La verdad sobre las pastillas para perder peso
Píldora mágica? La oportunidad de la grasa
Por Alison Palkhivala Revisado por Gary D. Vogin,?MD De los archivos del médico
15 de octubre de 2001 -- Cualquiera que haya visto la televisión después de medianoche ha escuchado las afirmaciones. Coma todo lo que quiera, no haga nunca ejercicio, y aun así pierda peso con esta pequeña píldora.
Desgraciadamente, la investigación científica no ha corroborado tales afirmaciones. Estos productos están catalogados como suplementos dietéticos, no como medicamentos. Según la normativa actual de la FDA, eso significa que nadie tiene que demostrar que funcionan.
"El número y la calidad de los [estudios] buenos, aleatorizados y a doble ciego que realmente exploran la cuestión de la eficacia son muy limitados para estos productos a base de hierbas y suplementos dietéticos", dice el doctor Steven Heymsfield. "Eso es prácticamente cierto para toda la categoría de productos [de pérdida de peso]".
Heymsfield es profesor de medicina en la Universidad de Columbia y subdirector del Centro de Investigación de la Obesidad de Nueva York en el St. Luke's-Roosevelt de Nueva York. Dice que no hay pruebas científicas de que las píldoras funcionen, pero ¿qué se dice en la calle?
El entrenador personal Todd Person, propietario de Metabolic Project, un centro de entrenamiento personal en Los Ángeles, dice que cuando se utilizan en combinación con la dieta y el ejercicio, sí ayudan a acelerar a la gente hacia sus objetivos de fitness.
Matthew Martin, de 31 años y residente en Chicago (Illinois), se encontraba en mala forma cuando decidió empezar a entrenar para un triatlón. Tras investigar un poco en Internet, eligió los quemadores de grasa que creía que podrían funcionar para él. Los tomó durante unos tres meses y sí le resultaron útiles.
"No hice una prueba... Simplemente los usé y parecía que me ayudaban a no querer comer tanto", dice."
Trampas de grasa
Los productos que atrapan la grasa suelen contener quitosano. Procede de las cáscaras pulverizadas de gambas, cangrejos y otros mariscos. Supuestamente se une a la grasa de los alimentos que se ingieren, impidiendo que se digieran. Aunque hay pruebas de que ayuda a evitar que se absorba la grasa de la dieta, sus efectos pueden ser demasiado pequeños para que se note realmente. Unos pocos estudios pequeños han demostrado que las personas con dietas restringidas en calorías pierden un poco más de peso si toman quitosano.
La doctora Jana Klauer es investigadora también en el Centro de Investigación de la Obesidad de Nueva York. Ella dice que el quitosano es simplemente una fuente de fibra. Aunque una dieta rica en fibra es buena para perder peso, hay muchas alternativas más baratas.
El peligro del quitosano es que puede obstaculizar la capacidad de su cuerpo para absorber los nutrientes liposolubles. Entre ellos se encuentran la vitamina A, la vitamina D y los fitoquímicos que combaten las enfermedades y que se encuentran en muchas frutas y verduras. Independientemente de lo que afirmen los fabricantes, probablemente no sea una buena idea tomar este producto durante más de tres meses seguidos.
Quemadores de grasa
Los quemadores de grasa suelen ser alguna combinación de estimulantes derivados de hierbas, ácidos grasos esenciales, picolinato de cromo, piruvato y/o ácido hidroxicítrico.
Los estimulantes derivados de hierbas incluyen la cafeína y la efedrina, así como las hierbas guaraná y ma huang. Dos o tres de estos estimulantes suelen "apilarse" en un producto para adelgazar, a menudo junto con aspirina o corteza de sauce. Se supone que aumentan la energía y estimulan la quema de grasas. La mayoría de los expertos coinciden en que funcionan cuando se combinan con el ejercicio. Sin embargo, su seguridad es otra cuestión.
