Salud de las lesbianas

P: ¿A qué retos se enfrentan las mujeres lesbianas en el sistema sanitario?

R: Las lesbianas se enfrentan a retos únicos dentro del sistema sanitario que pueden causar una peor salud mental y física. Muchos médicos, enfermeras y otros proveedores de atención sanitaria no han recibido suficiente formación para entender las experiencias específicas de salud de las lesbianas, o que las mujeres que son lesbianas, al igual que las mujeres heterosexuales, pueden ser mujeres normales y saludables. Puede haber barreras que impidan una salud óptima para las lesbianas, como por ejemplo:

• Miedo a las reacciones negativas de sus médicos si revelan su orientación sexual.

• Los médicos no comprenden los riesgos de enfermedad de las lesbianas, ni los temas que pueden ser importantes para ellas.

• Falta de seguro médico por no tener prestaciones de pareja de hecho.

• Bajo riesgo percibido de contraer enfermedades de transmisión sexual y algunos tipos de cáncer.

Por las razones anteriores, las lesbianas suelen evitar los exámenes de salud rutinarios e incluso retrasan la búsqueda de atención médica cuando aparecen problemas de salud.

P: ¿Cuáles son los temas de salud importantes que las lesbianas deben discutir con sus médicos o enfermeras?

• Enfermedades del corazón. Las enfermedades del corazón son la primera causa de muerte entre las mujeres. Los factores que aumentan el riesgo de las mujeres de padecer enfermedades cardíacas, como la obesidad, el tabaquismo y el estrés, son elevados entre las lesbianas. Cuantos más factores de riesgo (o cosas que aumentan el riesgo) tenga una mujer, mayor será la probabilidad de que desarrolle una enfermedad cardíaca. Hay algunos factores que no se pueden controlar, como la edad, los antecedentes familiares y la raza. Pero sí puede hacer algo con respecto a algunos de los principales factores de riesgo de las enfermedades cardíacas y cardiovasculares: el tabaquismo, la hipertensión arterial, la falta de ejercicio, la diabetes y el colesterol alto en sangre.

• Ejercicio. Los estudios han demostrado que la inactividad física aumenta el riesgo de que una persona contraiga enfermedades cardíacas y cardiovasculares, así como algunos tipos de cáncer. Las personas que no son activas tienen el doble de probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas y cardiovasculares en comparación con las que son más activas. Cuanto más sobrepeso se tenga, mayor será el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Es necesario realizar más investigaciones con lesbianas en este ámbito.

• Obesidad. Ser obesa puede hacer que tengas más probabilidades de padecer enfermedades del corazón, y cánceres de útero, ovario, mama y colon. Muchos estudios han descubierto que las lesbianas tienen una masa corporal más elevada que las mujeres heterosexuales. Los estudios sugieren que las lesbianas pueden almacenar más grasa en el abdomen y tener un mayor perímetro de cintura, lo que las sitúa en mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas y otros problemas relacionados con la obesidad, como la muerte prematura. Además, algunos sugieren que las lesbianas se preocupan menos por los problemas de peso que las mujeres heterosexuales. En este momento, se necesita más investigación en estas áreas: la actividad física en las lesbianas; las posibles diferencias dietéticas entre las lesbianas y las mujeres heterosexuales; si un IMC más alto es un reflejo del tejido magro y no del exceso de grasa; y si existe una norma cultural diferente entre las lesbianas sobre la delgadez. Además, otros factores importantes que deben tener en cuenta los investigadores son el origen racial/étnico, la edad, el estado de salud, la educación, la convivencia con una pareja femenina y el hecho de tener una discapacidad. Los estudios han informado de que entre las mujeres lesbianas y bisexuales, la etnia afroamericana o latina, la edad avanzada, el peor estado de salud, el menor nivel educativo, la menor frecuencia de ejercicio físico y la convivencia con una pareja femenina aumentan la probabilidad de que una mujer lesbiana tenga un IMC más elevado.

• Nutrición. La investigación apoya que las mujeres lesbianas y bisexuales son menos propensas a comer frutas y verduras todos los días. Se necesita más investigación sobre el consumo de alimentos y las diferencias dietéticas en relación con la salud y las lesbianas y bisexuales.

