Ayuda para los sofocos
Es la soja la solución a este síntoma de la menopausia?
Por Richard Trubo Revisado médicamente por la doctora Brunilda Nazario... Del médico Archivos
La soja estuvo una vez relegada a un oscuro rincón de la mayoría de los supermercados, si es que estaba allí. En la mayoría de las comunidades, si realmente querías probar el tofu u otros productos de soja, tenías que aventurarte en cambio en una tienda de alimentos saludables, buscando la soja en algún lugar entre los brotes de soja y los remedios herbales.
Pero hoy en día, la moda de la soja se ha generalizado. Más rápido de lo que se puede decir tempeh o edamame, más estadounidenses que nunca se han convencido de que podría haber alguna sustancia en los 5.000 años de dependencia asiática de la simple soja y los alimentos derivados de ella. Además, sobre todo porque muchas mujeres menopáusicas están preocupadas por la seguridad de la terapia hormonal sustitutiva (THS) que se les receta para calmar los sofocos y los síntomas relacionados, la soja podría ser una alternativa sensata que merece la pena probar.
Calmar el fuego interior
La definición más sencilla de la menopausia es "el fin de la menstruación". Cuando las mujeres llegan a la menopausia, alrededor del 25% no sienten nada diferente, excepto que sus períodos cesan. Pero para el resto, a veces pueden sentir como si un terremoto de 9,5 grados hubiera sacudido su cuerpo hasta el fondo, proporcionando un recordatorio ineludible de que ya no son tan jóvenes como antes. Sofocos. Sudores nocturnos. Interrupciones del sueño. Sequedad vaginal. Cambios de humor.
Sin embargo, más que cualquier otro síntoma, son esos sofocos abrasadores los que sabotean la sensación de bienestar, afectando hasta el 85% de las mujeres menopáusicas en un grado u otro. Y aunque la terapia de reemplazo hormonal (TRH) se consideraba la mejor esperanza para sofocar esos sofocos, un nuevo e importante estudio -la Iniciativa para la Salud de la Mujer (WHI)- ha provocado un escalofrío en muchas mujeres preocupadas por su salud y en sus médicos. En julio de 2002, los investigadores de la WHI informaron de que el uso a largo plazo del preparado de sustitución hormonal de estrógeno y progestina más utilizado, Prempro, podría aumentar el riesgo de que una mujer padezca enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y cáncer de mama invasivo.
Más recientemente, el segundo brazo de ese mismo estudio, en el que las mujeres sometidas a histerectomía recibieron sólo estrógenos (Premarin), se detuvo un año antes de lo previsto.
El objetivo principal de este estudio era también comprobar si el inicio de la terapia hormonal para la menopausia podía reducir el riesgo de enfermedad cardíaca de la mujer. No fue así. En el grupo que sólo tomaba estrógenos, no hubo ni aumento ni disminución de las enfermedades cardíacas. Sin embargo, las mujeres que tomaron la terapia hormonal con estrógenos tuvieron un riesgo ligeramente mayor de sufrir un accidente cerebrovascular, un riesgo similar al observado en el estudio de estrógenos y progestágenos.
En consecuencia, se ha acelerado la búsqueda de un enfoque no farmacológico para el tratamiento de los síntomas de la menopausia, y muchas mujeres buscan en la soja la forma de liberarse del calor interno. Y, de hecho, están encontrando muchos productos de soja que se comercializan como extintores nutricionales.
Calentando el debate sobre la soja
En los países asiáticos en los que la soja es un alimento básico en la dieta, las mujeres tienden a tener menos sofocos que las mujeres de EE.UU. Pero cuando los estudios han analizado de cerca los efectos de la soja en los síntomas de la menopausia, los resultados han sido contradictorios.
"Soy un firme defensor de la soja, y creo que las mujeres menopáusicas deberían incorporar la soja en su dieta", dice Mark Messina, doctor y máster en ciencias, profesor adjunto de nutrición en la Universidad de Loma Linda, en Loma Linda, California. "Pero no baso esa recomendación únicamente en sus efectos sobre los sofocos".
Uno de los estudios que más apoyan los alimentos de soja, dice Messina, fue una investigación de Italia publicada en 1998, que descubrió una reducción del 45% de los sofocos en las mujeres que consumían proteína de soja, en comparación con una mejora del 30% en el grupo de placebo. Pero por cada estudio positivo, añade, ha habido otro que no ha mostrado beneficios relacionados con la soja.
