Hay algo en el aire, y no es sólo el polen. Las vacaciones de primavera, las bodas de primavera... la fiebre de la primavera. Queremos salir, vestir menos, mezclarnos mucho. Los niños también lo sienten. Habla con cualquier profesor y seguramente escucharás que hay locura en las aulas.
Ese aumento de energía, sea cual sea la forma que adopte, es una función de días más largos y mucha más luz solar, dice el doctor Michael Smolensky, profesor de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Texas-Houston. Es coautor del libro The Body Clock Guide to Better Health.
De hecho, muchas facetas de la vida cotidiana se rigen por los patrones estacionales, así como por los ritmos circadianos, nuestro reloj biológico interno, dice Smolensky al doctor.
"Estos son los ritmos de la vida, y los damos por sentado", dice. "La gente acepta el hecho de que nuestros cuerpos estén organizados en el espacio: que nuestros dedos estén al final de los pies y que los pelos de la cabeza estén de pie. Pero pensamos poco en el hecho de que nuestros cuerpos están estructurados en el tiempo."
La primavera trae consigo cambios en las hormonas
Cuando se produce el cambio de estación, la retina -la capa interna del ojo que se conecta con el cerebro a través del nervio óptico- reacciona de forma natural a los primeros signos sutiles de la cantidad de luz del día, afirma el doctor Sanford Auerbach, director del Centro de Trastornos del Sueño de la Universidad de Boston. Esta reacción desencadena cambios hormonales, incluido un ajuste de la melatonina, una hormona que afecta a los ciclos de sueño y a los cambios de humor.
Durante la larga oscuridad de los meses de invierno, el cuerpo produce naturalmente más melatonina. Para las personas propensas al trastorno afectivo estacional, toda esa melatonina desencadena una depresión invernal. En primavera, cuando la producción de melatonina disminuye, también lo hace la depresión.
"Hay más luz del día, por lo que la gente tiene más energía y duerme un poco menos", dice Auerbach. "Las personas que tienen problemas maníaco-depresivos [trastorno bipolar] pueden ser más maníacas en primavera".
La imagen corporal salta a nuestra conciencia en esta época del año. Nos sacudimos esa ansia de carbohidratos que nos hace engordar, dice Smolensky. "Es probable que sea una herencia de nuestros antepasados, que tenían una biología de tipo hibernación. En otoño, empezaban a engordar para pasar las épocas de vacas flacas del invierno."
Puede que tengamos más energía en primavera, pero no necesariamente se reflejará en el dormitorio, dice Smolensky a la doctora. "Cuando observamos a las parejas que han llevado un diario de encuentros sexuales y a los varones solteros que han llevado sus propios datos, la actividad sexual es realmente bastante baja en primavera. El pico está en el otoño".
¿La razón? Los niveles de testosterona alcanzan su máximo en verano y otoño, no en primavera, dice. Las pruebas: Hay más mujeres que conciben a finales de verano y principios de otoño que en primavera, dice. Este patrón también aparece en los datos de los CDC sobre dos enfermedades de transmisión sexual comunes, la sífilis y la gonorrea. El pico se produce a finales de otoño y principios de invierno.
Nuestros ancestros de antaño eligieron procrear en otoño, dice. "Dado que los mamíferos tienen un periodo de gestación más largo, es mejor concebir en otoño y dar a luz en primavera, cuando el suministro de alimentos nutritivos favorecería la descendencia. Puede ser algo naturalmente selectivo que se arraigó en la genética de los seres humanos."
Sin embargo, nuestros antepasados más recientes crearon el Día de San Valentín "como un ritual pagano cuyo único propósito es celebrar la actividad sexual", dice Smolensky al doctor. "¿Fue la forma primitiva de esta sociedad un medio para estimular el interés sexual en una época en la que el interés realmente no existía?".
Las escapadas de primavera y las vacaciones pueden haber evolucionado de forma similar, dice. "Si se da suficiente alcohol y desnudez, el sexo es una respuesta normal que puede ocurrir en cualquier momento del año".
Sólo hay que tomar nota: hay más bebés no planificados concebidos durante los meses de primavera, dice Smolensky al doctor. Ha analizado estudios en los que se utilizaron DIU y píldoras anticonceptivas y descubrió que las concepciones no deseadas se produjeron dos veces durante el año -en mayo y en septiembre/octubre-, "aunque las mujeres afirmaron que cumplían sistemáticamente con el control de la natalidad". Es probable que haya factores biológicos estacionales en juego, pero no sabemos cuáles son."
Otra palabra de precaución: "El recuento de espermatozoides es mayor en primavera", dice. "En los varones sexualmente activos, el recuento de esperma se ve afectado por dos factores: la temperatura ambiental y la actividad sexual. Cuando son sexualmente activos, el recuento de esperma disminuye un poco. Cuando no son sexualmente activos, no lo utilizan, así que sube".
