Cómo tener unos pechos sanos para toda la vida

Por Amanda MacMillan Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos

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Independientemente de tu edad, para mantener tus pechos sanos es útil aprender lo que es normal y lo que no lo es. Esto te permitirá estar atenta a los cambios que podrían ser señales de problemas.

Al igual que con cualquier otra parte del cuerpo, hay que saber qué esperar en las distintas etapas de la vida.

"Conocer el aspecto y el tacto de tus pechos puede ayudarte a reconocer cuando algo es diferente de repente", dice la doctora Pamela Peeke, autora de Body for Life for Women. "De la misma manera que prestas atención a tu piel y vigilas la aparición de nuevos lunares, deberías prestar atención a tus pechos".

Su médico puede hacerle un examen de los senos en su visita anual, y puede enseñarle cómo hacer un autoexamen en casa. Las investigaciones no demuestran que las exploraciones mamarias salven vidas o detecten antes los cánceres, pero muchos médicos siguen recomendándolas. Y siempre es una buena idea estar atenta a tu cuerpo y avisar a tu médico si notas algún cambio.

Lo que es normal, lo que no lo es

Puede que a veces te preocupe que tus pechos no se vean "bien". Pero la mayoría de las cosas que preocupan a las mujeres no son en realidad tan inusuales, dice Peeke. Por ejemplo, es completamente normal si:

• Tus pechos tienen un tamaño ligeramente diferente.

• Un pecho cuelga ligeramente más bajo que el otro.

• Tienes vello alrededor de los pezones.

• Te duelen los pechos o los sientes sensibles antes y durante el periodo.

No obstante, informe a su médico si observa algún cambio inusual. Por ejemplo, pida cita si nota:

• Un bulto firme que nunca antes habías sentido

• Hinchazón alrededor del pecho, la clavícula o la axila

• Piel seca, agrietada, roja o engrosada (como una cáscara de naranja) alrededor del pezón

• Sangre o líquido (además de la leche) que sale de tus pezones

• Calor o picor en los pechos

Estos síntomas no siempre significan que algo va mal, pero es importante que te revise un médico. Pueden ser cambios inofensivos, o estar causados por una irritación o infección que puede tratarse fácilmente. En raras ocasiones, pueden ser signos de cáncer.

Es posible que tengas que ir al médico si parece que tu pezón se está retrayendo hacia la mama. Pero sólo si se trata de un cambio en su apariencia, dice Erin Hofstatter, MD, profesor asistente de oncología médica en la Escuela de Medicina de Yale. "Aproximadamente el 10% de las mujeres tienen pezones invertidos de forma natural", dice. No es un problema si es algo que has tenido siempre.

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Conozca su riesgo de padecer cáncer de mama

Hable con su médico sobre las cosas que pueden ponerla en mayor riesgo de padecer la enfermedad. Por ejemplo, sus posibilidades de padecerlo pueden aumentar si fuma, bebe alcohol o tiene antecedentes familiares de cáncer de mama.

Las mujeres que no tienen hijos, o que los tienen después de los 30 años, también tienen un mayor riesgo. Lo mismo ocurre con las mujeres que tienen su primera menstruación antes de los 12 años, que tienen la menopausia más tarde de lo normal o que toman ciertos medicamentos hormonales durante la menopausia durante más de 5 años.

Si toma píldoras anticonceptivas, podría aumentar ligeramente el riesgo de cáncer de mama. Junto con su médico, debe considerar todas las cosas que pueden aumentar sus probabilidades de padecer la enfermedad antes de decidir qué tipo de anticonceptivo utilizar.

Cambios cuando estás embarazada o amamantando

Cuando te quedas embarazada, es normal que tus pechos aumenten de tamaño y se vuelvan más sensibles, que los pezones se oscurezcan y los vasos sanguíneos se hagan más visibles, y que el tejido mamario se vuelva más voluminoso.

Durante el embarazo pueden formarse o aumentar de tamaño quistes (sacos llenos de líquido) y otros tumores no cancerosos. "La gran mayoría de los bultos que se descubren en las mujeres embarazadas no son cáncer", dice Peeke. "Pero no se puede descartar con seguridad, así que debes mencionarlos a tu médico".

Es probable que los pechos se hinchen y se llenen de leche unos días después del parto. Esto puede hacer que se sientan duros y sensibles. La lactancia materna puede aliviar esta sensación. Si optas por dar el biberón, tus pechos deberían dejar de producir leche al cabo de unos días.

Si das el pecho, es posible que te duelan los pezones, que se agrieten o que se obstruyan los conductos de la leche. Esto puede provocar una dolorosa infección llamada mastitis, que debe tratarse con antibióticos.

La salud de los senos a partir de los 40 años

Notarás cambios físicos a medida que envejeces. Durante la menopausia o el período previo a ella, las glándulas que producen leche se encogen. Se sustituyen por nuevo tejido graso, por lo que la talla del sujetador puede aumentar. También es posible que los pechos empiecen a caerse más.

El riesgo de padecer cáncer de mama aumenta a medida que envejece, así que hable con su médico sobre cuándo debe empezar a hacerse las pruebas de detección, llamadas mamografías. Los principales grupos sanitarios las recomiendan cada 1 ó 2 años para las mujeres de 50 a 74 años, pero algunos sugieren que se empiece a los 40 ó 45 años.

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Hábitos saludables a cualquier edad

No importa tu edad, puedes reducir el riesgo de cáncer de mama si limitas el alcohol a una bebida al día o menos, dejas de fumar si tienes el hábito y te mantienes en un peso saludable. También es importante hacer al menos 150 minutos de ejercicio moderado a la semana y comer mucha fruta y verdura.

Nunca es demasiado pronto para empezar a pensar en cómo tener unos pechos sanos de por vida, ni demasiado tarde para hacer cambios a mejor.