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Desde que se sometió a la operación de bypass gástrico el pasado mes de marzo, Janice, una adicta a las compras confesa, no ha hecho muchas compras. "No tengo nada que ponerme, pero pasas por tantas tallas tan rápido que no tiene sentido ir de compras".
No es que esta profesora de arte jubilada de West Bloomfield, Michigan, se queje. Janice ha bajado 18 kilos desde su operación de bypass gástrico y ha dejado de tomar casi todos los medicamentos que tomaba antes de perder peso, incluidos los del asma.
Al igual que un número cada vez mayor de estadounidenses (entre los que se encuentran personajes famosos como el meteorólogo Al Roker y la cantante Carnie Wilson), Janice recurrió a la cirugía de bypass gástrico para perder peso y vivir una vida más larga y saludable.
No se arrepiente.
Y a pesar de que se trata de una cirugía mayor que implica toda una serie de cambios en el estilo de vida, a menudo difíciles, y la posibilidad de realizar aún más cirugías de seguimiento, la mayoría de la gente lo volvería a hacer... en un minuto. En general, los antiguos pacientes de bypass gástrico pesan una media de 45 kilos menos, son más activos, se sienten mejor y toman mucha menos medicación -si es que la toman- para tratar las complicaciones de la obesidad, como la diabetes, el asma, la hipertensión y la apnea del sueño.
"Sólo lamento no haberlo hecho antes", dice Janice.
Según el New York Times,los procedimientos de cirugía de pérdida de peso aumentaron un 40% el año pasado, con 80.000 en todo el país. Y las estadísticas de la Sociedad Americana de Cirugía Bariátrica predicen que en 2003 se realizarán más de 103.000 operaciones de este tipo. En comparación, en 1998 se llevaron a cabo menos de 26.000, y en 1993 la cifra fue de apenas 17.000.
La cirugía de bypass gástrico consiste en reducir el tamaño del estómago sellando la mayor parte del mismo y creando una pequeña bolsa del tamaño de un pulgar en la parte superior, así como en puentear una parte del intestino delgado para reducir la cantidad de calorías y nutrientes que se absorben de los alimentos.
Riesgos reales.
Una cosa es cierta, la cirugía de bypass gástrico no siempre es fácil, ni necesariamente segura. La tasa de mortalidad se acerca al 1%, lo que significa que hasta 400 personas pueden morir por la intervención anualmente. Hasta un 20% de los pacientes necesitan una cirugía adicional para reparar complicaciones como las hernias abdominales. Debido a la mala absorción en el tracto digestivo acortado en procedimientos como el bypass yeyunoileal, aproximadamente el 30% de los pacientes desarrollan afecciones debidas a la desnutrición, como anemia y osteoporosis, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales.
"Hay problemas inmediatos y a largo plazo después de la cirugía", dice el doctor C. Daniel Smith, jefe de cirugía general y director de Bariatría Emory en la Facultad de Medicina de la Universidad Emory de Atlanta. "El problema inmediato es el dolor y el sufrimiento de la cirugía y el riesgo, ya que se trata de una cirugía mayor y existe el riesgo de que se produzcan complicaciones importantes, incluso la muerte", explica al médico. También es cara y a menudo no la cubre el seguro.
"A largo plazo, la ventaja es que las afecciones médicas relacionadas con el peso remitirán, pero el inconveniente es que la alteración de la forma de comer es permanente. No es algo para probar durante tres o seis meses", subraya Smith.
Todos los candidatos tienen que someterse a una evaluación preoperatoria bastante exhaustiva que incluye la autorización médica para la cirugía, la evaluación de la idoneidad psicológica para la cirugía de pérdida de peso, el asesoramiento nutricional y, en algunas instituciones, los candidatos realizan una prueba para demostrar que comprenden bien los cambios en el estilo de vida y lo que supondrán después de la cirugía de pérdida de peso.
No es una solución mágica.
La doctora Jacqueline Odom, directora psicológica del Centro de Control de Peso Beaumont, en Royal Oak (Michigan), evalúa a los pacientes que están en el camino de la cirugía de pérdida de peso para asegurarse de que están preparados para este paso y para afrontar la vida posterior.
"Mucha gente quiere una bala mágica y realmente no entiende lo que implica", dice la doctora.
El nuevo estómago requiere varias comidas pequeñas y ricas en nutrientes al día, complementadas con vitaminas y minerales adicionales. Comer demasiado o darse el gusto de ingerir alimentos ricos, azucarados o fritos puede sobrecargar la bolsa y provocar dumping, término utilizado para describir los sudores, escalofríos y náuseas que se producen cuando la comida llena la bolsa y se desborda directamente hacia el intestino delgado.
El proceso de realimentación comienza con la ingesta de proteínas, ya que éstas reparan las células y las ayudan a sanar tras la operación. "Usamos suplementos de proteínas líquidas para empezar, luego alimentos en puré, luego alimentos blandos como huevos revueltos y luego eventualmente se gradúan a otros alimentos", dice Odom.
"No es glamuroso", dice. "Tienes que masticar la comida más a fondo que antes y emulsionarla de verdad. Debes comer muy despacio y en pequeñas porciones".
