Fatigado o a todo gas: ¿Es tu tiroides la culpable?

Cómo entender los problemas de la tiroides: síntomas y tratamientos

Por Debra Fulghum Bruce, PhD Este artículo es del archivo de artículos médicos.

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¿Te sientes acelerado, incluso a la hora de acostarte? O tal vez tu acelerador está al ralentí con síntomas de depresión, fatiga y aumento de peso. En ambos casos, la causa principal puede ser su tiroides.

La tiroides, una glándula con forma de mariposa situada en la parte delantera del cuello, produce hormonas que controlan la forma en que el cuerpo utiliza la energía. La tiroides controla el metabolismo, que es la forma en que el cuerpo convierte los alimentos en energía, y también afecta al corazón, los músculos, los huesos y el colesterol.

Aunque los trastornos tiroideos pueden ir desde un pequeño e inofensivo bocio (glándula agrandada) hasta un cáncer potencialmente mortal, los problemas tiroideos más comunes implican una producción anormal de hormonas tiroideas. Si hay una cantidad excesiva de estas sustancias químicas vitales para el organismo, el resultado es una condición conocida como hipertiroidismo. Una producción de hormonas demasiado escasa conduce al hipotiroidismo.

Aunque los efectos de los problemas de la tiroides son desagradables o incómodos, la mayoría de las afecciones de la tiroides pueden manejarse bien si se diagnostican y tratan adecuadamente.

Qué es una tiroides hiperactiva?

El hipertiroidismo se produce cuando la tiroides se vuelve hiperactiva y produce una cantidad excesiva de sus hormonas. El hipertiroidismo afecta a las mujeres entre cinco y diez veces más que a los hombres, y es más frecuente en personas menores de 40 años. Las personas con hipertiroidismo tienen problemas que reflejan una actividad excesiva de los órganos del cuerpo, lo que provoca síntomas como sudoración, sensación de calor, aceleración de los latidos del corazón, pérdida de peso y, a veces, problemas oculares.

El hipertiroidismo puede presentarse de varias maneras:

Enfermedad de Graves: La liberación de un exceso de hormonas es provocada por un trastorno autoinmune. Por alguna razón desconocida, el cuerpo ataca a la tiroides, lo que hace que derrame demasiadas hormonas.

Adenomas tóxicos:

Los nódulos (crecimientos o bultos anormales) se desarrollan en la glándula tiroidea y comienzan a secretar hormonas tiroideas, alterando el equilibrio químico del organismo. Algunos bocios pueden contener varios de estos nódulos.

Tiroiditis subaguda:

La inflamación dolorosa de la tiroides hace que la glándula se agrande y "filtre" un exceso de hormonas, lo que provoca un hipertiroidismo temporal, que se resuelve espontáneamente. La tiroiditis subaguda suele durar unas semanas, pero puede persistir durante meses.

Mal funcionamiento de la hipófisis o crecimientos cancerosos en la glándula tiroides

: Aunque es raro, el hipertiroidismo también puede desarrollarse por estas causas.

Tiroiditis silenciosa

: Suele ser un estado temporal de exceso de liberación de hormonas tiroideas que provoca un hipertiroidismo leve. En algunos casos puede provocar un daño permanente en el tiroides y una baja producción de hormonas tiroideas por parte de la glándula.

Tiroiditis posparto

: Se trata de un tipo de hipertiroidismo que se produce en un pequeño porcentaje de mujeres en los meses posteriores al parto. Dura sólo unos meses, seguidos de varios meses de producción reducida de hormonas tiroideas por parte de la glándula. Normalmente, estas mujeres recuperan por completo la función tiroidea normal.

Ingestión de un exceso de hormona tiroidea

puede provocar hipertiroidismo.

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Qué es una tiroides poco activa?

El hipotiroidismo, por el contrario, se deriva de una subproducción de hormonas tiroideas. Dado que la producción de energía de su cuerpo requiere ciertas cantidades de hormonas tiroideas, una caída en la producción de la hormona conduce a niveles de energía más bajos, haciendo que se sienta débil y cansado.

Aproximadamente 25 millones de personas padecen hipotiroidismo y cerca de la mitad no están diagnosticadas. Los adultos mayores, especialmente las mujeres, son más propensos a desarrollar hipotiroidismo que los jóvenes. El hipotiroidismo también tiende a ser hereditario.

