Cuadros de ITU: Síntomas de la infección de la vejiga, causas, remedios caseros y más

Qué es una infección del tracto urinario?

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Aproximadamente la mitad de las mujeres sufrirán una infección del tracto urinario, o ITU, en algún momento de su vida. Se produce cuando los gérmenes infectan el sistema que transporta la orina fuera del cuerpo: los riñones, la vejiga y los conductos que los conectan. Las infecciones de la vejiga son frecuentes y no suelen ser graves si se tratan a tiempo. Pero si la infección se extiende a los riñones, puede causar una enfermedad más grave.

Síntomas de la ITU: Infección de la vejiga

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La mayoría de las ITU son infecciones de la vejiga. Los síntomas incluyen:

• Dolor o ardor al orinar.

• La necesidad de orinar con frecuencia

• Dolor en la parte baja del abdomen

• Orina turbia o con mal olor

• Algunas personas pueden no tener síntomas

Síntomas de la ITU: Infección renal

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Una infección de la vejiga no tratada puede extenderse a los riñones. Los signos de esto incluyen:

• Dolor en cualquier lado de la parte baja de la espalda

• Fiebre y escalofríos

• Náuseas y vómitos

Cuándo acudir a su médico

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Acuda al médico de inmediato si tiene signos de una infección del tracto urinario. Una infección de la vejiga no suele ser una urgencia médica, pero algunas personas tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones. Entre ellas se encuentran las mujeres embarazadas, los ancianos y los hombres, así como las personas con diabetes, problemas renales o un sistema inmunitario debilitado.

¿Una infección de las vías urinarias o algo más?

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Aunque el ardor al orinar es un signo revelador de una ITU, también puede ser un síntoma de otros problemas, como una infección vaginal por hongos o ciertas enfermedades de transmisión sexual (ETS). Entre ellas se encuentran la clamidia, la gonorrea y la tricomoniasis. Existen pruebas de laboratorio sencillas para distinguir una ITU de una ETS. La cistitis intersticial también presenta muchos de los mismos síntomas que una infección del tracto urinario. Puede ocurrir tanto en hombres como en mujeres y puede empezar después de una infección urinaria. La cistoscopia, que consiste en introducir un tubo fino y una cámara en la vejiga, no puede diagnosticar la cistitis intersticial, pero puede ayudar a identificar las anomalías en la vejiga que causan la cistitis.

Cistitis de luna de miel

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Pocas cosas pueden arruinar una luna de miel como una ITU. Pero esto es tan común que tiene su propio nombre: "cistitis de luna de miel". La razón es que la actividad sexual puede empujar las bacterias hacia la uretra. Por supuesto, el problema no se limita a las lunas de miel. Algunas mujeres contraen una infección de la vejiga casi cada vez que tienen relaciones sexuales. Las mujeres que utilizan un diafragma como método anticonceptivo son especialmente vulnerables.

Infección urinaria oculta

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En ocasiones, las ITU se producen sin los síntomas clásicos. Una persona puede no tener ningún síntoma. Sin embargo, un análisis de orina muestra la presencia de bacterias. Esto se conoce como bacteriuria asintomática. En muchos casos, no es necesario ningún tratamiento. Pero las mujeres embarazadas, algunos niños y los receptores de trasplantes de riñón deben recibir tratamiento para evitar una infección renal.

Complicaciones de la ITU

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El principal peligro asociado a las ITU no tratadas es que la infección puede ?extenderse desde la vejiga a uno o ambos riñones. Cuando las bacterias atacan los riñones, pueden causar daños que reduzcan la función renal de forma permanente. En las personas que ya tienen problemas renales, esto puede aumentar el riesgo de insuficiencia renal. También existe una pequeña posibilidad de que la infección entre en el torrente sanguíneo y se extienda a otros órganos.

Cómo empiezan las ITU?

