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Incluso las mujeres más francas y abiertas tienden a callarse si tienen uno de estos tres problemas médicos potencialmente embarazosos: incontinencia, síndrome del intestino irritable (SII) y disminución de la libido sexual femenina.
Si es usted como muchas otras mujeres, prefiere vivir con los síntomas, a veces angustiosos, de estas afecciones antes que abordar el tema en su próxima visita a la consulta del médico.
Es probable que se sienta avergonzada, que crea que pocas personas tienen el problema, que desee que desaparezca, o todo lo anterior.
Pero todas estas afecciones pueden afectar a sus relaciones y a su sensación de bienestar. Y el tratamiento puede aliviar los síntomas y, en algunos casos, eliminar la enfermedad por completo.
Esto es lo que necesita saber sobre cada una de estas enfermedades para poder obtener ayuda y empezar a disfrutar de la vida de nuevo.
Cómo superar los síntomas de la incontinencia
En los últimos años, la incontinencia ha salido del armario, gracias a la patinadora de velocidad olímpica estadounidense Bonnie Blair y a la gimnasta olímpica Mary Lou Retton, que han reconocido públicamente sus problemas de incontinencia y han sensibilizado a la opinión pública.
La incontinencia puede afectar a mujeres de todas las edades, pero es más común a medida que las mujeres envejecen. Sin embargo, la incontinencia no es una parte inevitable del envejecimiento.
Se calcula que la incontinencia urinaria afecta a unos 12 millones de adultos estadounidenses.
Los síntomas dependen del tipo de incontinencia urinaria que se padezca, según la doctora Halina Zyczynski, directora de la división de Uroginecología y Cirugía Pélvica Reconstructiva del Hospital Magee-Womens de Pittsburgh (Pensilvania). Los dos tipos más comunes son la incontinencia de esfuerzo y la de urgencia.
En la incontinencia de esfuerzo, a menudo se producen pérdidas de orina al empujar o tirar de objetos, toser, estornudar, reír o hacer ejercicio. Los músculos del suelo pélvico, que sostienen la vejiga, están debilitados - a menudo debido al parto - y esa debilidad provoca las pérdidas.
En la incontinencia de urgencia, como su nombre indica, se tiene una necesidad repentina de orinar y es posible que no se pueda llegar al baño con la suficiente antelación para evitar las pérdidas de orina. Aunque no se entiende del todo, los expertos creen que el músculo de la vejiga puede dar un mensaje erróneo al cerebro, porque la vejiga se siente más llena de lo que realmente está. Es posible que sienta la necesidad de orinar aunque acabe de hacerlo.
Una opción de tratamiento para los síntomas de incontinencia es usar salvaslip o prendas protectoras si las pérdidas de orina son pequeñas. También puede empezar a realizar ejercicios de Kegel, que fortalecen los músculos del suelo pélvico. El entrenamiento de biorretroalimentación se da a veces en combinación con el entrenamiento del suelo pélvico.
La inyección de un agente voluminizador alrededor del cuello de la vejiga y la uretra (tubo de transporte de orina) puede ayudar a reducir la incontinencia de esfuerzo, dice Zyczynski. Otra opción es un procedimiento quirúrgico en el que una cinta de tejido natural u otros materiales ayuda a sostener la uretra.
Cómo superar el síndrome del intestino irritable
Uno de cada cinco estadounidenses adultos está afectado por el síndrome del intestino irritable (SII), según el Digestive Disease Clearinghouse de los National Institutes of Health (NIH). El problema afecta más a las mujeres que a los hombres. La mitad de quienes lo padecen se ven afectados antes de los 35 años.
Como su nombre indica, el síndrome del intestino irritable no es divertido. La afección se caracteriza por la presencia de diarrea, estreñimiento o ambos en diferentes momentos, así como por calambres abdominales, dolor e hinchazón.
Sin embargo, pocos pacientes hablan de los síntomas del síndrome del intestino irritable con su médico, al menos al principio, dice el doctor Peter Galier, profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA y antiguo jefe de personal del Centro Médico Santa Mónica-UCLA.
Según los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), hasta el 70% de las personas que padecen SII no reciben atención médica.
Los expertos aún no han encontrado una causa específica del SII, aunque algunos creen que quienes lo padecen tienen un colon (intestino grueso) muy sensible a ciertos alimentos y a niveles elevados de estrés.
Las personas más propensas a verse afectadas son las que tienen una personalidad muy marcada y las que están sometidas a un estrés extremo. "Todos los síntomas tienden a agravarse con el estrés", dice Galier.