Si el hipotiroidismo no se trata, puede elevar los niveles de colesterol y aumentar la probabilidad de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral. Durante el embarazo, el hipotiroidismo no tratado puede perjudicar a su bebé. Por suerte, el hipotiroidismo es fácil de tratar.

Las causas del hipotiroidismo pueden ser:

Tiroiditis de Hashimoto:

En este trastorno autoinmune, el cuerpo ataca el tejido tiroideo. El tejido acaba muriendo y deja de producir hormonas. Otros trastornos autoinmunes ocurren con esta condición y otros miembros de la familia también pueden ser afectados por esta condición.

Extirpación de la glándula tiroides:

La tiroides puede ser extirpada quirúrgicamente o destruida químicamente como tratamiento del hipertiroidismo.

Exposición a cantidades excesivas de yoduro:

El medicamento para el corazón amiodarona puede exponerle a una cantidad excesiva de yodo. El tratamiento con yodo radiactivo para el hipertiroidismo también puede provocar hipotiroidismo. Usted puede tener un mayor riesgo de desarrollar hipotiroidismo, especialmente si ha tenido problemas de tiroides en el pasado.

Litio:

Este fármaco también se ha relacionado como causa de hipotiroidismo.

Si no se trata durante un largo periodo de tiempo, el hipotiroidismo puede provocar un coma mixedematoso, una condición rara pero potencialmente mortal que requiere inyecciones hormonales inmediatas.

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Cómo se diagnostica el hipotiroidismo o el hipertiroidismo?

Su médico le preguntará sobre sus síntomas y le hará un examen físico. A continuación, le pedirá un análisis de sangre para ver la cantidad de hormona tiroidea que produce su cuerpo. Además, su médico puede descubrir que usted tiene hipertiroidismo mientras le hace una prueba por otro motivo.

Signos y síntomas de un problema de tiroides:

• Puede sentirse nervioso, de mal humor, débil o cansado.

• Sus manos pueden temblar, su corazón puede latir rápidamente o puede tener problemas para respirar.

• Puede estar sudando o tener la piel caliente, roja y con picor.

• Puede tener más deposiciones de lo habitual.

• Puede tener el pelo fino y suave que se le cae.

• Puede sentirse cansado, débil y/o deprimido.

• Puede tener la piel seca y las uñas quebradizas.

• Puede tener dificultad para soportar temperaturas frías.

• Puede tener estreñimiento.

• Puede experimentar problemas de memoria o problemas para pensar con claridad.

• Puede tener períodos menstruales abundantes o irregulares.

• Puede perder peso aunque coma lo mismo o más de lo habitual.

Los síntomas del hipotiroidismo aparecen lentamente con el tiempo. Al principio puede que no notes estos síntomas. O puede confundirlos con el envejecimiento normal. No se trata de un envejecimiento normal. Consulte a su médico si tiene síntomas como estos que empeoran o no desaparecen.

El embarazo, que requiere una mayor producción de hormona tiroidea, puede causar hipotiroidismo. Alrededor del 2% de las mujeres embarazadas en los Estados Unidos padecen hipotiroidismo.

Cómo se trata el hipertiroidismo?

El hipertiroidismo se trata fácilmente. Con tratamiento, puede llevar una vida sana. Sin tratamiento, el hipertiroidismo puede provocar problemas cardíacos graves, problemas óseos y una condición peligrosa llamada tormenta tiroidea.

Si sus síntomas le molestan, su médico puede darle unas pastillas llamadas betabloqueantes. Estos pueden ayudarle a sentirse mejor mientras usted y su médico deciden cuál debe ser su tratamiento. Aunque los síntomas no le molesten, necesita tratamiento porque el hipertiroidismo puede provocar problemas más graves.

El yodo radiactivo y los medicamentos antitiroideos son los tratamientos más utilizados por los médicos. El mejor tratamiento para usted dependerá de una serie de factores, como su edad. Algunas personas necesitan más de un tipo de tratamiento.

