Los hombres de tu vida

Cómo ayudar a los hombres a estar sanos

Revisado médicamente por el doctor Gary D. Vogin De los archivos del médico

Eva Brams, una trabajadora social de Manhattan, había intentado persuadir a su marido para que dejara de fumar: Le dijo lo mucho que le quería y que temía que los cigarrillos acabaran con su vida. Observó que fumar parecía aislarle socialmente. Le mostró una investigación sobre el humo de segunda mano y le dijo que le preocupaba que su hábito perjudicara a su hijo pequeño.

Finalmente, trató de llegar a un acuerdo: "Me interesa mucho que dejes de fumar. ¿Hay algo que pueda hacer a cambio para que lo hagas?". De hecho, lo había: Steven odiaba el hecho de que ella dejara que los periódicos se acumularan, cubriendo todas las superficies de su apartamento. Quería que ella tirara cada periódico al final del día, tanto si había terminado de leerlo como si no.

Hicieron un pacto. Steven lleva casi 30 años sin fumar, y el riesgo de cáncer e incendios en el hogar de los Bram se ha reducido drásticamente.

Convencer a un hombre de que haga de su salud una prioridad es como abrir una caja fuerte: Es más fácil si conoces la combinación correcta, pero si tus primeros esfuerzos no funcionan, sigue probando diferentes enfoques.

"Los hombres quieren ser mejores hombres", explica el doctor Jean Bonhomme, portavoz de la Men's Health Network y presidente de la National Black Men's Health Network. El problema, dice, es que desde la infancia han sido socializados para negar el dolor, minimizar los riesgos de salud y rechazar cualquier sugerencia de que son vulnerables o mortales.

Las mujeres: La policía de la salud

La ignorancia de los riesgos para la salud, no acudir al médico y los pésimos hábitos sanitarios son las principales razones por las que los hombres viven casi seis años menos que sus esposas y hermanas. Las mujeres viven una media de 79,4 años, pero los hombres solo llegan a los 73,6 años. Los hombres de raza negra son los que peor lo pasan, ya que apenas viven lo suficiente para cobrar la Seguridad Social. Según las cifras de 1997 del Informe Nacional de Estadísticas Vitales, viven una media de 67,2 años. Las mujeres negras viven una media de 74,7 años.

Las principales causas de muerte de los hombres -enfermedades cardíacas, cáncer, derrames cerebrales, diabetes, suicidio, accidentes y violencia- se pueden prevenir en parte o en su totalidad haciendo cambios en el estilo de vida.

Conseguir que sus pacientes se comprometan a realizar cambios en su estilo de vida y luego los lleven a cabo es el problema de tratamiento más formidable y frustrante al que se enfrentan los médicos, pero en este sentido, una mujer puede salvar el día... y al paciente.

Los hombres casados viven más que los solteros en parte porque tienen a las mujeres -las históricas cuidadoras y policías de la salud- cuidando de ellos.

"Los hombres que veo que lo hacen mejor son los que tienen parejas que están motivadas", dice el doctor Ken Goldberg, urólogo de Dallas y defensor de la salud masculina. "Las mujeres tienen más experiencia y conocimientos en materia de salud, y es probable que hagan más preguntas. La mujer es la que toma las decisiones en el hogar y realmente puede hacer mucho para ayudar", dice.

Cómo cambiarlo

Como ilustra la historia de Brams, una mujer tiene que personalizar su discurso para apelar a la personalidad de su pareja si quiere tener el efecto deseado. Un hombre vanidoso y narcisista puede ponerse a dieta después de que su mujer le señale la rueda de repuesto y declare que la flacidez no es nada atractiva. Sin embargo, si se lo haces a un hombre deprimido con poca autoestima, es probable que se coma un par de pantalones aún más grandes.

Aquí tienes algunas estrategias que te ayudarán a conseguir que tu pareja acuda a las revisiones periódicas, siga las órdenes del médico y se cuide mejor.

En primer lugar, intenta enviarle un mensaje de amor y cuidado con tacto y sin reproches que apele a su sentido de la responsabilidad: "Para mí es muy importante que hagas ejercicio, comas bien y controles tu presión arterial. Leo estas historias sobre jóvenes que mueren de ataques al corazón y me sentiría muy aliviado si te hicieras un chequeo. ¿Podrías pedir una cita para que no tenga que preocuparme?".

Si un hombre tiene miedo a un diagnóstico, hable con calma de los peores escenarios y señale cómo la detección temprana puede prevenir las mismas consecuencias que él teme. Acepta su consejo sobre si le gustaría que le ayudaras a pedir una cita e ir al médico con él.

Si un hombre al que le gusta mandar se queja de dolor, pregúntale inocentemente: "¿Qué vas a hacer al respecto?". Este enfoque le permite concluir por sí mismo que necesita ver a un médico. Así es más probable que siga adelante porque es su idea.

Una de las mejores formas de provocar un cambio de comportamiento es "motivar a la gente para que quiera para sí misma lo que tú quieres para ella", dice Brams. Al rechazar la responsabilidad, le das más motivos para que se responsabilice él mismo.

¿Y los sobornos?

El soborno tiene su lugar, señala el doctor Alvin Baraff, psicólogo clínico y fundador y director de MenCenter en Washington. Dígale que cuando traiga los resultados de su examen de cáncer de próstata (recomendado para todos los hombres a partir de los 50 años) le espera una maravillosa comida, entradas para los playoffs o una sorpresa sexual.

Hablando de sexo: Mantén las luces encendidas y presta atención. Los hombres tienen más probabilidades de padecer cáncer de piel en la espalda, donde no se ve, que las mujeres. El cáncer de testículo, que suele detectarse por un bulto revelador, es la principal causa de muerte por cáncer entre los hombres de 20 y 30 años, pero se cura en el 90% de los casos tras el tratamiento inicial.

Dirige a los tecnólogos a la web para que investiguen los riesgos de la obesidad, el colesterol alto y la hipertensión arterial. Pero una advertencia: No recomiende la Web si su compañero tiene problemas con la marihuana o los esteroides. "Demasiados sitios son promocionales", señala Brams.

También puedes probar a elevar su nivel de ansiedad: "Vaya, cariño, mira esto: El típico hombre impotente es un fumador empedernido de más de 40 años!". O: "¿Has leído lo de ese actor que murió de alcoholismo?". Las adicciones, por cierto, son algunas de las cosas más complicadas de tratar, pero reunir a todas las personas que el adicto aprecia y en las que confía para una intervención puede funcionar bien.

Averigua qué opinión cuenta más para él. Si no quiere escuchar tu argumento de que un examen de cáncer colorrectal es lo que hay que hacer después de los 50 años (o antes, si el cáncer de colon se da en su familia), recluta a uno de sus amigos -o incluso a uno de los niños- para que le ayude a convencerse.