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Muchos tipos de bacterias viven en los intestinos y en la zona genital, pero esto no ocurre en el sistema urinario. De hecho, la orina es estéril. Por eso, cuando una bacteria errante, como la E. coli que se muestra aquí, se introduce accidentalmente en el sistema urinario, puede iniciar una ITU. Por lo general, las bacterias suben por la uretra hasta la vejiga, donde puede producirse la infección. Las mujeres son más susceptibles que los hombres, probablemente porque tienen uretras más cortas.

¿Qué aumenta el riesgo?

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Las ITU son más frecuentes en las mujeres sexualmente activas. Otros factores que pueden aumentar su riesgo son:

• No beber suficientes líquidos

• Tomar baños frecuentes

• Retener la orina en la vejiga demasiado tiempo

• Cálculos renales

Infecciones del tracto urinario en los hombres

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Los hombres son mucho menos propensos que las mujeres a padecer ITU. Cuando ocurre, suele estar relacionada con otra condición médica subyacente, como un cálculo renal o un agrandamiento de la próstata.

Diagnóstico de las ITU

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El primer paso para diagnosticar una ITU suele ser un sencillo análisis de orina llamado urianálisis. En él se buscan bacterias, así como recuentos anormales de glóbulos blancos y rojos. La prueba de la tira reactiva proporciona resultados rápidos, pero un análisis de orina no es suficiente por sí mismo para diagnosticar una ITU... El médico también puede enviar la orina a un laboratorio para realizar un cultivo que confirme el tipo de bacterias y si tiene o no una ITU... Los kits de pruebas caseras pueden ayudar a detectar una ITU, pero no son 100% precisos. Asegúrate de revisar los resultados y los síntomas con tu médico.

Tratamiento de las ITU

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Algunas ITU no requieren tratamiento, pero los antibióticos recetados casi siempre curan una ITU. El médico puede recomendar beber mucho líquido y vaciar la vejiga con frecuencia para ayudar a eliminar las bacterias. Las infecciones renales también suelen tratarse con antibióticos orales. Pero las infecciones renales graves pueden requerir atención hospitalaria, incluyendo un curso de antibióticos intravenosos.

Tratamiento de las infecciones urinarias recurrentes

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Algunas mujeres son propensas a padecer ITU una y otra vez. Si tiene tres o más al año, hable con su médico sobre cómo prevenir o minimizar estas infecciones. Sus opciones pueden incluir:

• Tomar una dosis baja de antibióticos a largo plazo

• Tomar una única dosis de antibiótico después de las relaciones sexuales

• Tomar rápidamente los antibióticos como autotratamiento cuando aparecen los síntomas

• Terapia estrogénica vaginal en mujeres peri y postmenopáusicas

Para algunas mujeres, el uso de un tratamiento sin antibióticos, como la toma de suplementos de arándanos, puede ayudar a prevenir las ITU. Asegúrese de comentar sus opciones y su posible eficacia con su médico.

Alivio sin receta médica

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Un medicamento de venta libre llamado fenazopiridina puede ayudarte a aliviar el dolor, el ardor y la irritación. También controla tu necesidad de orinar con frecuencia y urgencia.

Pero hay una trampa. Sólo actúa sobre los síntomas. No cura la infección. Tienes que ir al médico para asegurarte de que recibes un tratamiento para combatir la bacteria que está causando la infección.

Además, hay un efecto secundario común: hace que tu orina se vuelva de color rojo oscuro o naranja mientras la tomas.

Las ITU y la diabetes

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Las personas con diabetes son más vulnerables a las ITU por varias razones. En primer lugar, su sistema inmunitario tiende a ser más débil. En segundo lugar, el alto nivel de azúcar en sangre puede pasar a la orina y favorecer el crecimiento de las bacterias. Además, las lesiones nerviosas relacionadas con la diabetes pueden impedir que la vejiga se vacíe completamente. Las personas con diabetes deben hablar con su médico ante el primer signo de una ITU.

Las ITU y el embarazo

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Durante el embarazo, hay varios factores que potencian el riesgo de sufrir una ITU, especialmente una infección renal. Las hormonas provocan cambios en el tracto urinario, y el útero puede ejercer presión sobre los uréteres o la vejiga, o ambos, lo que dificulta el paso de la orina desde los riñones a la vejiga y hacia fuera. Las ITU no tratadas pueden contribuir al parto prematuro, así que asegúrate de avisar a tu médico si sospechas que tienes una infección.

