De los archivos del médico
7 de mayo de 2001 -- Un desfile interminable de píldoras, pociones y artilugios para hacer ejercicio domina los infomerciales nocturnos. Ya has oído las promesas: bollos de acero en sólo unos minutos al día, abdominales de tabla de lavar sin abdominales, perder todo el peso que quieras mientras comes lo que quieras.
Si usted es una persona que hace dietas con frecuencia, probablemente sepa que debe desconfiar de tales afirmaciones, pero tal vez no sepa que una de las mejores herramientas disponibles para lograr sus objetivos de pérdida de peso está frente a usted ahora mismo.
Un número cada vez mayor de personas que luchan contra el exceso de peso recurren a sus ordenadores y a Internet para que les ayuden a ganar la guerra. Y aunque pueda parecer paradójico que el acto sedentario de escribir en un teclado pueda ayudar a alcanzar el peso soñado, las salas de chat de Internet, los tablones de anuncios y la información más reciente sobre la pérdida de peso están cambiando la forma en que muchas personas hacen dieta.
Nadie lo sabe mejor que Kimberly Johnston, de 30 años, que ha perdido 135 libras en poco más de un año. Esta estudiante universitaria de Dublín, Virginia, y madre de dos hijos, dice que "vivía" en una sala de chat de Internet al principio de su lucha, y que sigue confiando en el ánimo y los consejos de los amigos que conoció allí, mientras se acerca a su peso objetivo de 45 kilos.
'Me mantuvo fuera de la cocina'
"Empecé a conectarme a Internet al principio, cuando tenía unas punzadas de hambre tan fuertes que creía que iba a llorar", cuenta la doctora. "Esa fue la forma número 1 en que me ayudó: me mantuvo alejada de la cocina. También voy allí cuando estoy aburrida u ociosa, y si tengo un mal día, pongo un mensaje y recibo todo tipo de ánimos."
Johnston comenzó su viaje de pérdida de peso en febrero de 2000 después de ver un programa de Oprah en el que aparecía Jared Fogle, que perdió casi 250 libras con una dieta de sándwiches de Subway. Dice que algo hizo clic cuando vio el programa y se dio cuenta de que ella también podía perder peso de esa manera.
"Mi marido pensaba que estaba loca porque ni siquiera me gustaban los sándwiches", dice. "Pero simplemente sabía que podía hacerlo".
Poco más de un año e innumerables emparedados después, Johnston, al igual que Fogle, se ha convertido en una especie de celebridad. Ha aparecido en un anuncio con Fogle y otras personas que hacen dieta con sándwiches con éxito, y apareció en un número de la revista Woman's World.
Pero atribuye gran parte de su éxito a la interacción diaria con otras personas a dieta que encontró en los tablones de mensajes y salas de chat de Diettalk.com.
"He entablado maravillosas amistades con personas, y ni siquiera sé cómo son muchas de ellas", dice. "No importa porque están ahí para mí. Incluso cuando publicas algo a medianoche, más o menos sabes que para cuando te levantes por la mañana, alguien te habrá respondido."
Una persona a dieta que se hace llamar "Jade" dice que este tipo de respuesta es importante, al igual que el anonimato de los tableros de mensajes y las salas de chat. Dice que puede "hablar" de sus sentimientos en línea y saber que no será juzgada.
"En el mundo real, si le dices a la gente que necesitas perder 25 kilos y luego alguien te ve comiendo un brownie, te juzgan", dice. "En el mundo online parece que incluso si 'confiesas' que te has comido ese brownie, la gente es mucho más comprensiva. Creo que en el mundo online la gente es mucho más sincera sobre sus acciones y, por tanto, juzga menos a los demás."
'Alguien más está pasando por esto'
El propietario del sitio Diettalk.com, John Banas, dice que los sitios web de pérdida de peso ofrecen algo que los centros de dietas y los grupos orientados a las reuniones, como Weight Watchers, no pueden: la interacción con otras personas que hacen dieta en cualquier momento, de día o de noche.
"Muchas personas no reciben el apoyo que necesitan de sus familiares, amigos y compañeros de trabajo, pero las personas que conocen en las salas de chat y los tablones de anuncios pueden ofrecer ese apoyo", dice. "La interacción ayuda a las personas a darse cuenta de que no están solas. Que alguien más está pasando por esto y se siente igual que yo".
Banas afirma que los sitios web de pérdida de peso complementan, más que compiten, los programas comerciales basados en reuniones. Los más de 20.000 visitantes mensuales de Diettalk siguen prácticamente todas las dietas imaginables, dice.
"No decimos a la gente cómo hacer dieta. Eso no es lo que hacemos", dice. "Queremos escuchar a todo el mundo, independientemente de la dieta que siga. Pero la gente necesita algo más que una hora a la semana en una reunión cuando intenta perder peso."
