tiroides hace que todo funcione sin problemas.
Cuando no tienes suficiente hormona tiroidea, una condición llamada hipotiroidismo o tiroides baja, tu sistema se ralentiza. Con el tiempo, es posible que se le olviden las cosas, que se sienta frío, cansado o deprimido, o que gane algunos kilos, aunque la mayoría de los aumentos de peso no se deben a una tiroides débil.
La mayoría de estos síntomas mejoran o desaparecen cuando se reemplaza la hormona que la tiroides ya no produce. La hormona tiroidea fabricada por el hombre funciona igual que la suya y puede ayudar a que su cuerpo vuelva a funcionar. Pero si no se tratan los niveles bajos -o se deja de tomar el medicamento- pueden aparecer otras afecciones...
Bocio
Se trata de una hinchazón en el cuello que se produce cuando la glándula tiroides es más grande de lo normal. Cuando no tienes suficiente hormona tiroidea, la hipófisis le dice a tu tiroides que produzca más. Ésta trata de mantener el ritmo aumentando su tamaño.
El bocio no suele doler. Pero puede causar tos o problemas para tragar. Tomar la hormona tiroidea puede impedir que el bocio crezca. Pero es posible que no lo elimine por completo.
Cambios en su metabolismo
Cuando su metabolismo se ralentiza, pueden ocurrir muchas cosas. Es probable que te sientas cansado y lento, que estés estreñido y que ganes peso, explica el doctor Adrian Dobs, endocrinólogo del Johns Hopkins.
Algunas personas se sienten muy enfermas, pero eso no es común, dice.
En cuanto a esos kilos de más, pueden ser difíciles de eliminar, según la doctora Marilyn Tan, jefa de la Clínica Endocrina de Stanford. El tratamiento por sí solo no revierte el aumento de peso, dice. Hay que trabajar en ello.
Problemas de piel y cabello
Su tiroides ayuda a controlar la rapidez con que las nuevas células de la piel reemplazan a las viejas. Cuando este proceso se ralentiza, su piel puede sentirse áspera y seca. También puede notar una cierta pérdida de cabello, dice Dobs. No te quedarás calvo, pero puede que tu pelo no parezca tan grueso y abundante como antes.
Problemas sexuales y reproductivos
Las mujeres con hipotiroidismo no tratado pueden tener períodos menstruales que ocurren con menos frecuencia, o que duran más de lo normal. El sangrado también puede ser más abundante de lo habitual.
Tanto los hombres como las mujeres pueden ser menos fértiles o perder parte de su deseo sexual.
Dobs dice que las mujeres que tienen problemas para quedarse embarazadas deben hacerse siempre una prueba de tiroides.
Si estás embarazada y tienes hipotiroidismo sin tratar, tu bebé podría nacer demasiado pronto o tener un coeficiente intelectual ligeramente inferior al normal. Incluso si ya toma medicamentos para el tiroides, asegúrese de informar a su médico si está embarazada. Es posible que necesite una dosis mayor de hormona tiroidea. También es posible que tenga que hacerse pruebas más a menudo.
Problemas del sistema nervioso
Una cantidad insuficiente de hormona tiroidea puede hacer que te resulte difícil pensar con claridad o recordar cosas. Podrías sentirte un poco confuso o con jet-lag, incluso cuando no has salido de casa. Su estado de ánimo también puede cambiar. Puede sentirse más deprimido de lo normal. Si estaba deprimido, puede sentirse peor.
Esto no ocurre de la noche a la mañana. Los síntomas pueden tardar años en aparecer.
Daños en los nervios
El hipotiroidismo grave y no tratado puede causar una acumulación de líquido que presiona los nervios de los brazos y las piernas. Esto puede provocar hormigueo, dolor y entumecimiento donde el nervio está dañado. El hipotiroidismo puede provocar a veces el síndrome del túnel carpiano, que afecta a los nervios de la mano y la muñeca.
Problemas cardíacos
El hipotiroidismo puede disminuir el ritmo cardíaco, bajar la presión arterial y poner líquido alrededor del corazón. También puede conducir a niveles altos de LDL o colesterol malo, pero eso puede tener que esperar, dice Dobs.
Antes de tratar a las personas con dosis elevadas de estatinas (medicamentos que reducen el colesterol), es importante controlar cualquier problema tiroideo subyacente, explica.
Una tiroides baja puede provocar a veces una insuficiencia cardíaca. Esto no significa que el corazón deje de latir. Es que el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del organismo.
Problemas respiratorios
Una baja severa de la tiroides puede debilitar los músculos que ayudan a respirar. Algunos expertos creen que esta es la razón por la que el hipotiroidismo puede conducir a pausas en su respiración mientras duerme, una condición llamada apnea del sueño. Estas pausas pueden durar de unos segundos a unos minutos y pueden ocurrir hasta 30 veces por hora.
Si se siente bien
La mayoría de estos problemas sólo ocurren cuando se tiene una baja severa de la tiroides, y algunos son raros, dice Dobs. Muchas personas tienen pocos o ningún síntoma, incluso si han tenido hipotiroidismo durante años.
Sin embargo, si tiene la tiroides baja, es importante que se trate. Su sistema puede ser más lento, incluso si usted no lo siente.