• El tabaquismo puede provocar enfermedades cardíacas y múltiples cánceres, como el de pulmón, garganta, estómago, colon y cuello uterino. Las lesbianas son más propensas a fumar, en comparación con las mujeres heterosexuales. Los investigadores creen que las altas tasas de tabaquismo en esta población son consecuencia de varios factores, como la baja autoestima, el estrés derivado de la discriminación, la ocultación de la orientación sexual y la publicidad del tabaco dirigida a gays y lesbianas. Los estudios también han descubierto que las tasas de tabaquismo son más altas entre los adolescentes gays y lesbianas en comparación con la población general. Fumar en la adolescencia aumenta el riesgo de convertirse en fumador adulto. Sabemos que alrededor del 90% de los fumadores adultos empezaron a fumar cuando eran adolescentes.

• Depresión y ansiedad. Hay muchos factores que causan depresión y ansiedad entre todas las mujeres. Los estudios demuestran que las mujeres lesbianas y bisexuales presentan mayores tasas de depresión y ansiedad que las mujeres heterosexuales. Esto puede ser el resultado del hecho de que las mujeres lesbianas también pueden enfrentarse a:

• Estigma social

• Rechazo por parte de los familiares

• Malos tratos y violencia

• Ser tratado injustamente en el sistema judicial

• Ocultar algunos o todos los aspectos de la propia vida

• Carecer de seguro médico

Las lesbianas a menudo sienten que tienen que ocultar su condición de lesbianas a su familia, amigos y empleadores. Las lesbianas también pueden ser receptoras de crímenes de odio y violencia. A pesar de los avances en nuestra sociedad en general, la discriminación contra las lesbianas existe, y la discriminación por cualquier motivo puede provocar depresión y ansiedad.

• Abuso de alcohol y drogas.El abuso de sustancias es un problema de salud pública tan grave para las lesbianas, los gays, los bisexuales y los transexuales (LGBT) como para la población estadounidense en general. En general, los datos recientes sugieren que el consumo de sustancias entre las lesbianas, especialmente el consumo de alcohol, ha disminuido en las últimas dos décadas. Las razones de este descenso pueden incluir una mayor concienciación y preocupación por la salud; un consumo de alcohol más moderado entre las mujeres de la población general; una cierta disminución del estigma social y la opresión de las lesbianas; y el cambio de las normas asociadas al consumo de alcohol en algunas comunidades de lesbianas. Sin embargo, tanto el consumo excesivo de alcohol como el uso de drogas distintas del alcohol parecen ser frecuentes entre las lesbianas jóvenes y entre algunos grupos de lesbianas de más edad.

• Cánceres. Las mujeres lesbianas pueden tener un mayor riesgo de padecer cánceres de útero, de mama, de cuello de útero, de endometrio y de ovarios debido a los perfiles de salud mencionados anteriormente. Sin embargo, se necesita más investigación. Además, estas razones pueden contribuir a este riesgo:

• Las lesbianas han sido tradicionalmente menos propensas a tener hijos. Se cree que las hormonas liberadas durante el embarazo y la lactancia protegen a las mujeres contra los cánceres de mama, endometrio y ovario.

• Las lesbianas tienen mayores tasas de consumo de alcohol, mala alimentación y obesidad. Estos factores pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de mama, endometrio y ovario, así como otros tipos de cáncer.

• Es menos probable que las lesbianas acudan al médico o a la enfermera para someterse a revisiones rutinarias, como la citología, que puede prevenir o detectar el cáncer de cuello de útero. Los virus que causan la mayoría de los cánceres de cuello de útero pueden transmitirse sexualmente entre mujeres. Las lesbianas tienen tasas similares de pruebas de mamografía (para el cáncer de mama) que las mujeres heterosexuales.

• Violencia doméstica. También llamada violencia de pareja, se produce cuando una persona causa intencionadamente un daño físico o mental a otra. La violencia doméstica puede darse en las relaciones lésbicas al igual que en las heterosexuales, aunque hay algunas pruebas de que se da con menos frecuencia. Pero por muchas razones, las víctimas lesbianas son más propensas a guardar silencio sobre la violencia. Algunas de las razones son el menor número de servicios disponibles para ayudarlas; el miedo a la discriminación; las amenazas del agresor de sacar a la víctima; o el miedo a perder la custodia de los hijos.