Después del tratamiento, tendrá que hacerse periódicamente análisis de sangre. En estos análisis se comprueba si el hipertiroidismo ha reaparecido. También se comprueba si está produciendo suficiente hormona tiroidea. A veces, el tratamiento cura el hipertiroidismo pero provoca el problema contrario: muy poca hormona tiroidea. Si esto ocurre, es posible que tenga que tomar pastillas de hormona tiroidea durante el resto de su vida.

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Qué medicamento se utiliza para el hipotiroidismo?

Los médicos suelen recetar píldoras de hormonas tiroideas para tratar el hipotiroidismo. La mayoría de las personas comienzan a sentirse mejor en una o dos semanas. Sus síntomas probablemente desaparecerán en unos meses. Pero es probable que tenga que seguir tomando las pastillas durante el resto de su vida.

En la mayoría de los casos, la medicación con hormonas tiroideas funciona rápidamente para corregir los síntomas. Las personas con hipotiroidismo que toman medicación de hormonas tiroideas suelen notar:

• Mejora del nivel de energía

• Pérdida gradual de peso (en personas con hipotiroidismo grave en el momento del diagnóstico)

• Mejora del estado de ánimo y de la función mental (pensamiento, memoria)

• Mejora de la acción de bombeo del corazón y de la función del tracto digestivo

• Reducción del tamaño de una glándula tiroidea agrandada (bocio), si la tiene

• Reducción de los niveles de colesterol y triglicéridos

Es importante que tome su medicamento tal y como le indique su médico. También tendrá que acudir a las visitas de seguimiento de su médico para asegurarse de que tiene la dosis correcta. Tomar demasiada o muy poca hormona tiroidea puede causar problemas.

Si tiene hipotiroidismo leve (subclínico), es posible que no necesite tratamiento ahora. Pero querrá vigilar de cerca los signos de que está empeorando.

Enfermedad de la tiroides o menopausia?

Según la Asociación Americana de Endocrinólogos Clínicos (AACE), millones de mujeres con síntomas similares a los de la menopausia sin resolver, incluso las que toman estrógenos, pueden estar sufriendo una enfermedad tiroidea no diagnosticada. Aunque síntomas como la fatiga, la depresión, los cambios de humor y los trastornos del sueño se asocian con frecuencia a la menopausia, también pueden ser signos de hipotiroidismo.

Una encuesta realizada por la AACE mostró que sólo una de cada cuatro mujeres que han hablado de la menopausia y sus síntomas con un médico se sometió también a una prueba de detección de la enfermedad tiroidea. La tiroides desempeña un papel en la regulación del metabolismo general del cuerpo e influye en el corazón, el cerebro, los riñones y el sistema reproductor, junto con la fuerza muscular y el apetito.

Si experimenta síntomas de la menopausia y los síntomas persisten a pesar de la terapia adecuada, pida a su médico que le haga una prueba de tiroides (TSH). Una muestra de sangre es todo lo que se necesita para hacer el diagnóstico inicial de hipotiroidismo y el tratamiento se logra fácilmente con la terapia de reemplazo de la tiroides.

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Qué pasa con el cáncer de tiroides?

El cáncer de la glándula tiroides es bastante raro y se produce en menos del 10% de los nódulos tiroideos. Usted podría tener uno o más nódulos tiroideos durante varios años antes de que se determine que son cancerosos. Las personas que han recibido tratamiento de radiación en la cabeza y el cuello en una etapa anterior de su vida, posiblemente como remedio para el acné, tienden a tener una propensión más alta de lo normal al cáncer de tiroides.

Signos y síntomas:

• Puede aparecer un bulto o hinchazón en el cuello. Este es el síntoma más común.

• Puede tener dolor en el cuello y a veces en los oídos.

• Puede tener problemas para tragar.

• Puede tener problemas para respirar o tener sibilancias constantes.

• Su voz puede estar ronca.

• Puede tener una tos frecuente que no está relacionada con un resfriado.

Algunas personas pueden no tener ningún síntoma. Sus médicos pueden encontrar un bulto o nódulo en el cuello durante un examen físico de rutina.

La mayoría de las personas que se someten a tratamiento para el cáncer de tiroides evolucionan muy bien, porque el cáncer suele detectarse pronto y los tratamientos, incluida la cirugía, funcionan bien. Una vez tratado, el cáncer de tiroides rara vez reaparece.