De los archivos del médico
La mano que mece la cuna es la mano que gobierna el mundo, escribió William Ross Wallace en 1865. Y todavía hoy, la madre merece mucho más crédito del que a veces le damos.
Mientras honramos a mamá con tarjetas, flores y el brunch del domingo, tomemos un momento para reflexionar sobre todo lo que le debemos, especialmente en lo que respecta a nuestra salud.
Por mucho que odiemos admitirlo, resulta que siempre tuvo razón sobre muchas de esas nociones caseras que nos hicieron gemir mientras crecíamos.
He aquí una breve muestra, organizada para deletrear el DÍA DE LA MADRE:
Hora de comer
Si sostienes que alimentarnos con frutas y verduras mientras nos aguantas la comida basura equivale a un abuso infantil, no tienes ni pies ni cabeza. Los beneficios para la salud de los productos frescos y los cereales integrales incluyen el fortalecimiento del sistema inmunitario y la protección contra las enfermedades cardíacas y el cáncer. La comida basura, en cambio, tiene un alto contenido en sal y azúcar, y favorece la hipertensión, la obesidad y las caries.
"Los padres deben ofrecer a los niños una variedad de opciones de alimentos saludables: ¡nada de comida basura!". le dice al médico William H. Dietz, MD, PhD. "El niño puede elegir si quiere comer o no".
Pero, ¿y si Junior tiene hambre?
"Esa es toda la idea", dice Dietz, director de la división de nutrición y actividad física de los CDC en Atlanta. "Los niños tienen que aprender las consecuencias de no comer... entonces tomarán decisiones saludables por sí mismos".
¿Y el consejo de mamá de comer un tazón de cereales por la mañana en lugar de coger un donut a la carrera? Justo en el clavo, según una investigación del doctor M. Rene Malinow, profesor de medicina de la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón, en Portland.
"Los cereales enriquecidos son una buena fuente de vitaminas", dice Malinow al médico, y también pueden disminuir los niveles de homocisteína, que se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
"Los cereales para el desayuno enriquecidos con ácido fólico son una forma barata e inofensiva de disminuir la homocisteína", afirma Malinow. Y las investigaciones sugieren que reducir la homocisteína puede ayudar a disminuir el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Que mamá insista en que nos lavemos antes de cenar también es una gran idea, sobre todo después de cuidar de animales de granja y mascotas exóticas. Estos adorables bichos se han relacionado con peligrosos brotes de E. coli, una infección bacteriana que provoca diarrea con sangre, fiebre, vómitos, insuficiencia renal e incluso la muerte.
¿Y un plato caliente de sopa de pollo para el resfriado? Un cuento de viejas, ¿verdad? No según el doctor Stephen Rennard, profesor de medicina pulmonar y de cuidados críticos del Centro Médico de la Universidad de Nebraska en Omaha.
Aunque Rennard aún no ha probado en personas los poderes curativos de la legendaria receta de sopa de su esposa, la "penicilina de oro líquido" es bastante impresionante en el laboratorio, ya que impide el movimiento de los glóbulos blancos que se filtran en los tejidos del cuerpo y causan inflamación.
"Esto podría explicar por qué la sopa de pollo nos hace sentir mejor cuando estamos resfriados, ya que podría prevenir síntomas como el dolor de garganta, la secreción nasal y el dolor en las articulaciones", dice Rennard al doctor.
Abrigos
"¡Abotónate el abrigo! Y no te olvides de los galochas/manoplas/mufla!". No te acobardas pensando en ello?
Resulta que el frío estresa el sistema inmunitario y puede reducir nuestra resistencia a las infecciones, sobre todo si no estamos acostumbrados. Por eso, Maree Gleeson, fisióloga del ejercicio de la Universidad de Birmingham (Inglaterra), sugiere que los deportistas que compiten en climas fríos se protejan limitando la exposición y llevando ropa de abrigo.
