Adivina quién tiene 60 años... y es sexy.

Por Salynn Boyles De los archivos del doctor

13 de agosto de 2001 -- Ann-Margret era conocida como la gatita sexual de Estados Unidos cuando saltó a la fama a principios de los años sesenta. En los años 70 se convirtió en una actriz seria, con nominaciones al Oscar por sus papeles en Carnal Knowledge y Tommy. Por el camino conquistó Las Vegas, protagonizó dramas televisivos aclamados por la crítica y se recuperó de un accidente casi mortal en el escenario.

Ahora la actriz asume un nuevo papel como portavoz de una campaña de concienciación sobre la enfermedad que debilita los huesos conocida como osteoporosis. Sigue siendo impresionante, sigue siendo sexy, pero también es algo más. Ann-Margret cumplió 60 años hace tres meses y quiere que el mundo lo sepa.

"Los sesenta son una época maravillosa de la vida, porque te conoces a ti misma", dice al médico. "Hace 30 años era muy diferente. Cuando alguien cumplía incluso 40 años era algo importante. Se consideraba que estaba en una espiral descendente. Y los 50... ¡madre mía!".

La actriz dice que no tuvo ninguna duda cuando se le acercó la campaña "What 60 Looks Like Now", a pesar de que significaba hacer pública su edad. El esfuerzo educativo está patrocinado por el Consejo Nacional del Envejecimiento, con la financiación de la farmacéutica Merck, que fabrica el medicamento para la osteoporosis FOSAMAX.

"De todos modos, todo el mundo conoce la edad de todos en Hollywood", dice. "Es cierto que Hollywood sigue obsesionado con la edad, pero ¿a quién le importa? A quién le importa realmente? Es que esto es muy importante".

Dice que las mujeres que se mantienen activas y en forma no deberían temer el envejecimiento, y una encuesta encargada por la campaña sugiere que muchas no lo hacen. De 400 mujeres de entre 60 y 69 años que participaron en la encuesta, el 56% dijo que eran más activas y saludables de lo que esperaban a esa edad, y el 70% dijo que sus 60 años eran la mejor época de su vida.

Sin embargo, aunque casi todas las mujeres encuestadas estaban de acuerdo en que mantener una buena salud es importante, sólo la mitad de ellas se había sometido a una prueba de densidad ósea diseñada para identificar la osteoporosis.

"Lo que quiero transmitir, sobre todo a las mujeres posmenopáusicas, es que deben llamar a su médico, pedir una cita y averiguar si una prueba de densidad ósea es adecuada para ellas", dice la actriz. "La prueba es muy sencilla. Ni siquiera hay que quitarse la ropa. Se tarda unos siete minutos y es indolora. No hay nada que hacer".

El adelgazamiento de los huesos se puede prevenir

Aproximadamente 23 millones de mujeres y 5 millones de hombres estadounidenses padecen osteoporosis, y cada año se producen alrededor de 1,5 millones de fracturas relacionadas con esta enfermedad que adelgaza los huesos. Las fracturas causadas por la osteoporosis son más frecuentes en las mujeres que los ataques al corazón, los accidentes cerebrovasculares y el cáncer de mama juntos, y el riesgo de que una mujer sufra una fractura de cadera en algún momento de su vida es igual al riesgo combinado de desarrollar cáncer de mama, de útero y de ovarios.

Aunque casi el 40% de las mujeres de 60 años tienen algún grado de pérdida de masa ósea, la enfermedad suele pasar desapercibida porque no hay síntomas hasta que la enfermedad progresa hasta el punto de producirse fracturas. Una prueba de densidad ósea es el método más eficaz para determinar si alguien ha perdido masa ósea.

"No conocía la prueba hasta que una de mis amigas me habló de ella", dice Ann-Margret. "Me hice la primera prueba el pasado noviembre y me hice otra hace dos semanas. Soy afortunada. Descubrí que mis huesos siguen estando sanos y que no tengo osteoporosis."

El reumatólogo William Sunshine, MD, portavoz médico de la campaña, dice que el esfuerzo educativo espera aumentar la conciencia sobre las pruebas de densidad ósea entre las mujeres en riesgo y sus médicos. Dice que muy pocos médicos que tratan a las mujeres menopáusicas y posmenopáusicas discuten la osteoporosis con sus pacientes. Sunshine ejerce su profesión en Boca Ratón, Florida.

"Uno de los problemas es que nos enfrentamos a una enfermedad asintomática", dice al médico. "La gente visita a sus médicos con todo tipo de quejas, pero no es probable que un paciente venga a quejarse de osteoporosis. Por desgracia, cuando se observa a una paciente no hay ninguna pista que nos diga si tiene osteoporosis, a menos que ya tenga una fractura. En ese momento, estás viendo el resultado final de la enfermedad".

Los huesos se construyen durante la infancia y la adolescencia, y la densidad ósea se mantiene generalmente durante los 20, 30 y 40 años. Sin embargo, una vez que la mujer llega a la menopausia, la masa ósea comienza a disminuir. La pérdida puede ser muy rápida, dice Sunshine.

"La clave es construir todo el hueso que se pueda durante los años de formación y en la posmenopausia para protegerse de la pérdida ósea más adelante", dice Sunshine. "Es el equivalente a depositar dinero en una cuenta de jubilación. Cuando se es joven hay que depositar todo lo que se pueda para que, cuando se esté jubilado y se necesite retirar dinero de la cuenta, haya mucho con lo que trabajar."

Las pruebas de densidad ósea son fundamentales, dice Sunshine, porque ahora hay medicamentos que no sólo ayudan a prevenir la osteoporosis, sino que revierten la pérdida de hueso.

'Sigue moviéndote'

Una mujer puede perder hasta el 20% de su masa ósea en los 5-7 años siguientes a la menopausia, pero no tiene por qué ocurrir. Las mejores formas de prevenir la osteoporosis son:

• seguir una dieta equilibrada rica en calcio y vitamina D;

• tomar suplementos de calcio;

• hacer ejercicio con regularidad, haciendo hincapié en los ejercicios de soporte de peso;

• no fumar y limitar el consumo de alcohol;

• someterse a una prueba de densidad ósea; y

• tomar la medicación cuando sea necesario.

Para mantenerse en forma y prevenir la pérdida de masa ósea, Ann-Margret hace ejercicio tres veces por semana, combinando el trabajo con pesas con el ejercicio aeróbico en una cinta de correr. También camina con amigos durante dos o tres horas todos los sábados por la mañana. Este verano comenzó una gira como protagonista del musical "The Best Little Whorehouse in Texas" y dice que el ejercicio regular le ayuda a tener la resistencia que necesita para el tipo de agenda agitada que conlleva una producción de este tipo.

"Tengo la suerte de tener buenos genes", dice. "Mi padre y mi madre siempre tuvieron una gran energía y una visión positiva de la vida. Pero no podría hacer lo que hago si no hiciera ejercicio regularmente. Las mujeres tienen que ser agresivas en cuanto a la forma física. Mantener la salud de los huesos y los músculos es muy importante a medida que se envejece. El mejor consejo que puedo dar es que sigas moviéndote y que llames a tu médico para hablar de la pérdida de masa ósea".