De los archivos del médico
Es posible que tenga un mal día de aire todos los días, y no estamos hablando del aire exterior. La calidad del aire interior de su casa puede estar afectando a su salud y a la de los miembros de su familia.
"La calidad del aire interior puede ser peor que la del aire exterior en casi todos los casos, dice el doctor William J. Calhoun, profesor de medicina y vicepresidente del departamento de medicina de la rama médica de la Universidad de Texas en Galveston.
Hay fuentes potenciales de contaminación del aire en casi todas las habitaciones de tu casa, pero no desesperes. La buena noticia es que existen soluciones fáciles y asequibles para la mayoría de ellas.
¿Qué puede estar contaminando el aire de su casa? Los contaminantes que acechan en el exterior pueden encontrarse también en el interior, donde pueden unirse, y de hecho se unen, a otros irritantes. Entre ellos se encuentran los humos de los aparatos de combustión y de gas, por no hablar de los alérgenos como la caspa de las mascotas, los ácaros del polvo y el moho, dice Calhoun.
Los calefactores, las cocinas, los hornos, las estufas, las chimeneas y los calentadores de agua "liberan gases y partículas en el aire, añade Calhoun. También hay una carga bastante intensa de alérgenos con la calidad del aire interior, como los animales domésticos y los ácaros del polvo doméstico. Y los alérgenos perennes (durante todo el año) son de 10 a 100 veces más altos en el interior que en el exterior.
El aire viciado puede desencadenar tos, opresión en el pecho, dolor de garganta, ojos llorosos o con picor, dificultad para respirar e incluso un ataque de asma en toda regla. Si vives en una casa con una calidad del aire crónicamente mala, puedes sufrir frecuentes dolores de cabeza, resfriados de larga duración y bronquitis, así como asma crónica, afirma el doctor E. Neil Schachter, director médico de cuidados respiratorios del Centro Médico Mount Sinai de Nueva York.
3 pasos para mejorar la calidad del aire interior
Paso 1: Aumenta la ventilación de tu casa.
Tendemos a mantener las ventanas bien cerradas en invierno, pero abrir de golpe una ventana no es la solución, dice Schachter. El aire exterior contiene subproductos de las emisiones de gases de coches y camiones, contaminación industrial, así como suciedad y moho.
¿La mejor solución? Utilizar la ventilación por goteo, que es una pantalla de 10 pulgadas de alto con filtros adicionales, dice. Se ajusta a la mayoría de las ventanas y permite la entrada de aire fresco, lo que ayuda a escoltar los contaminantes interiores.
Paso 2: Enciende el aire acondicionado.
Usa el aire acondicionado en verano, dice Schachter. Muchos contaminantes son solubles en agua, y como los acondicionadores de aire eliminan el agua de la atmósfera, eliminan estos contaminantes, dice el médico. Los acondicionadores de aire también eliminan el polen y las partículas.
Paso 3: Instalar un filtro HEPA (de alta eficiencia para partículas de aire).
Puedes hacer que el aire acondicionado sea aún más eficaz con un filtro HEPA desechable, dice Schachter.
Los purificadores de aire HEPA autónomos son otra opción para limpiar el aire de una sola habitación. Sin embargo, si utilizan un ventilador para aspirar el aire, pueden ser ruidosos.
No está tan claro el grado de eficacia de los purificadores de aire electrónicos, ya que no existe una medida estándar para su eficacia. Además, los limpiadores electrónicos pueden no ser eficaces para eliminar las partículas de aire grandes, según la Agencia de Protección Ambiental.
Contaminación del aire en interiores: Gases irritantes
Cocinas con una estufa de gas natural o propano? Haz que un técnico limpie y revise anualmente las boquillas de gas para ajustar la medición y que el gas se queme limpiamente, dice Calhoun. Esto es importante para todos los aparatos de gas.
En la cocina, la estufa emite dióxido de nitrógeno, uno de los gases más irritantes, y cuando se combina con la luz solar, produce ozono, dice Schachter. Este gas es tan irritante que en niveles altos puede provocar sibilancias en personas que no tienen asma".
¿Solución sencilla? Si tienes una cocina de gas, mantén la ventana de la cocina un poco abierta o enciende la campana extractora para evitar la acumulación de dióxido de nitrógeno, sugiere.
Partículas en el aire
Limpiar regularmente es una buena manera de mantener el aire interior libre de irritantes, ¿verdad? Pues no. En realidad puede empeorar las cosas, a menos que elijas bien los productos de limpieza.
