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Algunos remedios caseros, como la fécula de maíz y el agua sobre una picadura de abeja, funcionan bien, pero otras técnicas de salud caseras pueden suponer un problema. Por ejemplo, ¿crees que deberías limpiar tu colon desde la comodidad de tu casa? ¿O eliminar la cera del oído sosteniendo una vela encendida a pocos centímetros de la cabeza?
No te dejes engañar por todos los remedios caseros que escuches. Su salud es algo que debe tratarse con cuidado. Los expertos repasan con el médico cinco remedios caseros que NO deben intentarse en casa, describen qué es lo que mejor funciona y explican cuándo hay que buscar la ayuda profesional del médico.
Remedio casero sin número 1: la vela de los oídos
"La cera del oído es un lubricante natural para el oído", dice la doctora Jennifer Smullen, instructora de otología y laringología en el Massachusetts Eye and Ear Infirmary de Boston. "Impermeabiliza el oído y tiene un pH ácido, por lo que ayuda a prevenir las infecciones".
Dados los beneficios del cerumen para el organismo, ¿por qué querría eliminarlo?
Aunque no es habitual, explica Smullen, algunas personas tienen una acumulación de cera que les provoca picores y problemas de audición, y ahí es donde entran las velas de oído. Se comercializa como una solución casera fácil para las personas con este problema y consiste en coger un cono de cera de abeja con forma de vela, colocarlo en el oído, encenderlo y, una vez que la mecha se consume, retirar el cono, junto con la cera del oído y otras impurezas.
Por desgracia, encender una llama a pocos centímetros del oído no es precisamente fácil y, de hecho, puede ser peligroso.
"Se puede perder la audición por las velas del oído", dice Smullen. "He tenido que tratar las malas consecuencias de las velas en el oído, incluidas las quemaduras en el canal auditivo y en el tímpano".
En lugar de jugar con fuego, Smullen sugiere empezar con un pañuelo de papel alrededor del dedo para limpiar el exceso de cera de la parte exterior del oído.
Si eso no funciona, acude a tu médico de cabecera o a un otorrinolaringólogo para obtener ayuda profesional. Existen gotas para los oídos de venta libre, pero habla primero con tu médico antes de ponerte algo en el oído.
Smullen ofrece un recordatorio de que el uso de un Q-Tip en el canal del oído es un no-no porque puede perforar el tímpano.
Remedio casero No-No Número 2: Whisky para la dentición del bebé
Cuando a un bebé le empiezan a salir los dientes, normalmente se pone a llorar, lo que significa que los padres pueden intentar cualquier cosa para que el pequeño deje de hacerlo, incluido el whisky. Aunque el cuento de viejas puede ofrecer un rayo de esperanza después de tres horas ininterrumpidas de gritos, piénsalo de nuevo; el gabinete de licores no debería ser tu próxima parada.
"En primer lugar, los niños no deberían consumir alcohol", dice Stanley Alexander, DMD, presidente del departamento de odontología pediátrica de la Facultad de Medicina Dental de la Universidad Tufts. "En segundo lugar, el whisky no tiene un efecto adormecedor real en las encías cuando los dientes están saliendo".
Así que aparta la botella de whisky y, en su lugar, echa mano del congelador.
"Lo mejor que puedes hacer es enfriar un juguete para la dentición en el congelador y dárselo al niño", dice Alexander. "El efecto de enfriamiento en la encía la aliviará y la adormecerá".
O, si el niño es lo suficientemente mayor, utilizar una paleta helada sin azúcar, con la supervisión de un adulto.
"Durante siglos, la dentición ha sido una preocupación para los padres", dice Alexander. Puede provocar salivación, irritabilidad y problemas de sueño. Si los síntomas son graves, hay que acudir al médico.
Y la misma regla se aplica a los adultos: Si tienes un dolor de muelas o sensibilidad en la encía, el whisky no te ayudará. En cambio, una caries profunda en el diente o una infección en las encías podrían estar causando el dolor, por lo que es hora de ver a un dentista.
Remedio casero número 3: mantequilla para una quemadura
Aunque usted sea de la opinión de que la mantequilla hace que todo sea mejor, es importante recordar que esta regla se aplica a los alimentos, no a las quemaduras.
