Embarazos no deseados

Las tasas de aborto han bajado. ¿Por qué? La planificación familiar puede ser la clave.

De los archivos médicos

8 de mayo de 2000 -- Era el año 1986. Fue antes de que Planned Parenthood fuera la primera parada obvia en el camino de la actividad sexual, antes de que los estudiantes de secundaria conocieran bien sus opciones anticonceptivas, al menos en el oeste de Texas. La estudiante universitaria Layla Carter, de 18 años (nombre ficticio), empezó a tener relaciones sexuales durante su primer semestre con un chico que había conocido en una fiesta de la fraternidad. "Los dos éramos tímidos e inexpertos y, aunque ahora parezca una locura, ninguno de los dos mencionó los métodos anticonceptivos", recuerda. "Sólo teníamos relaciones sexuales una vez a la semana, y él se retiraba cada vez. Me imaginé que las posibilidades de quedarme embarazada eran bastante bajas". Pensó mal.

Tres semanas después de que a Layla le llegara la regla, el test de embarazo dio positivo. "Estaba en estado de shock", dice. "Sentí que no tenía más remedio que abortar. No podía decírselo a mis padres, que me habrían obligado a tener el bebé, y el chico con el que salía no me apoyaba en absoluto".

Con la ayuda de una amiga, Layla concertó una cita en la única clínica abortista de la ciudad. "Miro hacia atrás y pienso: '¿Cómo pude ser tan estúpida de no usar protección? Pero luego intento recordarme que la cultura de entonces era muy diferente. El sida estaba empezando a ser publicitado, y el sexo seguro no era un concepto genial: era simplemente algo vergonzoso que esperabas que tus padres no sacaran a relucir en la mesa."

Sube la planificación familiar y baja la tasa de abortos

Aunque los adolescentes siguen esperando que no se hable de sexo seguro en la mesa, los tiempos han cambiado desde que Layla alcanzó la mayoría de edad. Según un informe publicado en enero por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), en 1997 (el año más reciente del que se dispone de estadísticas) se registraron un total de 1.184.758 abortos inducidos legales, lo que supone un descenso del 3% respecto al año anterior. El 20% de los abortos se practicaron en mujeres de 19 años o menos; el 32% en mujeres de 20 a 24 años; y la mayoría, el 48%, en mujeres mayores de 25 años. Además, el número total de abortos practicados a mujeres de todos los grupos de edad en 1997 fue el más bajo desde 1978, y la tasa (número de abortos por cada 1.000 mujeres en edad reproductiva) y la proporción (número de abortos por cada 1.000 nacidos vivos) fueron las más bajas desde 1975.

Una de las principales razones del descenso del número de abortos, según los expertos, es que la planificación familiar ha aumentado. "Estos resultados son alentadores", dice Susan Tew, subdirectora de comunicaciones del Instituto Alan Guttmacher, una organización de investigación sobre salud reproductiva. "No es que haya menos personas que tengan relaciones sexuales. Por el contrario, estamos haciendo un mejor trabajo de planificación familiar en este país".

Las herramientas de planificación familiar incluyen la abstinencia, la anticoncepción y otros métodos, como el control natural de la natalidad (también llamado método del ritmo), dice Lisa Koonin, autora principal del informe de los CDC y jefa de la división de servicios de salud reproductiva de los CDC. "Cualquier herramienta o comportamiento que una mujer y su pareja utilicen para planificar cuándo se quedarán embarazadas se define como planificación familiar", afirma Koonin. El mayor acceso a estas herramientas, dice, también ha contribuido al descenso de las tasas de aborto.

Sin embargo, Koonin señala que una parte del descenso de la tasa de abortos no tiene absolutamente nada que ver con las prácticas sexuales seguras y una mayor planificación familiar, sino que es simplemente una función del envejecimiento de la población. "Los baby boomers están envejeciendo y son menos fértiles. Como resultado, hay menos nacimientos vivos en general".

Más opciones

Otra de las razones del descenso es que los jóvenes no sólo tienen un mayor acceso a los métodos anticonceptivos, sino que también tienen más opciones que nunca. Más allá del preservativo y la píldora, existe un abanico de opciones controladas por la mujer, entre las que se encuentran los fármacos inyectables, como Depo-Provera. "La Depo es una opción muy popular entre las adolescentes", dice Tew. "Una inyección dura tres meses, y una cita con el médico cada tres meses es más fácil de cumplir para las adolescentes que una píldora diaria".

Tew cree que una mayor disponibilidad de la anticoncepción de emergencia tiene el potencial de reducir aún más las tasas de aborto. La anticoncepción de emergencia incluye la píldora "del día después", que se toma en las 72 horas siguientes a una relación sexual sin protección, o la inserción de un DIU (dispositivo intrauterino) de cobre para evitar la implantación de un embrión hasta cinco días después de una relación sexual sin protección. Pero repite que "la razón por la que el número de abortos ha descendido es principalmente porque las parejas tienen más éxito en la prevención de embarazos no planificados". La anticoncepción de emergencia es simplemente eso: algo que se utiliza cuando el método planificado puede haber fallado, o cuando no ha habido ninguna planificación.

El papel del sida y otros factores

Después de abortar, Layla se involucró en una campaña de sexo seguro en la Universidad de Texas en Austin, donde estudiaba, dando charlas sobre las opciones anticonceptivas y la necesidad de protegerse contra el VIH. "No quería que lo que me pasó a mí les pasara a otros", dice.

Al aumentar la concienciación sobre la propagación del sida y otras ETS, personas como Layla están influyendo en el comportamiento sexual. "Según la Encuesta Nacional de Crecimiento Familiar de 1995, el uso del preservativo ha aumentado", afirma Koonin. "Esto tiene mucho que ver con la concienciación sobre el SIDA".

Y aunque Koonin cree que el descenso de las tasas de aborto es alentador, no declara la victoria todavía. "Todavía hay 1,2 millones de abortos al año en Estados Unidos. Cualquier descenso en esa cifra es prometedor, pero aún queda mucho trabajo por hacer en materia de educación, ya que la mayoría de los abortos inducidos son el resultado de embarazos no deseados. Es una cuestión de salud pública, no de política".