Una vez que los síntomas del síndrome del intestino irritable interfieren realmente en las actividades diarias, las mujeres son más propensas a abordar el tema con su médico, dice Galier. Algunas personas buscan ayuda porque les preocupa que los síntomas del síndrome del intestino irritable sean un indicio de cáncer de colon o puedan derivar en él, aunque no es así.
La reducción del estrés es una parte crucial del tratamiento, según Galier. A veces recomienda la biorretroalimentación para ayudar a los pacientes a aprender a reducir el estrés.
Los medicamentos que relajan los músculos intestinales pueden ayudar a aliviar los síntomas del síndrome del intestino irritable. Existen medicamentos aprobados sólo para los síntomas del SII, pero las personas que los toman deben ser supervisadas de cerca para vigilar los efectos secundarios.
Los cambios en la dieta también pueden ayudar. Añadir más fibra, por ejemplo, puede aliviar el estreñimiento si el síntoma principal del SII es el estreñimiento. Comer menos cantidad también puede aliviar los síntomas del síndrome del intestino irritable, al igual que evitar las bebidas con cafeína.
Galier dice que hay que abordar primero los aspectos psicológicos del SII, centrándose en la reducción del estrés. A continuación, hay que mejorar la dieta y pasar a los medicamentos sólo si es necesario. "Si se hace ejercicio, se vigila la dieta y se minimiza el estrés, a menudo se puede prescindir de los fármacos", dice. Pero, añade, "algunos hacen todo eso y siguen necesitando medicamentos".
Cómo aumentar la libido femenina
Aproximadamente entre el 35 y el 45% de las mujeres de Estados Unidos tienen un problema de deseo sexual rezagado en algún momento de su vida, afirma Beverly Whipple, doctora y enfermera titulada, profesora emérita de Rutgers, la Universidad Estatal de Nueva Jersey. Whipple es conocida por sus investigaciones sobre el sexo y por haber codescubierto el punto G, una zona de los genitales que, según algunos, cuando se estimula, puede producir excitación y orgasmo.
Con la edad, es más probable que se produzca un retraso en el deseo sexual, dice Whipple, que prefiere el término falta de deseo a falta de libido. De repente, o con el paso del tiempo, las mujeres no tienen el interés por el sexo que solían tener.
Las mujeres suelen decidirse a buscar ayuda cuando se dan cuenta de que su falta de deseo está afectando a su relación, dice Whipple. Cuando se trata a una mujer con disminución de la libido, es probable que el médico haga primero una historia clínica detallada.
"Muchos medicamentos pueden afectar a la falta de deseo", dice Whipple, incluidos los antidepresivos, los tranquilizantes y los anticonceptivos orales. "Si te han extirpado los ovarios, puede afectar al deseo".
"El estrés disminuye la testosterona tanto en hombres como en mujeres, y eso afecta al deseo", dice. La incontinencia también puede disminuir el deseo sexual, dice.
Descartar o tratar los problemas médicos que puedan afectar al deseo, como la diabetes, y eliminar los medicamentos (o cambiarlos por otros) puede ayudar a recuperar el deseo.
La comunicación con tu pareja sobre lo que puede hacer para ayudarte a sentirte excitada también puede aumentar la libido femenina, dice Whipple.
Un suplemento dietético que incluya ginseng, multivitaminas, minerales y ginkgo, puede ayudar a aumentar la libido femenina, según descubrió Whipple en un estudio reciente publicado en el Journal of Sex and Marital Therapy.
Otra opción es un aceite botánico que, según algunos estudios, mejora el deseo cuando se masajea en los genitales femeninos.
Un simple cambio de rutina puede ayudar a aumentar el deseo. Pruebe a mantener relaciones sexuales en diferentes posiciones o en distintos momentos del día.
Abordar el tema
Sacar a relucir temas delicados con tu médico, como los problemas de vejiga, intestino y libido, no es fácil, pero podría suponer un enorme alivio. Aquí tienes algunos consejos que debes recordar:
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Sé directo, claro y honesto. Intente recordar que, por muy delicados que sean estos temas, su médico está capacitado para tratar todo tipo de dolencias físicas, y no le juzgará ni le avergonzará.
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Prepárese para la conversación con su médico anotando cuándo empezaron los síntomas, la gravedad de los mismos y cómo interfiere el problema en su rutina diaria. Tenga también una lista de los medicamentos que toma. Centrarse en estos detalles prácticos puede ayudarle a superar cualquier vergüenza.
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Mantén tu problema en perspectiva. Ninguna de las afecciones pone en peligro la vida y todas pueden ser ayudadas por una serie de tratamientos. Y piense en lo bien que se va a sentir cuando ya no tenga que vivir con los síntomas.