Televisión
Recuerdas cuando mamá te decía que pasaras menos tiempo pegado a la tele y más tiempo fuera jugando? Un estudio publicado en el número de abril de 2001 de la revista Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry demostró que la exposición a la televisión, los videojuegos y otros medios de comunicación está relacionada con un mayor comportamiento violento y agresivo y con más conductas de riesgo, como el consumo de alcohol y tabaco y el inicio más temprano de la actividad sexual.
"Ver la televisión podría contribuir a la obesidad infantil y a otros problemas de salud", dice a la doctora Jyu-Lin Chen, RN, MS, estudiante de doctorado en el Proyecto de Salud Infantil de la Universidad de California en San Francisco. "Planificar la actividad familiar con su hijo, como la práctica de deportes o juegos, es la mejor manera de ayudar a reducir el tiempo de ver la televisión y disminuir su impacto negativo en la salud de sus hijos."
Dietz añade que ver la televisión supone algo más que una tendencia a realizar menos actividad física: el 25% del consumo de alimentos en los niños tiene lugar frente al televisor. Haz caso a mamá si no quieres ser un teleadicto.
Maridos
"Entonces, ¿cuándo vas a sentar la cabeza y casarte?", preguntan algunas madres a sus hijas cada vez que pasa un varón apto, es decir, uno con buen pulso y sin alianza. Además de complacer a mamá, el matrimonio puede ser realmente bueno para tu salud física y mental e incluso añadir unos cuantos años a tu vida.
"Las personas más sanas se casan antes y las casadas viven más tiempo", explica a la doctora John E. Murray, profesora de economía de la Universidad de Toledo (Ohio). Tras estudiar la duración de la vida en un amplio grupo de varones graduados en la universidad, Murray concluyó que los hombres casados sí vivían más tiempo que los solteros, incluso teniendo en cuenta su salud en los primeros años de la vida adulta.
"Un cónyuge tiende a atenuar el comportamiento autodestructivo del otro, como beber, fumar y hacer fiestas nocturnas", dice Murray, "así como cuidar del otro cuando está enfermo y el conocimiento de la seguridad que eso conlleva."
Ojos y oídos
Sí, las zanahorias son buenas para los ojos -y también las espinacas y la berza-. Una revisión del año 2000 en la revista International Ophthalmology Clinics informa de que estas verduras, con un alto contenido en betacaroteno, vitamina A y otras vitaminas y minerales útiles, pueden ayudar a prevenir o incluso ralentizar la ceguera nocturna, la enfermedad ocular genética retinitis pigmentosa -que conduce gradualmente a la ceguera- y otras enfermedades oculares progresivas.
"¿Tenía razón mamá cuando decía que no había que forzar la vista? Tal vez un poco", dice a la doctora Karla Zadnick, O.D., profesora asociada de optometría en la Universidad Estatal de Ohio en Columbus. Su investigación muestra una modesta relación entre el trabajo de cerca y la miopía, "pero ciertamente no lo suficiente como para sugerir que debemos dejar de leer a los niños", dice.
Las causas hereditarias de la miopía son mucho más importantes, dice Zadnick. Tener un padre miope multiplica por tres el riesgo de sufrir este problema de visión, mientras que los hijos de dos padres miopes tienen un riesgo siete veces mayor.
En el momento de escribir este artículo, el médico no ha podido confirmar la advertencia de mamá de que la masturbación provoca ceguera. Lo siento, mamá.
"¡Baja el volumen de la música!" ¿Te suena? Un estudio reciente demostró que los jóvenes clientes de las discotecas de Singapur sufrían una pérdida de audición apreciable, y los investigadores recomendaron evitar las discotecas ruidosas o, al menos, visitarlas con menos frecuencia.
Religión
Aunque no lo hayamos apreciado en su momento, quizá debamos agradecer a mamá que nos dijera que rezáramos nuestras oraciones antes de dormir y que nos llevara a la iglesia.
"La religión puede ser al menos tan buena para el cuerpo como para el alma", escribe el radiólogo Andrew B. Newberg, MD, en su libro Why God Won't Go Away.
