Problemas de la regla: Qué significan y cuándo acudir al médico

Períodos dolorosos

Por Ann Marie Brauner Revisado médicamente por Jacqueline Brooks, MBBCH, MRCPsych Del médico Archivos

22 de agosto de 2001 -- La factura mensual. La maldición de la mujer. La señal de stop.

Los apodos que damos al desprendimiento mensual del revestimiento del útero reflejan las molestias que conlleva, como el manchado, el sangrado abundante y los calambres. Estos síntomas pueden ir desde la mera incomodidad hasta el cambio de vida, dependiendo de su frecuencia y gravedad. Entonces, ¿cómo saber cuándo hay que aguantar y cuándo hay que ir al médico?

Qué es normal y qué no lo es

"Sólo hay tres momentos en la vida de una mujer en los que sus periodos pueden ser irregulares pero completamente normales", dice Jonathan Scher, profesor clínico adjunto de obstetricia y ginecología en el Centro Médico Mt. Sinai de Nueva York. Esos momentos son después de la primera menstruación, o menarquia; las primeras menstruaciones después de un aborto espontáneo, un aborto o un parto; y antes de la menopausia. Durante estos momentos, no se produce la ovulación.

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Si una mujer está en edad reproductiva, cualquier otro cambio en su patrón habitual de una semana o más en cualquier sentido es anormal, dice Scher. Las hemorragias abundantes, las hemorragias entre periodos -incluidas las "manchas" ligeras- y la ausencia de un periodo deben comunicarse a un médico, aconseja.

Endometriosis

Las menstruaciones abundantes o dolorosas pueden ser señal de endometriosis, una enfermedad que se produce cuando el tejido endometrial, que recubre el útero, comienza a formarse en otras zonas del cuerpo, como en los ovarios o entre la vagina y el recto. Esto puede provocar una inflamación dentro de la cavidad abdominal, lo que a su vez puede causar dolor, formación de tejido cicatricial, problemas intestinales e infertilidad.

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'Beth' (nombre ficticio) es una tejana de 56 años cuya vida cambió cuando empezó a sangrar abundantemente durante su ciclo mensual. "Cuando tenía unos 40 años, mi periodo se volvió muy abundante", cuenta Beth. "Llegó al punto de sentirme encadenada al baño". Su ciclo también cambió. "Mis periodos empezaron a durar ocho, nueve o diez días, y el tiempo medio entre ellos se acortó de 28 días a 25 o 21", dice. "Mi cuerpo estaba cada vez más agotado". Cuando consultó a su médico, éste le diagnosticó su enfermedad: endometriosis.

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El diagnóstico de endometriosis se confirma con una laparoscopia, en la que se introduce un dispositivo de fibra óptica en la cavidad abdominal, explica el doctor Richard C. Roberson, médico de familia de Athens, Georgia. "En los casos leves, los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno, o las píldoras anticonceptivas pueden ser eficaces", dice Roberson. "En los casos más graves, se suele recurrir a la cirugía laparoscópica y a la histerectomía, es decir, a la extirpación del útero".

Pólipos uterinos

El sangrado entre menstruaciones, ya sea abundante o sólo un ligero "manchado", puede ser un signo de pólipos uterinos. Este fue el caso de Linda Murray, una mujer de 32 años de San Francisco. Los pólipos son crecimientos benignos en el revestimiento interno del útero, y pueden formarse espontáneamente o ser el resultado de una sobreproducción hormonal.

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"Empecé a tener la regla continuamente, como un manchado pero un poco más", dice Murray. Soportó un manchado casi constante durante seis meses antes de consultar a su médico. "Tenía que llevar un salvaslip todos los días", recuerda.

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Murray habla con tranquilidad de la situación ahora que se ha sometido a una pequeña cirugía para extirpar los pólipos. "No sabía lo que era", dice. "Empecé a preguntar a mis amigos: '¿Te pasa esto?'. Cuando por fin fui al médico, supo enseguida lo que era. Fue un alivio".

Fibromas

Los miomas son tumores benignos comunes que suelen encontrarse en el útero. Pueden formarse cuando el estrógeno estimula el tejido uterino, y pueden causar manchado e infertilidad. Los miomas suelen aparecer en mujeres de 30 a 40 años, según el Colegio Americano de Obstetricia y Ginecología, y son el motivo más frecuente de histerectomía en EE.UU. Muchos miomas no causan síntomas, y tienden a reducirse o desaparecer con el embarazo o la menopausia.

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"Si los miomas no causan dolor, sangrado excesivo u otros problemas, es mejor dejarlos tranquilos, sobre todo si la paciente se acerca a la menopausia, momento en que los tumores suelen reducirse", explica Roberson. A veces, los tratamientos hormonales pueden reducir el tamaño de los miomas. Hay tratamientos quirúrgicos menos extensos que la histerectomía que pueden utilizarse en determinados casos, sobre todo en mujeres jóvenes o que planean quedarse embarazadas.

Cuándo es necesaria una histerectomía

Fue una histerectomía lo que finalmente mejoró la endometriosis de Beth. Su médico le dio dos opciones: una "D y C" (dilatación y legrado, donde se raspa el revestimiento del útero) o una histerectomía.

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Harris eligió primero la "D y C". Pero cuando no sirvió de mucho, consultó con su médico y decidió seguir adelante con la histerectomía. ¿Los resultados? "Mi estilo de vida mejoró drásticamente, mi fuerza física subió y me sentí de vuelta a la normalidad".

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Sin embargo, no todas las mujeres se recuperan fácilmente de una histerectomía. Una mujer debe tomar la decisión sólo después de una discusión exhaustiva con su médico.

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Afortunadamente, la mayoría de las anomalías del sangrado menstrual son el resultado de condiciones benignas, dice Roberson, y pueden tratarse sin cirugía.