Las ITU y la menopausia

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El estrógeno tiene un efecto protector en el tracto urinario, pero los niveles de esta hormona disminuyen considerablemente durante la menopausia. Los niveles bajos de estrógenos pueden facilitar la proliferación de bacterias en la vagina o la uretra. Por esta razón, las mujeres pueden ser más susceptibles a las ITU después de la menopausia.

Las ITU y las estancias en el hospital

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Una estancia en el hospital puede ponerte en riesgo de sufrir una ITU, sobre todo si tienes que usar un catéter. Se trata de un tubo fino que se inserta a través de la uretra para sacar la orina del cuerpo. Las bacterias pueden entrar por la sonda y llegar a la vejiga. Esto es un problema más frecuente en los adultos mayores que requieren estancias hospitalarias prolongadas o que viven en centros de atención a largo plazo.

Infecciones urinarias en los ancianos

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Las ITU se encuentran entre las infecciones más comunes en los ancianos. Pero los síntomas pueden no seguir el patrón clásico. La agitación, el delirio u otros cambios de comportamiento pueden ser el único signo de una ITU en hombres y mujeres de edad avanzada. Este grupo de edad también es más propenso a desarrollar complicaciones graves como consecuencia de las ITU.

Las infecciones de las vías urinarias en los bebés

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Los bebés desarrollan ocasionalmente ITU, pero no pueden decir lo que sienten. He aquí algunos signos a los que hay que prestar atención:

• Una fiebre inexplicable

• Una orina con un olor extraño

• Falta de apetito o vómitos

• Comportamiento quisquilloso

Es fundamental tratar rápidamente la infección de las vías urinarias del bebé para evitar daños en los riñones. Cambiar rápidamente un pañal sucio puede ayudar a prevenir las infecciones de la vejiga. Y, por supuesto, límpiale de delante a atrás siempre que le cambie el pañal.

Infecciones urinarias en los niños

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Aproximadamente el 1% de los niños y el 3% de las niñas desarrollan ITU a los 11 años. Esto incluye a algunos niños que retrasan repetidamente la ida al baño. Es posible que sus músculos no se relajen lo suficiente para vaciar completamente la vejiga y eliminar las bacterias. Unas visitas al baño más regulares y la ingesta de mucho líquido pueden ayudar. Un pequeño número de niños tiene un problema estructural que obstruye el flujo de orina o permite que la orina regrese de la vejiga a los riñones, lo que desencadena infecciones renales crónicas. Esto puede provocar daños en los riñones.

Infección urinaria o problema de entrenamiento para ir al baño?

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Los accidentes son habituales durante el entrenamiento para ir al baño. Incluso los niños que dominan el arte del orinal pueden tener a veces una recaída. Otros niños pueden gritar o llorar cuando se les lleva al orinal, como forma de rebelarse contra el proceso. Por lo general, estos no son signos de una ITU.

Cómo prevenir las ITU

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A continuación se presentan varias estrategias para reducir el riesgo de ITU:

• Bebe mucha agua.

• Visite el baño antes y después del sexo.

• Límpiese de adelante hacia atrás.

• Evita los sprays de higiene femenina.

• Dúchate en lugar de bañarte.

La conexión del arándano

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Quizá mamá te haya dicho que el zumo de arándanos cura las infecciones urinarias. Pues no es así. Algunos estudios sugieren que puede ayudar a prevenir, pero no a tratar una infección en algunas personas. Es más eficaz en... las mujeres con riesgo de padecer estas infecciones. Los arándanos contienen una sustancia que impide que la bacteria E. coli se adhiera a las paredes de la vejiga. Si no le gusta el sabor del zumo de arándanos, también pueden funcionar las cápsulas o los comprimidos. Las personas con antecedentes de cálculos renales deben consultar primero con un médico.