• Síndrome de ovarios poliquísticos. El síndrome de ovario poliquístico es el problema reproductivo hormonal más común en las mujeres en edad fértil. El SOP es un problema de salud que puede afectar al ciclo menstrual, la fertilidad, las hormonas, la producción de insulina, el corazón, los vasos sanguíneos y la apariencia de la mujer. Las mujeres con SOP tienen estas características:

• Niveles elevados de hormonas masculinas, también llamadas andrógenos.

• Un ciclo menstrual irregular o la ausencia del mismo.

• pueden tener o no muchos quistes pequeños en los ovarios. Los quistes son sacos llenos de líquido.

Se calcula que entre el cinco y el diez por ciento de las mujeres en edad fértil tienen SOP (entre 20 y 40 años). Hay pruebas de que las lesbianas pueden tener una tasa más alta de SOP que las mujeres heterosexuales.

• Osteoporosis. Millones de mujeres ya tienen o corren el riesgo de padecer osteoporosis. La osteoporosis significa que los huesos se debilitan y es más probable que se rompa un hueso. La osteoporosis en las mujeres lesbianas aún no ha sido bien estudiada.

• Salud sexual. Las mujeres lesbianas corren el riesgo de contraer muchas de las mismas ETS que las mujeres heterosexuales. Las mujeres lesbianas pueden transmitirse las ETS entre ellas a través del contacto piel con piel, el contacto de las mucosas, los fluidos vaginales y la sangre menstrual. Compartir juguetes sexuales es otro método de transmisión de ETS. Estas son ETS comunes que pueden transmitirse entre mujeres:

• Vaginosis bacteriana (VB). Aunque no se sabe con certeza que la VB esté causada por un agente de transmisión sexual, la VB es más frecuente entre las mujeres que han contraído recientemente otras ETS o que han mantenido recientemente relaciones sexuales sin protección. Por razones que no están claras, la VB es más común en las mujeres lesbianas y bisexuales que en las heterosexuales, y con frecuencia se da en ambos miembros de las parejas lesbianas. La VB se produce cuando las bacterias normales de la vagina se desequilibran. A veces, la VB no causa síntomas, pero más de la mitad de las mujeres afectadas presentan un flujo vaginal con olor a pescado o picor vaginal. Si no se trata, la VB puede aumentar las posibilidades de que una mujer contraiga otras ETS como el VIH, la clamidia, la gonorrea y la enfermedad inflamatoria pélvica.

• Virus del papiloma humano (VPH). El VPH puede causar verrugas genitales y cambios anormales en el cuello uterino que pueden provocar cáncer, si no se trata. La mayoría de las personas con el VPH o con verrugas genitales no saben que están infectadas hasta que se han sometido a una prueba de Papanicolaou porque pueden no tener síntomas, pero el virus puede transmitirse por contacto. Las lesbianas pueden transmitir el VPH a través del contacto genital directo piel con piel o porque el virus viaja en las manos o en los juguetes sexuales. Algunas mujeres y sus médicos asumen erróneamente que las mujeres lesbianas no necesitan una prueba periódica de Papanicolaou. Sin embargo, el virus puede propagarse por la actividad sexual lésbica, y muchas lesbianas han mantenido relaciones sexuales con hombres, por lo que se recomienda que las mujeres lesbianas se hagan una prueba de Papanicolaou. Esta sencilla prueba es un método eficaz para detectar células anormales en el cuello uterino que pueden provocar cáncer. Empiece a hacerse la prueba de Papanicolaou a más tardar a los 21 años o antes si es sexualmente activa. Estas recomendaciones se aplican igualmente a las lesbianas que nunca han tenido relaciones sexuales con hombres, ya que el cáncer de cuello uterino causado por el VPH se ha observado en este grupo de mujeres.

