De los archivos del médico
¿Cuándo la amenaza psicológica se convierte en maltrato doméstico?
El control coercitivo se utiliza para infundir miedo y conformidad en la pareja, dice el doctor Evan Stark, sociólogo y experto forense que acuñó el término. Este tipo de maltrato sigue patrones regulares de comportamiento y, según él, en la gran mayoría de los casos lo emplean los hombres de las mujeres que mantienen relaciones románticas abusivas.
No estoy hablando del novio o marido algo controlador, dice Stark, autor de Coercive Control: How Men Entrap Women in Personal Life. El cumplimiento se basa en el miedo. Si no hay miedo, no hay control coercitivo. Y ese miedo es muy real.
Lo que sucede
El patrón es el siguiente: Una mujer conoce a un nuevo interés amoroso que parece especialmente interesado en ellas. Halagadas, al principio no les importa que se involucren en todos los detalles de su vida. Puede que se presenten demasiado en la oficina, o incluso que las presionen o fuercen para tener sexo, pero ellas ignoran estas señales de alarma.
A medida que la relación avanza, también lo hace su seguimiento obsesivo de ellas. Leen sus mensajes y correos electrónicos. Las acecha. Les dice lo que pueden y no pueden llevar. Las aísla de su familia y amigos. Y controla su cuenta bancaria para que no puedan permitirse salir.
Si se resisten, emplean una violencia de bajo nivel que incluye bofetadas, torceduras de brazo, arrastre por el pelo, incluso frecuentes agresiones sexuales. amenazan con hacerse daño a sí mismos o a los niños. Entienden que también les harán más daño a ellos.
¿Qué tan común es?
Según Stark, el control coercitivo se encuentra en el 86% de los casos de maltrato doméstico denunciados. Sólo el 14% de los casos se consideran ahora el clásico síndrome de la mujer maltratada, en el que la persona maltratada tiene una lesión grave y evidente, como un ojo morado o un hueso roto. Y Stark afirma que, aunque los malos tratos físicos de bajo nivel no suelen provocar detenciones ni operaciones de triaje en urgencias, son implacables.
En el 40% de los casos denunciados vemos abusos en serie, en los que la mujer es objeto de agresiones físicas varias veces a la semana, dice Stark. Estas relaciones duran, de media, 5 años y medio. Eso significa que la mujer ha soportado ser dañada con violencia de bajo nivel docenas, si no cientos, de veces antes de que se acabe.
Esta forma de maltrato psicológico y físico puede darse también en instituciones y cultos religiosos, añade, y a veces también se ve en las relaciones entre personas del mismo sexo. Pero, en general, las víctimas son mujeres y sus verdugos, hombres. Los maltratados no suelen ser pasivos por fuera. Muchos son profesionales de éxito que han perdido su autonomía personal incluso cuando sus carreras se disparan, y que pueden estar demasiado avergonzados para buscar ayuda.
Esto no se debe a que las mujeres sean menos controladoras, celosas o abusivas que los hombres, dice Stark, sino a que las mujeres tienen menos oportunidades de ejercer un control coercitivo. Los avances en los derechos legales, sociales y políticos de las mujeres pueden haber permitido, en lugar de obstaculizar, a los hombres abusivos, afirma Stark, porque ahora tienen más oportunidades y recursos para explotar, especialmente los financieros.
Las mujeres son vulnerables porque los avances no han sido suficientes. Puede que ahora tengan una igualdad legal formal, pero no una igualdad sustantiva. Stark señala la gran diferencia salarial entre hombres y mujeres, que aumenta drásticamente a lo largo de la vida, así como la gran disparidad en la representación política en EE.UU. No hace mucho tiempo un hombre sólo tenía que utilizar la violencia física para controlar a su pareja. Ahora, no puede depender únicamente de eso, así que cruza al espacio social.
El trabajo pionero de Starks condujo a recientes cambios legales en el Reino Unido. Gran parte de Europa siguió su ejemplo. Desde diciembre de 2015, los reincidentes que controlan a sus parejas de forma coercitiva corren el riesgo de ser condenados a 5 años de prisión.
Estados Unidos aún no ha hecho lo mismo. Pero los grupos de derechos de las víctimas aquí sí reconocen ahora el control coercitivo como un patrón importante en el abuso doméstico.
Detectar las banderas rojas
Podrías ser un objetivo de control coercitivo? Según Stark, estas son señales reconocibles de que tu relación es abusiva y es hora de buscar ayuda.
Control obsesivo. Si tu pareja te exige que hagas ejercicio a diario para mantenerte delgada, controla tu vestuario y tu dieta, instala programas espías en tus dispositivos digitales, te aleja de otros seres queridos y acecha todos tus movimientos, sigue adelante.
Luz de gas. Los maltratadores socavan el sentido de la cordura de la persona maltratada insistiendo en que sus mentiras son verdaderas, o haciendo juegos mentales como mover el coche aparcado de su pareja a altas horas de la noche para que no pueda encontrarlo por la mañana.Violencia de bajo nivel. Esto incluye el abuso físico constante que no deja cicatrices y que generalmente no pone a los abusadores tras las rejas en este país: empujones, pellizcos, tirones de pelo y asfixia, con el entendimiento de que se intensificará si se resiste.
Agresión sexual. Una táctica habitual entre los maltratadores es obligar a la víctima a realizar actos sexuales no consentidos, a menudo varias veces por semana, utilizando amenazas psicológicas y físicas para destruir la resistencia.
¿Necesitas ayuda?
Llama a la Línea Nacional de Violencia Doméstica al (800) 799-7233.
