Quizá le sorprenda saber que los hombres no tienen el monopolio de la testosterona. La testosterona pertenece a una clase de hormonas masculinas llamadas andrógenos. Pero las mujeres también tienen testosterona.
Los ovarios producen tanto testosterona como estrógenos. Los ovarios y las glándulas suprarrenales liberan cantidades relativamente pequeñas de testosterona en el torrente sanguíneo. Además de ser producido por los ovarios, el estrógeno también es producido por el tejido graso del cuerpo. Estas hormonas sexuales participan en el crecimiento, el mantenimiento y la reparación de los tejidos reproductivos. Pero eso no es todo. También influyen en otros tejidos corporales y en la masa ósea.
¿Qué son las hormonas?
Una hormona es una sustancia química. Es segregada por un tejido y viaja a través de los fluidos corporales para afectar a otro tejido del cuerpo. En esencia, las hormonas son "mensajeros químicos". Muchas hormonas, especialmente las que afectan al crecimiento y al comportamiento, son importantes tanto para los hombres como para las mujeres.
La cantidad y los niveles de las hormonas cambian diariamente. Las hormonas sexuales, el estrógeno y la testosterona, se segregan en ráfagas cortas -pulsos- que varían de hora en hora e incluso de minuto en minuto. La liberación de hormonas varía entre la noche y el día y de una etapa del ciclo menstrual a otra.
¿Qué es el estrógeno?
El estrógeno es toda una clase de hormonas relacionadas que incluye el estriol, el estradiol y la estrona.
El estriol se fabrica a partir de la placenta. Se produce durante el embarazo.
El estradiol es la principal hormona sexual de las mujeres embarazadas. Se forma a partir de los folículos ováricos en desarrollo. El estradiol es responsable de las características femeninas y del funcionamiento sexual. Además, el estradiol es importante para la salud ósea de las mujeres. El estradiol contribuye a la mayoría de los problemas ginecológicos, como la endometriosis y los fibromas, e incluso los cánceres femeninos.
La estrona está extendida por todo el cuerpo. Es el principal estrógeno presente después de la menopausia.
Por qué bajan los niveles de estrógenos?
Hay muchas razones por las que los niveles de estrógeno caen, incluyendo:
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Hipogonadismo
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Hipopituitarismo
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Fracaso del embarazo (estriol)
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Perimenopausia y menopausia (estradiol)
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Síndrome de ovario poliquístico (SOP)
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Anorexia nerviosa (trastorno de la alimentación)
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Ejercicio o entrenamiento extremo
Entre los fármacos que bloquean el estrógeno se encuentra el clomifeno, que "engaña al cuerpo haciéndole creer que tiene niveles reducidos de estrógeno". Además, las mujeres experimentan niveles bajos de estrógeno inmediatamente después del... parto... y también durante... la lactancia.
Por qué los deportistas corren el riesgo de tener niveles bajos de estrógenos?
Las mujeres con poca grasa corporal no suelen producir cantidades suficientes de hormonas sexuales. Esto puede ser un problema para mujeres como atletas, modelos y gimnastas. También puede ser un problema para las mujeres con trastornos alimentarios. Estas mujeres pueden experimentar un cese de la menstruación, conocido como amenorrea. También pueden desarrollar osteoporosis -huesos delgados- y fracturas, así como otras afecciones más comunes en las mujeres mayores después de la menopausia.
Caen los niveles de estrógeno en la menopausia?
Sí. Los niveles de estrógeno caen en la menopausia. Esta es una transición natural para todas las mujeres entre los 40 y 55 años. El descenso de estrógenos puede producirse de forma brusca en las mujeres más jóvenes a las que se les extirpan los ovarios, lo que da lugar a la llamada menopausia quirúrgica.
La perimenopausia es el periodo de transición antes de la menopausia. Durante esta fase comienza el primer descenso natural de los niveles de estrógeno. También comienzan otros cambios fisiológicos. Las mujeres que atraviesan la perimenopausia pueden experimentar un aumento de peso junto con otros síntomas de la menopausia. Por ejemplo, puede haber períodos menstruales irregulares, sofocos y sequedad vaginal.