En una investigación publicada en marzo de 2002 en la revista Obstetrics & Gynecology, mujeres menopáusicas tomaron una dosis diaria de 100 mg de isoflavonas de soja (un componente de la soja similar al estrógeno que parece ser el ingrediente clave que alivia los sofocos). Estas mujeres experimentaron una disminución significativa de los síntomas de la menopausia, incluidos los sofocos, los cambios de humor y las dificultades para dormir. Sin embargo, en otro estudio realizado en 2002 en la Universidad de Tufts, los investigadores descubrieron que, tras tres meses de administración de suplementos de soja, las mujeres no experimentaban más alivio de los sofocos que otro grupo que tomaba una píldora placebo (ficticia).
En el fragor del debate, médicos como la doctora Machelle Seibel siguen convencidos de los resultados positivos, e instan a las mujeres a probar la soja. "Hay buenos datos de que la soja puede reducir tanto la frecuencia como la intensidad de los sofocos en un 50% aproximadamente", dice Seibel, profesora de obstetricia y ginecología clínica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts en Worcester. "Muchos médicos creen que, de alguna manera, eso no es suficientemente significativo, y preferirían que eliminara todos los sofocos. Pero si puede reducir los sofocos lo suficiente como para que una mujer pueda dormir bien por la noche, eso puede permitirle sobrellevarlos mejor."
La doctora Mary Hardy, directora médica del Programa de Medicina Integral del Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles, cree que incluso los resultados positivos de la soja en algunos estudios han mostrado sólo un impacto modesto en los síntomas de la menopausia. Al mismo tiempo, dice, "algunas mujeres individuales dicen que la soja ha tenido un efecto tremendo en el control de sus sofocos. Sin embargo, me pregunto si se trata de la soja en sí, o si estas mujeres también redujeron la grasa de su dieta, o restringieron su consumo de cafeína o alcohol. Pero como parte del cambio a una dieta más saludable en general, creo que la soja puede ser un componente importante de esos cambios."
Aunque Messina dice a las mujeres que la soja puede tener un modesto beneficio sobre los síntomas de la menopausia, afirma que "no es la razón más importante para tomar soja. Creo que los beneficios para el corazón y los posibles beneficios para el fortalecimiento de los huesos de los alimentos de soja son razones más importantes." Por ejemplo, las pruebas que indican que la soja puede reducir los niveles de colesterol en sangre son tan sólidas que la FDA permite esta afirmación en las etiquetas de los alimentos.
Si quieres probar la soja, la mayoría de los expertos sugieren consumir de una a dos raciones al día, lo que se traduce en una ingesta de unos 25 a 50 mg. de isoflavonas. "Si no experimentas ningún beneficio con dos porciones de soja", aconseja Messina, "entonces puedes intentar añadir otra".
Encontrarás soja en alimentos como el tofu, la leche de soja, la soja entera (como el edamame), el miso, el yogur de soja y el tempeh, aunque algunas mujeres afirman que tardan un poco en desarrollar el gusto por la soja.
"Todavía hay personas que se encuentran en el grupo de 'no quiero comer soja y no puedes hacerlo'", dice Hardy. Pero muchos podrían estar de acuerdo en comer soja, dice, incluso como tentempié, o beber un batido preparado con soja en polvo, o añadir "crumble de soja" a las salsas.
Los suplementos de soja -la mayoría con 25 mg. de isoflavonas por píldora- están disponibles en las tiendas de alimentos saludables. "Como regla general, es mejor obtener lo que se busca de los alimentos que de las pastillas", dice Seibel, autora de La solución de la soja para la menopausia: La alternativa al estrógeno. "Aun así, algunos de los estudios que demuestran los beneficios de la soja para reducir los sofocos se realizaron con pastillas que contenían isoflavonas".
Messina está de acuerdo y señala que, como nutricionista, siempre prefiere los alimentos a las pastillas. Pero añade que "este es un país en el que la mayoría de la gente no come nada de soja, por lo que consumir incluso dos raciones puede ser un reto para ellos. Por eso, no tengo ningún problema con que alguien diga: 'Los días que no coma dos raciones al día, me tomaré una pastilla para alcanzar la cantidad recomendada'. Pero la comida sigue siendo lo mejor, porque es de esperar que las raciones de soja sustituyan a los alimentos menos saludables de tu dieta. Si comieras nueces de soja en lugar de patatas fritas, por ejemplo, sería maravilloso".