• Tricomoniasis Trich. Está causada por un parásito que puede transmitirse de una persona a otra durante el contacto sexual. También puede contagiarse por el contacto con objetos húmedos y mojados, como toallas o ropa mojada. La tricomoniasis se transmite por contacto sexual con una persona infectada. Los signos incluyen flujo vaginal amarillo, verde o gris (a menudo espumoso) con un fuerte olor; molestias durante las relaciones sexuales y al orinar; irritación y picor en la zona genital; y dolor abdominal bajo en casos raros. Para saber si tienes tricomoniasis, tu médico o enfermera te hará un examen pélvico y una prueba de laboratorio. El examen pélvico puede mostrar pequeñas llagas rojas, o ulceraciones, en la pared de la vagina o en el cuello uterino. La tricomoniasis se trata con antibióticos.

• Herpes. El herpes es un virus que puede producir llagas (también llamadas lesiones) en la zona vaginal y sus alrededores, en el pene, alrededor del orificio anal y en las nalgas o los muslos. Ocasionalmente, las llagas también aparecen en otras partes del cuerpo donde el virus ha entrado a través de la piel rota. La mayoría de las personas se contagian de herpes genital al mantener relaciones sexuales con alguien que excreta el virus del herpes durante los periodos en los que el brote no es visible. La causa más común del herpes genital recurrente es el VHS-2, que se transmite por contacto genital directo. El VHS-1 es otro virus del herpes que suele infectar la boca y causar herpes bucal, pero también puede transmitirse a la zona genital a través del sexo oral. Las lesbianas pueden transmitirse este virus entre ellas si tienen contacto íntimo con alguien con una lesión o tocando la piel infectada, incluso cuando el brote no es visible.

• Sífilis. La sífilis es una ETS causada por una bacteria. La sífilis se transmite por contacto directo con una úlcera de sífilis durante el sexo vaginal, anal u oral. Si no se trata, la sífilis puede infectar otras partes del cuerpo. La sífilis sigue siendo poco común en la población general, pero ha aumentado en los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Es extremadamente rara entre las lesbianas. Sin embargo, las lesbianas deben hablar con su médico si tienen alguna úlcera que no cicatriza.

P: ¿Qué otras ETS pueden contraer las mujeres lesbianas?

P: ¿Qué pueden hacer las mujeres lesbianas para proteger su salud?

A:

• Busca un médico que sea sensible a tus necesidades para que te ayude a hacerte revisiones periódicas. La Asociación Médica de Gays y Lesbianas ofrece referencias de atención médica en línea. Puedes acceder a su base de datos de miembros en www.glma.org/programs/prp/index.shtml o ponerte en contacto con ellos en el teléfono (415) 255-4547.

• Hazte una prueba de Papanicolaou. La prueba de Papanicolaou detecta tempranamente los cambios en el cuello uterino, por lo que puede recibir tratamiento antes de que el problema se agrave. Comience a hacerse las pruebas de Papanicolaou a más tardar a los 21 años o dentro de los tres años siguientes a la primera relación sexual. Después de que dos o tres pruebas de Papanicolaou anuales hayan sido normales, hable con su médico o enfermera para que le hagan una prueba de Papanicolaou al menos una vez cada tres años.

• Hable con su médico o enfermera sobre una prueba de VPH si su prueba de Papanicolaou es anormal. En combinación con la prueba de Papanicolaou, la prueba del VPH ayuda a prevenir el cáncer de cuello uterino. Puede detectar los tipos de VPH que causan el cáncer de cuello uterino. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado una prueba de ADN del VPH para mujeres para los siguientes usos:

• como seguimiento de una prueba de Papanicolaou con resultados anormales.

• en combinación con una prueba de Papanicolaou en mujeres de 30 años o más

• Practica el sexo seguro. Hazte pruebas de ETS como la clamidia o el herpes antes de empezar una relación. Si no estás seguro del estado de tu pareja, practica métodos para reducir la probabilidad de compartir fluidos vaginales o sangre, incluyendo preservativos en los juguetes sexuales.

