Cuidado con las pastillas para adelgazar no probadas

Hemos oído hablar de los peligros de tomar pastillas para adelgazar. Pero hay formas seguras de bajar los kilos de más utilizando suplementos -sí, incluso la efedra- y recetas.

Por John Casey De los archivos del médico

Diecisiete días tomando ácido úsnico para promover la pérdida de peso fue todo lo que necesitó Jennifer Rosenthal, de Long Beach, California, para pasar de ser una joven sana y activa de 28 años a estar en coma con respiración asistida. Un trasplante de hígado de urgencia le salvó la vida.

La historia de Rosenthal, aunque extrema, señala el problema de los muchos productos no probados y no regulados que se venden en Internet y en algunas farmacias y tiendas de alimentos saludables.

"Se trata de una joven que casi pierde la vida", dijo el cirujano de trasplantes de Rosenthal, el doctor Ronald W. Busuttil, en una entrevista con The New York Times. "Aunque ahora ha recuperado su vida, tiene que estar bajo cuidados médicos de por vida. Su vida ha cambiado para siempre. El hecho de que se puedan conseguir estas cosas por Internet es alucinante".

El ácido úsnico es una sustancia antibacteriana procedente de los líquenes. Pero los comerciantes en línea lo venden como un medicamento para perder peso y mejorar el rendimiento. Como entra en la categoría de suplemento dietético de la FDA, su venta y uso no están regulados en absoluto.

En este sentido, el ácido úsnico no se diferencia de la efedra, otra píldora para adelgazar que se vende en Internet y en miles de tiendas de alimentación y farmacias. La efedra ha estado implicada en la muerte, el mes pasado, del lanzador de los Orioles de Baltimore Steve Bechler, que sucumbió a un golpe de calor en un campo de entrenamiento del condado de Broward, Florida, después de haber tomado, al parecer, un suplemento para adelgazar que contenía efedra.

Significa todo esto que no hay medicamentos útiles y seguros para perder peso?

Cuidado con las píldoras dietéticas no probadas

Si realmente te tomas en serio lo de tomar pastillas para adelgazar, hay una forma más segura de hacerlo. Primero, trabaja con un profesional médico para desarrollar un plan de tratamiento que se ajuste a tus necesidades.

No hay razón para buscar en Internet la magia de la pérdida de peso, dice el doctor Steven Heymsfield, subdirector del Centro de Investigación de la Obesidad de Nueva York del Hospital St. Hay fármacos seguros que pueden suponer una gran diferencia a la hora de conseguir un peso saludable.

Hay tres fármacos que se recetan con más frecuencia para perder peso:

• La fentermina, un supresor del apetito, fue aprobada para su uso en 1959 y es el más recetado porque cuesta menos que los otros medicamentos principales. Algunos usuarios informan de que puede hacer que se sientan nerviosos.

• Xenical inhibe la lipasa, una enzima que descompone la grasa en los intestinos. Xenical disminuye la cantidad de grasa que su cuerpo absorbe de los alimentos en un 30%, lo que se traduce en una menor ingesta de calorías. Pero toda esa grasa no digerida puede hacer apariciones repentinas e inoportunas en forma de diarrea.

• Meridia aumenta los niveles de sustancias químicas cerebrales que ayudan a reducir el apetito. Los supresores del apetito actúan aumentando las sustancias químicas de la serotonina o las catecolaminas que alteran el estado de ánimo y el apetito por medios que no se conocen bien. Dado que Meridia puede elevar la presión arterial y el ritmo cardíaco, las personas con algún tipo de enfermedad cardíaca no deben tomar este medicamento.

Todos estos fármacos son medianamente útiles y están aprobados para su uso durante varios períodos de tiempo, dice Heymsfield. Pero cada vez más vemos que se utilizan en combinaciones o cócteles para disminuir los efectos secundarios y mantener la pérdida de peso, que tiende a ralentizarse con el tiempo. Phen-pro es un cóctel para perder peso que combina fentermina con Prozac u otros antidepresivos. El uso del antidepresivo en estos cócteles no es para tratar la depresión. Nadie sabe exactamente por qué estas combinaciones parecen mejorar la pérdida de peso. Algunos médicos también recetan combinaciones de Xenical o Meridia con fentermina.

Además de los cócteles, cada vez se utilizan más otros fármacos para perder peso, dice Heymsfield. Algunos de ellos son:

• Topamax, un medicamento anticonvulsivo cuyo uso está aprobado para el tratamiento de la epilepsia

• Wellbutrin, un antidepresivo

  El uso de medicamentos recetados que no están oficialmente aprobados por la FDA para la pérdida de peso es habitual, pero el médico debe ser muy, muy cuidadoso, dice Heymsfield. No conviene que un camionero o alguien que maneja maquinaria pesada tome un anticonvulsivo porque la fatiga o la euforia pueden ser un efecto secundario.

  Y los investigadores médicos están presionando mucho para desarrollar nuevas píldoras para perder peso. Uno de los fármacos más prometedores en desarrollo es Axokine, dice Heymsfield. Está en la fase final de pruebas, y no sólo parece que será importante para perder peso, sino que también podría ayudar a las personas con diabetes de tipo 2.