El ABC de las declaraciones de propiedades saludables

Próximamente en una tienda de comestibles cercana, más información en la etiqueta de los alimentos

Del médico Archivos

Si tiene sobrepeso u obesidad podría ser el resultado de una información nutricional demasiado escasa, según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). El programa propuesto por la FDA de Información Sanitaria al Consumidor para una Mejor Nutrición quiere mejorar su comprensión de las consecuencias para la salud de sus elecciones alimentarias. Su plan consiste en endurecer las restricciones impuestas a los fabricantes de alimentos para garantizar la veracidad de las declaraciones de salud en las etiquetas, de modo que se puedan seleccionar alimentos más saludables. ¿Ayudará a los consumidores o sólo se sumará al mar de confusión sobre la dieta y la salud?

Juego de reclamaciones

Sortear las alegaciones de salud pegadas en los productos es como caminar por un campo de minas. La buena noticia es que la FDA promete mejorar la aplicación de las nuevas normas y reglamentos, lo que debería conducir a etiquetas en las que podamos confiar. El objetivo del nuevo programa es ayudarle a entender el "juego de las alegaciones" y a distinguir entre las cualificadas y las no cualificadas.

Un ejemplo de alegación de salud autorizada, que debe contener una referencia a un alimento o sustancia y a una enfermedad, es "El calcio puede reducir el riesgo de osteoporosis". En cambio, una declaración de propiedades saludables no cualificada entra en el ámbito de una declaración de estructura/función, que sólo puede describir cómo un alimento o sustancia afecta a la estructura del cuerpo o a su función y no puede hacer referencia a una enfermedad, por ejemplo: "El calcio ayuda a construir huesos sanos". ¿Puede distinguir la diferencia entre las dos alegaciones? Probablemente no: la mayoría de la gente inferiría el mismo beneficio de ambas afirmaciones.

El programa propone un sistema que clasificaría las declaraciones de propiedades saludables en una escala de A a D. Los productos con declaraciones de propiedades saludables "A" son los que tienen las pruebas más concluyentes que apoyan su asociación, al igual que las siguientes declaraciones, que son las únicas

Declaraciones de propiedades saludables aprobadas por la FDA

:

• El calcio y la osteoporosis

• Las grasas de la dieta y el cáncer

• Grasas saturadas y colesterol y riesgo de enfermedad coronaria

• Los alcoholes del azúcar y la caries dental

• La fibra y el cáncer

• Ácido fólico y defectos del tubo neural

• Las frutas y verduras y el cáncer

• La fibra soluble y las enfermedades coronarias

• El sodio y la hipertensión

• Proteína de soja y riesgo de enfermedad coronaria

• Estanoles/esteroles y riesgo de enfermedad coronaria

• Los frutos secos y las enfermedades cardiovasculares

Las alegaciones de salud clasificadas con una "B" tendrían pruebas científicas significativas pero no serían concluyentes. La clasificación de "C" y "D" sugeriría que las pruebas no son sustanciales y, por tanto, la alegación no está respaldada por una investigación científica adecuada. Además, las alegaciones de salud no calificadas deben ir acompañadas de un descargo de responsabilidad como "este producto no está destinado a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad". El sistema, en el mejor de los casos, ayudará a los consumidores a buscar la verdad en la publicidad y a no dejarse engañar fácilmente sobre las relaciones entre la dieta y las enfermedades. La FDA espera que los fabricantes desarrollen productos más saludables y no intenten utilizar un lenguaje engañoso que confunda a los consumidores.

Al mercado, al mercado

Qué debe hacer un consumidor?

• Confiar en el panel de información nutricional, es el dato más útil de la etiqueta.

• Familiarícese con las alegaciones aprobadas por la FDA y procure llenar su cesta con alimentos que sabemos que son buenos para nosotros.

• Cuando las clasificaciones de las declaraciones empiecen a aparecer en los envases, quédate con las A y las B.

• Lee la letra pequeña y entiende que las cláusulas de exención de responsabilidad están ahí para protegerte.

• Recuerda: no hay balas mágicas; ningún alimento tiene todo lo que necesitas.

• ¡Sé aventurero! Prueba una variedad de alimentos para obtener una gran cantidad de nutrientes en tu dieta.

• Convierte a doctor en tu sitio web de referencia para estar al día de la información más reciente sobre dieta y nutrición.

Dudo que la epidemia de obesidad esté relacionada con la comprensión de las declaraciones de salud por parte de los consumidores. Simple y llanamente, nuestro amor por la comida y el desprecio por el ejercicio es la causa de la epidemia, no las etiquetas. Pero, ¿la afirmación "pierda más peso con el 100% del valor diario de calcio" anima a los consumidores a comprar el producto? Puede que sí. La FDA apuesta por ello y está revisando su proceso de alegaciones dietéticas en un intento de ayudar a los consumidores a elegir con más criterio. Quédese con la lista "A" o "B" de declaraciones de propiedades saludables para que le guíe hacia los alimentos con mayores beneficios nutricionales.