Smith, de Emory, añade: "El volumen de alimentos que pueden comer y los tipos de alimentos que pueden comer cambian drásticamente. Y hay cambios indirectos en torno a la alimentación. Muchas personas que comen por razones sociales tienen cambios significativos en las relaciones interpersonales."
Para empezar, dice Odom a la doctora, están los cambios químicos que provocan la pérdida de apetito. La hormona grelina disminuye en los pacientes después de la cirugía de bypass gástrico. Esto contribuye a la disminución del apetito, lo que ayuda a que las personas no tengan antojos de alimentos como antes.
Sin embargo, añade, la mayoría de los pacientes informan de que esto se estabiliza y que sus ansias de comer empiezan a volver en un plazo de seis a nueve meses.
Tres meses después de su operación, Kathy, de 43 años, especialista en atención sanitaria a domicilio en Watervliet (Michigan), come a destajo.
"Tienes un régimen muy estricto de comer seis veces al día", dice. Pero "no tengo ganas de comer".
Janice está de acuerdo: "Cuando hablamos de salir a comer fuera, siempre opto por no elegir el lugar al que vamos porque realmente me da igual".
Pero Anita, una madre de dos hijos de 44 años de Dearborn, Michigan, que se sometió a una operación de bypass gástrico en febrero de 2002 y desde entonces ha perdido 132 libras, sabe de primera mano que el apetito, de hecho, vuelve.
"En mi caso, volvió porque tiendo a ser una comedora emocional y aunque no pueda comer tanto, las razones por las que como siguen ahí", dice. "Sigo cediendo a los antojos emocionales, pero no en el grado que lo hacía antes".
Smith dice que el nuevo estómago acabará estirándose hasta tener el tamaño de una pelota de tenis. "Les digo a mis pacientes que nunca pueden comer más que el equivalente a una pelota de tenis en un asiento y que si comen más, se sentirán miserables", dice.
Los dulces, en cualquier volumen, también pueden enfermar a muchos pacientes, dice Smith.
Elena (nombre ficticio), de 57 años, ex profesora de Racine, Wisconsin, que ha bajado cinco tallas desde que se sometió a una operación de bypass gástrico a principios de abril de 2003, dice que esto la pone nerviosa. "No quiero estar enferma y todavía hay algunos episodios estomacales por comer las cosas equivocadas o las correctas en la cantidad equivocada".
¿Más cirugías?
La cirugía de pérdida de peso no es la última a la que se somete la gente, ni mucho menos, dice el doctor Lawrence Reed, cirujano plástico de Nueva York. "La cirugía postbariátrica es una parte muy importante de la rehabilitación", dice al médico.
Reed dice que suele hacer una serie de procedimientos en tres etapas después de la cirugía de pérdida de peso, empezando por un lifting de la parte inferior del cuerpo "que mejorará la barriga, los muslos, las nalgas y la espalda."
Después, varios meses más tarde, "la paciente se someterá a un levantamiento de senos y a una reconstrucción completa de la cara interna de los muslos porque sólo consigo una parte con el levantamiento de la parte inferior del cuerpo y luego, meses más tarde, hacemos la cara, el cuello y los brazos", dice. "Lo divides porque no es seguro hacerlo todo de una vez".
Las cirugías de seguimiento suelen realizarse entre 12 y 18 meses después de la cirugía, cuando el paciente ha perdido todo su peso y se ha adaptado a los cambios de estilo de vida, dice Smith. Algunos pueden optar por los "nips and tucks" cuando el exceso de piel que cuelga limita su capacidad de ser tan activos como les gusta al flotar por todas partes, dice.
Kathy dice que "no era tan idealista, pero mi cirujano me dijo que después tendrías que someterte a una cirugía plástica y yo le dije: 'Ahora estoy flácida, holgada y caída; no lo hago para ser una modelo de trajes de baño, lo hago para recuperar mi vida'."
Elena dice que planea someterse a cirugías de seguimiento una vez que alcance su peso objetivo y lo mantenga durante una cierta cantidad de meses. "Estoy pensando en la barriga, el pecho y la parte superior de los brazos", dice.
Un cuerpo remodelado puede no significar una vida remodelada.
"Si tienes un matrimonio de mala muerte antes de la cirugía, tendrás un matrimonio de mala muerte después de la cirugía", dice Odom, abordando la cuestión de que muchas personas asumen que remodelar su cuerpo remodelará su vida.
Anita está de acuerdo. "Me siento mucho mejor, física y emocionalmente, pero algunos de los problemas que pensé que desaparecerían con el exceso de peso no lo han hecho", admite. A saber, la ansiedad. "Pensaba que mi ansiedad se debía al peso y ahora la sigo teniendo", dice.
Anita lo volvería a hacer?
"Si me preguntan justo después de la operación, no estoy segura de lo que habría dicho porque mi recuperación fue dura física y emocionalmente. Vomité mucho y tuve náuseas, y sabía que me lo había hecho yo misma", dice. Pero ahora, casi dos años después, se siente mucho mejor sobre su decisión y está disfrutando al máximo de su nueva vida y su nuevo cuerpo.
