Infección del tracto urinario (ITU): síntomas, causas y tratamiento

Qué es una infección del tracto urinario?

Una infección del tracto urinario, o ITU, es una infección en cualquier parte de tu sistema urinario, que incluye los riñones, la vejiga, los uréteres y la uretra.

Si eres mujer, tu probabilidad de contraer una infección del tracto urinario es alta. Algunos expertos consideran que el riesgo de contraer una infección a lo largo de la vida es de 1 entre 2, y que muchas mujeres tienen infecciones repetidas, a veces durante años. Aproximadamente 1 de cada 10 hombres padecerá una ITU a lo largo de su vida.

A continuación, te explicamos cómo manejar las ITU y cómo hacer que sea menos probable que tengas una en primer lugar.

Síntomas de las ITU

Los síntomas de una ITU pueden ser:

• Una sensación de ardor al orinar

• Unas ganas frecuentes o intensas de orinar, aunque salga poco cuando lo haces

• Orina turbia, oscura, con sangre o con un olor extraño

• Sentirse cansado o tembloroso

• Fiebre o escalofríos (señal de que la infección puede haber llegado a los riñones)

• Dolor o presión en la espalda o en la parte baja del abdomen

Tipos de ITU

Una infección puede producirse en diferentes partes del tracto urinario. Cada tipo tiene un nombre diferente, según el lugar en el que se encuentre.

• Cistitis(vejiga): Puede que sientas que necesitas orinar mucho, o que te duela al orinar. También podrías tener dolor en el bajo vientre y orina turbia o con sangre.

• Pielonefritis (riñones): Esto puede causar fiebre, escalofríos, náuseas, vómitos y dolor en la parte superior de la espalda o el costado.

• Uretritis (uretra): Esto puede causar una secreción y ardor al orinar.

Causas de las ITU

Las ITU son una de las principales razones por las que los médicos indican a las mujeres que se limpien de delante a atrás después de ir al baño. La uretra -el conducto que lleva el pis desde la vejiga al exterior del cuerpo- está cerca del ano. Las bacterias del intestino grueso, como la E. coli, a veces pueden salir del ano y llegar a la uretra. Desde allí, pueden viajar hasta la vejiga y, si la infección no se trata, pueden seguir infectando los riñones. Las mujeres tienen la uretra más corta que los hombres. Esto facilita que las bacterias lleguen a sus vejigas. Las relaciones sexuales también pueden introducir bacterias en el tracto urinario.

Algunas mujeres son más propensas a padecer infecciones urinarias debido a sus genes. La forma de sus vías urinarias hace que otras sean más propensas a infectarse. Las mujeres con diabetes pueden tener un mayor riesgo porque su sistema inmunitario debilitado las hace menos capaces de combatir las infecciones. Otras afecciones que pueden aumentar el riesgo son los cambios hormonales, la esclerosis múltiple y cualquier cosa que afecte al flujo de orina, como los cálculos renales, un accidente cerebrovascular y una lesión de la médula espinal.

Pruebas y diagnóstico de la ITU

Si sospechas que tienes una infección urinaria, acude al médico. Le dará una muestra de orina para analizar las bacterias que causan las ITU.

Si tienes infecciones urinarias frecuentes y el médico sospecha que hay un problema en el tracto urinario, es posible que te examine más de cerca con una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética. También puede utilizar un tubo largo y flexible llamado cistoscopio para observar el interior de la uretra y la vejiga.

Tratamientos para las ITU

Si su médico considera que los necesita, los antibióticos son el tratamiento más común para las infecciones del tracto urinario. Como siempre, asegúrate de tomar toda la medicación prescrita, incluso cuando empieces a sentirte mejor. Beba mucha agua para ayudar a eliminar las bacterias de su cuerpo. Es posible que su médico le dé también un medicamento para calmar el dolor. Puede que le resulte útil una almohadilla térmica.

El zumo de arándanos se suele promocionar para prevenir o tratar las ITU. Esta baya roja contiene un tanino que podría evitar que la bacteria E. coli -la causa más común de las infecciones del tracto urinario- se adhiera a las paredes de la vejiga, donde puede causar una infección. Pero las investigaciones no han demostrado que sirva para reducir las infecciones.

Los expertos también están estudiando nuevas formas de tratar y prevenir las infecciones de las vías urinarias, como las vacunas y los productos que refuerzan el sistema inmunitario, así como la terapia hormonal sustitutiva en las mujeres posmenopáusicas.

Infecciones urinarias crónicas

Si un hombre padece una ITU, es probable que tenga otra. Aproximadamente 1 de cada 5 mujeres tiene una segunda infección urinaria, y algunas las tienen una y otra vez. En la mayoría de los casos, cada infección está provocada por un tipo o cepa diferente de bacterias. Pero algunas bacterias pueden invadir las células del cuerpo y multiplicarse, creando una colonia de bacterias resistentes a los antibióticos. Luego salen de las células y vuelven a invadir tu tracto urinario.

Tratamiento de la ITU crónica

Si tiene tres o más ITU al año, pida a su médico que le recomiende un plan de tratamiento. Algunas opciones incluyen tomar:

• Una dosis baja de un antibiótico durante un período más largo para ayudar a prevenir infecciones repetidas

• Una dosis única de un antibiótico después de las relaciones sexuales, que es un desencadenante común de infecciones

• Antibióticos durante 1 o 2 días cada vez que aparecen los síntomas

• Un tratamiento profiláctico no antibiótico

Los análisis de orina caseros, que puedes conseguir sin receta, pueden ayudarte a decidir si necesitas llamar a tu médico. Si estás tomando antibióticos para una ITU, puedes hacer la prueba para ver si han curado la infección (aunque todavía tienes que terminar la receta). t.

Cómo prevenir la reinfección de la ITU

Seguir algunos consejos puede ayudarte a evitar que vuelvas a tener una ITU:

• Vacía la vejiga con frecuencia en cuanto sientas la necesidad de orinar; no te apresures y asegúrate de haber vaciado la vejiga por completo.

• Límpiate de delante a atrás después de ir al baño.

• Bebe mucha agua.

• Elige las duchas en lugar de los baños.

• Aléjate de los sprays de higiene femenina, las duchas vaginales perfumadas y los productos de baño perfumados; sólo aumentarán la irritación.

• Limpia tu zona genital antes del sexo.

• Orina después del sexo para eliminar cualquier bacteria que pueda haber entrado en tu uretra.

• Si usas un diafragma, condones no lubricados o jalea espermicida para el control de la natalidad, es posible que quieras cambiar a otro método. Los diafragmas pueden aumentar la proliferación de bacterias, mientras que los preservativos no lubricados y los espermicidas pueden irritar las vías urinarias. Todos ellos pueden hacer más probables los síntomas de la ITU.

• Mantén la zona genital seca utilizando ropa interior de algodón y prendas holgadas. No lleves vaqueros ajustados ni ropa interior de nailon; pueden atrapar la humedad, creando el entorno perfecto para el crecimiento de las bacterias.