• Lleva una dieta equilibrada y saludable. Come una variedad de cereales integrales, frutas y verduras. Estos alimentos te dan energía, además de vitaminas, minerales y fibra. Además, ¡saben bien! Prueba alimentos como el arroz integral o el pan de trigo integral. Los plátanos, las fresas y los melones son algunas frutas de gran sabor. Prueba las verduras crudas, en un sándwich o en una ensalada. Asegúrate de elegir una variedad de colores y tipos de frutas y verduras. Puedes variar la forma, prueba con las frescas, congeladas, enlatadas o secas. Lee más sobre cómo tener una dieta saludable en https://www.womenshealth.gov/faq/diet.htm.

• Bebe con moderación. Si bebe alcohol, no tome más de una copa al día. El exceso de alcohol eleva la presión arterial y puede aumentar el riesgo de sufrir infartos, enfermedades cardíacas, osteoporosis, muchos cánceres y otros problemas.

• Ponte en movimiento. Un estilo de vida activo puede ayudar a todas las mujeres. Treinta minutos de actividad física moderada la mayoría de los días de la semana pueden mejorar enormemente su salud y disminuir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y algunos tipos de cáncer.

• No fume. Si fuma, intente dejar de hacerlo. Evite en lo posible el humo de segunda mano. Lea más sobre cómo dejar de fumar en https://www.womenshealth.gov/QuitSmoking.

• Prueba diferentes estrategias para lidiar con tu estrés. El estrés provocado por la discriminación es un duro reto en la vida de toda lesbiana. Relájate utilizando la respiración profunda, el yoga, la meditación y la terapia de masaje. También puedes tomarte unos minutos para sentarte y escuchar música relajante, o leer un libro. Habla con tus amigas o pide ayuda a un profesional si lo necesitas.

• Hable con su médico o enfermera sobre las pruebas de detección que pueda necesitar. Los exámenes preventivos regulares son fundamentales para mantenerse saludable. Todas las pruebas que necesitan las mujeres heterosexuales, también las necesitan las lesbianas. Consulte estas tablas en línea para conocer las pautas de detección para diferentes grupos de edad: www.womenshealth.gov/screeningcharts.

• Busca ayuda para la violencia doméstica. Llame a la policía o váyase si usted o sus hijos están en peligro. Llame a una línea telefónica de crisis o a la Línea Nacional de Violencia Doméstica al 800-799-SAFE o TDD 800-787-3224, que está disponible las 24 horas del día, los 365 días del año, en inglés, español y otros idiomas. La Línea de Ayuda puede darle los números de teléfono de las líneas directas locales y otros recursos.

• Construye huesos fuertes. Haga ejercicio. Hazte una prueba de densidad ósea. Obtenga más información al respecto en: https://www.womenshealth.gov/faq/osteopor.htm. Asegúrese de tomar suficiente calcio y vitamina D cada día. Reduzca las posibilidades de caídas haciendo que su casa sea más segura. Por ejemplo, utilice una alfombra de goma en la ducha o la bañera. Mantenga el suelo libre de desorden. Por último, hable con su médico o enfermera sobre la posibilidad de tomar medicamentos para prevenir o tratar la pérdida de masa ósea.

• Conozca los signos de un ataque al corazón. Las mujeres son menos propensas que los hombres a creer que están sufriendo un ataque al corazón y son más propensas a retrasar la búsqueda de tratamiento. Para las mujeres, el dolor en el pecho puede no ser la primera señal de que su corazón tiene problemas. Antes de sufrir un infarto, las mujeres han dicho que tienen un cansancio inusual, problemas para dormir, problemas para respirar, indigestión y ansiedad. Estos síntomas pueden aparecer aproximadamente un mes antes del infarto. Durante el infarto, las mujeres suelen tener estos síntomas:

• Dolor o molestia en el centro del pecho.

• Dolor o molestia en otras zonas de la parte superior del cuerpo, incluyendo los brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o el estómago.

• Otros síntomas, como falta de aire, sudor frío, náuseas o mareos.

• Conozca los signos de un ictus. Los signos de un ictus se producen de forma repentina y son diferentes a los de un ataque al corazón. Los signos que debes buscar son debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo, mareos, pérdida de equilibrio, confusión, problemas para hablar o entender el discurso, dolor de cabeza, náuseas o problemas para caminar o ver. Recuerde: Aunque tenga un mini-accidente cerebrovascular, puede tener algunos de estos signos.