Algunos productos de limpieza, incluidos los que contienen cloro y amoníaco, contienen compuestos orgánicos volátiles (COV). Algunas pinturas, lacas y abrillantadores para suelos también pueden contener COV. Estos compuestos pasan al aire en forma de gases.
Puede reducir los COV eligiendo productos que digan "bajo en COV" o "sin COV" o comprando limpiadores sin fragancia. El Dr. Harold S. Nelson, profesor de medicina en el National Jewish Health de Denver, aconseja considerar los líquidos o las pastas en lugar de los aerosoles para la limpieza porque dispersan menos partículas en el aire.
Los COV no son las únicas partículas que afectan a la calidad del aire. Las esporas de moho que comienzan en un sótano húmedo pueden flotar hacia el resto de la casa. "Las zonas con fugas y humedades deben abordarse en toda la casa, dice Nelson.
Limpieza del aire interior: Alergias a las mascotas
Si tienes mascotas a las que quieres, pero también tienes alergias a ellas, hay algunas formas de mejorar el aire que respiras. Mantenga a la mascota fuera o, como mínimo, fuera de su dormitorio, dice Calhoun. El mero hecho de reducir la carga de alérgenos en el dormitorio probablemente tendrá algún beneficio, ya que pasamos ocho horas en el dormitorio por noche.
Bañar a su mascota con regularidad también puede reducir la carga de alérgenos, según Calhoun.
Mejor calidad del aire en el interior: Desalojar los ácaros del polvo
Están las mascotas que amamos e invitamos a nuestras casas y camas, y luego están esos huéspedes no invitados como los ácaros del polvo doméstico.
Estos bichos microscópicos y espeluznantes son la causa más común de las alergias al polvo doméstico. Se encuentran en los lugares donde se duerme (almohadas y colchones), donde se descansa (muebles tapizados) y donde se camina (alfombras). Es más, flotan en el aire cuando se pasa la aspiradora, se camina sobre la alfombra o se alborota la ropa de cama.
¿Qué se puede hacer? Mucho.
A los ácaros les encanta el aire húmedo, así que mantenga la humedad de la casa por debajo del 30 o 35 por ciento. Los ácaros del polvo no toleran bien la sequedad, por lo que no conviene poner un humidificador en el dormitorio para fomentar su crecimiento si eres alérgico, dice Nelson.
El aire acondicionado puede mantener la humedad baja y reducir los alérgenos de los ácaros del polvo diez veces. Si no tienes aire acondicionado, prueba con un deshumidificador. Puede medir la humedad con un higrómetro, disponible en las ferreterías.
Las fundas impermeables en colchones y almohadas también pueden ayudar a mantener a estos indeseables huéspedes fuera de la ropa de cama. Lave la ropa de cama (y los peluches lavables) una vez a la semana con agua caliente y séquela bien.
Reduzca el polvo limpiando a menudo con un paño húmedo (no seco) o una mopa. Aspire a fondo los muebles tapizados, las cortinas y las alfombras una vez a la semana, preferiblemente con una aspiradora con filtro HEPA.
Mejor aún, retire las alfombras de pared a pared y las alfombras grandes, especialmente en el dormitorio. Pueden ser refugios para los ácaros del polvo, dice Calhoun. No nos gusta levantarnos de la cama y que nuestros pies choquen con un suelo de madera dura, pero una superficie lisa y dura es lo mejor si eres sensible a los ácaros del polvo.
Humo de segunda mano
El humo de segunda mano del tabaco es un gran agresor del aire interior, según los expertos. En términos de irritantes, el humo del tabaco es una amenaza para todos, dice Nelson. El humo pasivo es un factor de riesgo de asma en los niños y aumenta la posibilidad de que un no fumador desarrolle cáncer de pulmón o enfermedad pulmonar obstructiva crónica." Esta enfermedad pulmonar de larga duración, también llamada EPOC, incluye tanto la bronquitis crónica como el enfisema.
La solución es sencilla: Diga que no se puede fumar en su casa. Si los invitados deben fumar, pídales que salgan al exterior.
Mejorar la calidad del aire interior realmente funciona
La buena noticia es que está demostrado que estas cosas funcionan, dice Schachter. Aumentando la ventilación y evitando el uso de sustancias irritantes, reducirás los niveles de irritantes conocidos. Algunos síntomas, como el dolor de cabeza y el dolor de garganta, desaparecerán rápidamente, mientras que otros, como las sibilancias propias del asma, pueden tardar en desaparecer a medida que las vías respiratorias se vuelven menos reactivas.