Alex Inman, de Weight Watchers, está de acuerdo.
Inman, que es director de comunicaciones del sitio web WeightWatchers.com, dice que el sitio está diseñado para miembros y no miembros por igual y ofrece información sobre dietas, historias de éxito, intercambios de recetas, tablones de anuncios y salas de chat. Un incipiente componente del sitio basado en la suscripción, disponible exclusivamente para los miembros del programa por 12,95 dólares al mes, registra la pérdida de peso de una semana a otra y cuenta con una base de datos de 16.000 alimentos para ayudar a calcular el sistema de "puntos" del programa.
"No tratamos de sustituir en línea lo que alguien recibe en una reunión, pero la pregunta se convirtió en: '¿Qué podemos hacer por la gente los seis días y 23 horas a la semana en que no están en una reunión?", dice. "La respuesta es que podemos hacer mucho".
Conectarse, despegar
No está claro cuántos sitios web de pérdida de peso basados en chats y mensajes existen. Muchos de ellos -como Diettalk.com y el sitio más pequeño, Dietdiaries.com- se iniciaron en ordenadores domésticos por personas que querían perder peso por sí mismas. Otros se crearon como empresas de Internet, con sede central y directores ejecutivos.
Fundada en 1996, la empresa pública e.Diets.com Inc. puede ser la más grande, ya que cuenta con más de cuatro millones de suscriptores al boletín y 250.000 miembros de pago. El sitio, de pago, ofrece una página de inicio personalizada para los miembros, reuniones en línea, planes de ejercicio personalizados completos con un instructor de fitness animado y apoyo en línea de psicólogos del personal.
Pero, al igual que muchas empresas de Internet, e.Diets.com no está entusiasmando precisamente a Wall Street. A finales de marzo, las acciones cotizaban a 1,50 dólares por acción, frente a los 4 dólares por acción del año anterior.
El desarrollador web autónomo Jay Jennings, que dirige Dietdiaries.com, admite que vio signos de dólar cuando puso en marcha el sitio hace dos años. Pero aunque Diet Diaries recibe una media de 10.000 visitas al mes y cuenta con más de 150 asiduos que publican sus diarios de dieta, Jennings dice que está perdiendo dinero.
No obstante, dice: "Empecé el sitio como un reto personal de pérdida de peso, no para ganar dinero. Pensé que sería más fácil perder peso si lo hacía público. No quería llamar a todos mis amigos cada semana y aburrirlos, así que decidí crear una página web."
Hace poco, el gobierno decidió hacer lo mismo.
En marzo, el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) puso en marcha una página web diseñada para orientar a los pacientes y a sus profesionales sanitarios sobre formas seguras y saludables de perder kilos. Basado en las directrices federales publicadas por el NHLBI en 1998, el sitio incluye un planificador de menús interactivo, que permite al usuario planificar una sola comida o las comidas de todo un día basándose en la lista de intercambio de la Asociación Americana de Dietética y Diabetes. La información puede encontrarse en https://nhlbi.nih.gov.
"Descubrimos que los proveedores de atención médica a menudo se limitan a decir a la gente que tiene que perder peso sin darles ningún tipo de orientación", dice Karen Donato, MSRD, coordinadora de la Iniciativa sobre la Obesidad del NHLBI. "Queríamos darles algunas herramientas para ayudarles a ayudar a sus pacientes".
No hay almuerzo gratis
Aunque en la red hay mucha información e interacción buenas para quienes hacen dieta, también hay muchas calorías vacías. Los mismos proveedores de píldoras quemagrasas y artilugios para romper el culo que aparecen en los infomerciales nocturnos también están en la 'red, y la tarea de cribar lo malo para encontrar lo bueno puede llevar algún tiempo.
Los expertos sugieren buscar en varios sitios y mantener un sano escepticismo ante los productos que parecen demasiado buenos para ser verdad. No hay nada gratis, dicen, y quienes hacen dieta harían bien en recordar el más básico de los mantras para perder peso: Comer menos y hacer más ejercicio.
"Puede llevar algo de tiempo y esfuerzo encontrar el sitio adecuado", dice Jade. "Pero una vez que lo haces, formas parte de una comunidad. Lo que digo en los chats, nunca se lo diría a mi marido. Mide 1,80 metros y pesa 145 libras, y no ganaría peso ni aunque lo alimentaras a la fuerza con una sonda. Para mí, las salas de chat son momentos de desahogo. La charla rara vez se centra en la dieta en sí. Es el lugar donde se discute la vida".
Salynn Boyles es una escritora independiente que vive en Nashville, Tennessee. Lleva una década escribiendo sobre temas médicos, y antes trabajó como reportera política en Atlanta.