"La mantequilla podría ofrecer un valor modesto para una quemadura al tener un ligero efecto refrescante, pero tiende a derretirse debido al calor corporal y existe el riesgo de infección porque no es estéril", dice el doctor Robert Sheridan, cirujano de las unidades de quemados del Hospital General de Massachusetts y del Hospital Infantil Shriner.
Para las quemaduras de primer grado, de leves a moderadas, y las de segundo grado, limitadas a una zona de no más de 5 cm de diámetro, Sheridan recomienda una pomada antibiótica para quemaduras de venta libre. Aplíquela suavemente sobre la piel quemada y manténgala cubierta para limpiarla. También puedes probar con ibuprofeno o paracetamol para aliviar el dolor.
El agua fría del grifo también puede ayudar, pero sólo en el primer minuto tras la quemadura, explica Sheridan. Si pasa más tiempo, el daño ya está hecho. Si estás cerca de un grifo, pon la quemadura bajo el agua durante al menos cinco minutos.
Otros peligros de las quemaduras: La pasta de dientes es un remedio casero común del que Sheridan oye hablar a menudo en la unidad de quemados, pero, de nuevo, no ofrece más beneficio que un ligero efecto refrescante, y se aplican las mismas preocupaciones de infección. Además, aunque podría tener sentido tratar una quemadura con hielo, no ayuda y podría empeorar la situación. "Si una quemadura es lo suficientemente profunda, puede causar una pérdida de sensibilidad alrededor de la herida", dice Sheridan. "Así que el hielo puede agravar el problema añadiendo congelación a la quemadura porque no se nota que duele".
¿Cuándo hay que pedir ayuda? Si estás preocupado por una quemadura; si tienes fiebre; si tienes dolor moderado o intenso o no tienes dolor como resultado de una quemadura de tercer grado; o si hay un enrojecimiento creciente alrededor de la herida.
Remedio casero número 4: plata coloidal
Con el bombo y la esperanza difundidos por el boca a boca e Internet, algunos creen que la plata coloidal ayuda a tratar una serie de infecciones y enfermedades.
"La gente cree que la plata coloidal puede tratar las infecciones por hongos, la tuberculosis, el VIH, el herpes e incluso el cáncer al reforzar el sistema inmunitario", afirma el doctor Ted Epperly, presidente electo de la Academia Americana de Médicos de Familia.
Por desgracia, los partidarios de la plata coloidal se equivocan, y las consecuencias de su error podrían ser costosas.
"Uno de los efectos secundarios más conocidos de la plata coloidal es que hace que la piel de las personas adquiera un tono azul grisáceo", dice Epperly.
La piel no es el único órgano afectado por la plata coloidal; también lo son los riñones, el estómago y el cerebro, así como el sistema nervioso. La plata se deposita en las células de estos órganos, lo que puede provocar daños y la muerte de las células, lo que lleva a un fallo del órgano.
"Los efectos de la plata coloidal son tóxicos y acumulativos", dice Epperly. "Peor aún, son irreversibles".
Epperly insta a la gente a ignorar el bombo y en su lugar, hablar con un proveedor de atención médica sobre la forma adecuada de tratar las infecciones y enfermedades.
Remedio casero número 5: limpieza casera del colon
"Oímos hablar mucho de los efectos tóxicos del contenido del colon en el organismo", dice el doctor Robert Siegel, miembro del Colegio Americano de Gastroenterología. "Pero eso es una falacia".
Y ahí es donde entran en juego los productos caseros de limpieza de colon. La gente oye decir que su colon está lleno de residuos tóxicos y que la solución es limpiarlo con hierbas, probióticos, dietas especiales, enemas o laxantes.
La realidad es que el colon es un receptáculo de residuos, explica Siegel. Su función es dejar que la materia fecal salga del cuerpo, de forma natural.
Intentar limpiar el colon desde la comodidad del hogar puede alterar el equilibrio electrolítico del cuerpo, causando deshidratación y agotamiento de la sal. Con el tiempo, la limpieza frecuente del colon puede incluso provocar anemia, desnutrición e insuficiencia cardíaca.
En lugar de limpiar el colon por su cuenta, empiece por aumentar su consumo de fibra comiendo más frutas y verduras, o añadiendo un suplemento a su dieta - 38 gramos para los hombres y 25 gramos para las mujeres de 50 años o menos - todos los días.
Si sigue sintiéndose estreñido e incómodo, Siegel le recomienda que acuda a su médico de cabecera o a un gastroenterólogo.