Muchos estudios han apoyado esta idea, incluido uno de la Universidad de Duke que siguió a casi 4.000 adultos mayores. Incluso después de tener en cuenta las condiciones de salud y la atención médica, los adultos mayores que asistían a servicios religiosos al menos una vez a la semana vivían más tiempo que los que asistían con menos frecuencia.
"Las personas religiosas o espiritualmente activas tienen vidas más largas", coincide el doctor Michael E. McCullough, profesor asociado de psicología en la Universidad Metodista del Sur de Dallas.
Eso tiene sentido porque la religión desalienta los comportamientos de alto riesgo, como la participación en delitos, las relaciones sexuales extramatrimoniales y el consumo de alcohol, drogas y tabaco. Y fomenta el matrimonio, que tiene sus propios beneficios para la salud. Pero más allá de estos efectos, la religión se relacionó con una vida más larga en 42 estudios clínicos que McCullough analizó.
Sueño
Recuerdas cuando querías pasar toda la noche preparándote para el gran examen, mientras mamá te decía que durmieras bien?
"Para, al menos, algunos tipos de aprendizaje, dormir bien después de haber estado expuesto inicialmente al material es absolutamente crítico", dice a la doctora Robert Stickgold, profesora adjunta de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard.
Los universitarios que se quedan despiertos toda la noche después de estudiar "anulan por completo los beneficios potenciales de su sesión de entrenamiento", afirma Stickgold. "Las noches posteriores de sueño no pudieron compensar esta pérdida".
La falta de sueño también provoca irritabilidad, conducción peligrosa y errores por descuido, todo lo cual puede ser peligroso para la salud.
Drogas
Mamá decía: "Sólo di que no", y con razón. Cada año, las drogas ilegales causan unas 10.000 muertes en Estados Unidos, y conducir ebrio mata a otras 16.000. Las enfermedades relacionadas con el tabaco, incluidas las cardiopatías y los cánceres, matan a 450.000 estadounidenses cada año. Aproximadamente la mitad de los fumadores mueren jóvenes, reduciendo hasta 25 años su esperanza de vida. ¿Hace falta decir más?
Abstinencia
"Resérvate para el matrimonio", decía mamá. E incluso en la sociedad permisiva de hoy, suena a verdad. Las enfermedades de transmisión sexual pueden causar dolor pélvico, infertilidad, problemas urinarios y complicaciones neurológicas. El SIDA mata.
Se cree que la tasa de fracaso del preservativo es de aproximadamente un 5%, pero el embarazo no planificado debido al uso incorrecto del preservativo puede darse hasta en un tercio de las mujeres. Y debido al diminuto tamaño del virus del VIH, que le permite deslizarse a través de los agujeros invisibles de la goma, es posible que los preservativos no prevengan de forma fiable el sida.
"Aunque las madres piensen que sus hijos no les hacen caso cuando se trata de sexo, los adolescentes dicen aceptar más información y actitudes de sus padres que de cualquier otra fuente", dice el doctor Mike Smith. "Es mejor desarrollar una relación abierta para que se sientan libres de acudir a ti con preguntas, en lugar de tener una sola gran charla".
Smith, director de Investigación Educativa sobre el Sida en la Facultad de Medicina de la Universidad Mercer de Macon (Georgia), tiene otros consejos prácticos para mantener las líneas de comunicación abiertas y, al mismo tiempo, disminuir los comportamientos de riesgo. Conozca a los amigos de su hijo adolescente. Desaconseje las citas fijas y el tiempo sin supervisión, pero fomente las salidas en grupo. No dejes que las chicas salgan con hombres mayores, ya que es la situación de mayor riesgo de embarazo adolescente.
"Aprende a escuchar", dice Smith. "Comparte tus propios valores personales... no prediques".
Sí...
Mamá, tenías razón cuando se trata de nuestra salud y mucho más. Gracias por haber tenido siempre en cuenta nuestros mejores intereses, aunque te diéramos pena por ello. Te debemos la vida y te queremos en el Día de la Madre y siempre.
