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La vagina es un canal elástico y muscular con un revestimiento suave y flexible que proporciona lubricación y sensación. La vagina conecta el útero con el mundo exterior. La vulva y los labios forman la entrada, y el cuello del útero sobresale en la vagina, formando el extremo interior.
La vagina recibe el pene durante las relaciones sexuales y también sirve de conducto para el flujo menstrual del útero. Durante el parto, el bebé pasa a través de la vagina (canal de parto).
El himen es una fina membrana de tejido que rodea y estrecha la abertura vaginal. Puede desgarrarse o romperse por la actividad sexual o por el ejercicio.
Condiciones de la vagina
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Vaginitis: Inflamación de la vagina, comúnmente por una infección por hongos o un sobrecrecimiento bacteriano. El picor, la secreción y el cambio de olor son síntomas típicos. La vaginitis se trata con antibióticos o antifúngicos.
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Vaginismo: Espasmo involuntario de los músculos vaginales durante las relaciones sexuales. La angustia emocional sobre el sexo, o las condiciones médicas, pueden ser responsables. Dependiendo de la causa, puede tratarse con medicamentos, asesoramiento o algunos otros tipos de terapia.
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Verrugas genitales: Las verrugas genitales pueden afectar a la vulva,la vagina y el cuello uterino. Los tratamientos pueden eliminar las verrugas vaginales, causadas por el virus del papiloma humano (VPH).
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Tricomoniasis: Infección de la vagina por un parásito microscópico llamado trichomonas. La tricomoniasis se transmite por vía sexual y es fácilmente curable.
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Vaginosis bacteriana (VB): Alteración del equilibrio de las bacterias sanas de la vagina, que suele provocar olor y flujo. Las duchas vaginales o las relaciones sexuales con una nueva pareja pueden causar VB. La VB se trata con antibióticos.
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Virus del herpes simple (VHS): El virus del herpes puede infectar la vulva, la vagina y el cuello uterino, causando pequeñas ampollas y úlceras dolorosas y recurrentes. También es frecuente no tener síntomas perceptibles. El virus se transmite por vía sexual. Puede tratarse, pero no curarse.
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Gonorrea: Esta infección bacteriana de transmisión sexual suele infectar el cuello del útero. La mitad de las veces no hay síntomas, pero puede haber flujo vaginal y picor. Puede causar enfermedad inflamatoria pélvica e infertilidad. Se trata con antibióticos.
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Clamidia: La bacteria Chlamydia trachomatis causa esta infección de transmisión sexual. Sólo la mitad de las mujeres presentarán síntomas, que pueden incluir flujo vaginal o dolor en la vagina o el abdomen. Puede causar enfermedad inflamatoria pélvica e infertilidad. La clamidia se trata con antibióticos.
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Cáncer de vagina: El cáncer de vagina es extremadamente raro. El sangrado o el flujo vaginal anormal son síntomas.
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Prolapso vaginal: Debido al debilitamiento de los músculos pélvicos (generalmente por el parto), el recto, el útero o la vejiga empujan la vagina. En casos graves, la vagina sobresale del cuerpo.
Pruebas de la vagina
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Examen pélvico: Utilizando un espéculo, el médico puede examinar la vulva, la vagina y el cuello uterino. También se puede comprobar la fuerza de los músculos pélvicos.
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Prueba de Papanicolaou (frotis de Papanicolaou): Durante un examen pélvico, el examinador realiza un frotis del cuello uterino y la vagina. El Papanicolaou permite detectar el cáncer de cuello uterino o de vagina.
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Cultivo bacteriano: Un hisopo del cuello uterino y la vagina durante un examen pélvico puede ser cultivado en un laboratorio. Esto puede identificar infecciones bacterianas.
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Colposcopia: Durante un examen pélvico se utiliza un microscopio para examinar de cerca la vulva, la vagina y el cuello uterino. La colposcopia puede ayudar a identificar el cáncer u otros problemas.
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Biopsia vaginal: En el raro caso de un crecimiento sospechoso en la vagina, se puede enviar un pequeño trozo de tejido (biopsia) para comprobar si hay cáncer.
Tratamientos para la vagina
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Antimicrobianos: Los medicamentos antifúngicos pueden tratar las infecciones por hongos, y los medicamentos antibióticos pueden tratar las infecciones bacterianas. Los medicamentos antivirales tratan las infecciones por el virus del herpes.
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Tratamientos de las verrugas: Para eliminar las verrugas vaginales se pueden utilizar diversos métodos, como la congelación, los productos químicos, la quema con láser o la cauterización.
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Pesario vaginal: Se coloca un pequeño dispositivo de plástico o goma dentro de la vagina para mantener en su sitio los órganos pélvicos prolapsados.
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Ejercicios de Kegel: Ejercitar los músculos pélvicos (como cuando se detiene el chorro de orina) puede mejorar o prevenir el prolapso vaginal y la incontinencia urinaria.
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Estrógenos: Los órganos genitales de la mujer, tanto por dentro como por fuera, responden a los estrógenos. El tratamiento con estrógenos puede ser útil para revitalizar estas estructuras en las mujeres posmenopáusicas.
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Cirugía: En raros casos de cáncer vaginal o de cuello de útero, es necesaria la cirugía para extirpar el tumor. La cirugía también puede tratar el prolapso vaginal.