Por término medio, la menopausia se produce a los 51 años. Cuando ocurre, el cuerpo de la mujer produce menos estrógeno y progesterona. El descenso de los niveles de estrógeno en la menopausia puede causar síntomas molestos, como:
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Sofocos
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Sudores nocturnos
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Sequedad o picor vaginal
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Pérdida de la libido o del deseo sexual
Algunas mujeres experimentan mal humor. Eso puede estar relacionado o no con la pérdida de estrógenos. La disminución de los niveles de estrógeno también puede aumentar el riesgo de una mujer de sufrir enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, osteoporosis y fracturas.
¿Por qué aumentan los niveles de estrógeno?
Durante la pubertad, es normal que los niveles de estrógeno aumenten. Esto se debe a que esta hormona impulsa los cambios en el cuerpo de las jóvenes. Por ejemplo, interviene en el desarrollo de los pechos, una figura curvilínea más madura, caderas más llenas y vello púbico y axilar.
Además, se observan niveles elevados de estrógeno en las mujeres con sobrepeso extremo. Los niveles de estrógenos aumentan durante un embarazo sano, y pueden observarse niveles elevados de estrógenos en los tumores de ovarios, testículos o glándulas suprarrenales.
Algunos medicamentos, como los esteroides, la ampicilina, los medicamentos que contienen estrógenos, las fenotiazinas y las tetraciclinas pueden aumentar los niveles de estrógenos.
Qué ocurre cuando los niveles de testosterona suben o bajan?
Si su cuerpo produce demasiada testosterona, puede tener periodos menstruales irregulares o ausentes. También puede tener más vello corporal que la mujer media. Algunas mujeres con niveles altos de testosterona desarrollan calvicie frontal. Otros posibles efectos son el acné, el aumento del tamaño del clítoris, el aumento de la masa muscular y el engrosamiento de la voz.
Los niveles elevados de testosterona también pueden provocar infertilidad y se observan con frecuencia en el síndrome de ovario poliquístico (SOP). El síndrome de ovario poliquístico es una enfermedad endocrina que a veces se observa en mujeres en edad fértil que tienen dificultades para quedarse embarazadas. Las mujeres con SOP tienen síntomas similares a los producidos por niveles altos de testosterona. Estos incluyen:
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Obesidad
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Un cuerpo con forma de manzana
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Un cabello excesivo o escaso
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Acné
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Irregularidad menstrual
El SOP se asocia a:
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Mayores niveles de hormonas masculinas circulantes
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Resistencia a la insulina
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Intolerancia a los carbohidratos: condiciones que te hacen propenso a ganar peso
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Niveles bajos de colesterol HDL -- ''bueno'' --.
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Triglicéridos elevados
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Colesterol LDL - ''malo'' elevado
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Obesidad
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Presión arterial alta
A medida que las mujeres con SOP envejecen, la presencia de estos factores de riesgo aumenta su riesgo de sufrir enfermedades cardíacas.
Al llegar a la menopausia, las mujeres han experimentado un descenso de la testosterona desde los 20 años que no disminuye más. Esa disminución puede estar relacionada con una reducción de la libido. Algunos hallazgos indican que la terapia de reemplazo de testosterona puede beneficiar la función sexual en ciertas mujeres perimenopáusicas y posmenopáusicas. El reemplazo de testosterona no se aconseja en mujeres con cáncer de mama o de útero. También puede aumentar las posibilidades de sufrir enfermedades cardiovasculares o hepáticas. Por lo tanto, los expertos son cautelosos con las recomendaciones.
Cómo puedo saber si mis niveles hormonales son demasiado altos o demasiado bajos?
Su médico puede realizar un examen físico y evaluar su situación de salud y sus síntomas para determinar si son necesarias más pruebas de laboratorio para comprobar los niveles hormonales. Esas pruebas pueden ser importantes si tienes una condición de salud como el síndrome de ovario poliquístico o si has dejado de menstruar debido a un entrenamiento atlético excesivo o a la anorexia nerviosa. Si las pruebas muestran niveles anormales de hormonas, el médico puede prescribir un tratamiento eficaz.