"La efedra [que procede del ma huang] es eficaz... sobre todo cuando se combina con aspirina y otros ingredientes", dice Heymsfield. "Pero eleva la presión arterial y puede causar ataques cardíacos mortales, arritmias [cardíacas] y accidentes cerebrovasculares. ... Los anuncios son muy engañosos para el ma huang en cuanto a la seguridad".
Klauer y sus colegas estudiaron el año pasado el potencial de pérdida de peso de la efedra. "La gente sí perdió más peso con ella", dice, "pero sus elevaciones de la presión arterial siguieron siendo altas incluso después de dejar el fármaco. ... Así que, realmente no recomiendo la efedra".
Según Klauer, tanto la efedra como la cafeína actúan aumentando la tasa metabólica en reposo, lo que puede hacerse de forma más segura y barata simplemente haciendo más ejercicio y comiendo menos.
A pesar de tener antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, el aspirante a triatleta Matthew Martin eligió una combinación de cafeína y efedrina como programa para quemar grasa. Notó que su ritmo cardíaco se aceleraba después de tomar una pastilla, pero no le molestó. Descubrió que tomar las píldoras aumentaba su energía lo suficiente como para que quisiera entrenar más y alcanzar sus objetivos de fitness antes. Un mes después de dejar el programa, sigue en buena forma, pero también sigue entrenando a tope para el triatlón.
Los ácidos grasos esenciales incluyen el ácido linoleico conjugado (CLA) y el aceite de semillas de lino. A veces se utilizan en combinación con el ajo para aumentar la masa muscular y quemar grasa. Parecen ser útiles en animales, y algunas investigaciones nuevas se muestran prometedoras en humanos.
El doctor Michael W. Pariza, director del Instituto de Investigación Alimentaria de la Universidad de Wisconsin en Madison, ha estudiado el CLA. "Desde luego, están surgiendo pruebas clínicas de que puede ser útil, sobre todo para controlar la grasa y el aumento de peso", dice al doctor. "También tenemos pruebas bastante sólidas de que alivia muchos de los efectos adversos [como los mareos y los problemas estomacales] que tiene la gente cuando está a dieta".
Un nuevo estudio sobre el CLA aparece en el número de agosto de 2001 de la revista International Journal of Obesity. En él, un grupo de expertos suecos demostró que los hombres con sobrepeso que tomaban CLA perdían más grasa que los que no tomaban el producto.
Sin embargo, Pariza advierte que no todos los suplementos de CLA son de alta calidad. Recomienda a los consumidores que busquen suplementos que contengan uno de los dos tipos de CLA de marca, llamados Conalin y Clarinol.
El picolinato de cromo y el piruvato fueron muy populares hace unos años. Ninguno de los dos ha resistido bien el escrutinio científico. "Hubo un estudio sobre el cromo que demostró que realmente no tenía ningún efecto sobre la pérdida de peso", dice Klauer.
El ácido hidroxicítrico (HCA) es una forma de ácido cítrico. Proviene de una fruta -el tamarindo malabar- que crece en el sudeste asiático.
Debasis Bagchi, PhD, CNS, es profesor adjunto de toxicología en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Creighton en Omaha, Nebraska. También es vicepresidente de investigación y desarrollo de InterHealth Nutraceuticals, que fabrica un quemador de grasas que contiene HCA llamado CitriMax. Bagchi dice que el HCA estimula la descomposición de la grasa, aunque los estudios sobre este producto han tenido resultados contradictorios y no muy alentadores. Él y Person también dicen que ayuda a suprimir el apetito.
Heymsfield y sus colegas analizaron el HCA en un estudio financiado por un fabricante comercial. Utilizando los productos de HCA vendidos comercialmente, no pudieron encontrar ningún efecto del producto. Los fabricantes de HCA dijeron que los investigadores no habían utilizado las formas adecuadas de HCA, pero Heymsfield sigue sin estar convencido.
El resultado final
Los atrapadores y quemadores de grasa son caros. La mayoría de los regímenes cuestan desde unos 50 dólares hasta varios cientos de dólares cada mes. Lo que obtienes a cambio puede no valer el dinero. Aunque hay algunas pruebas escasas de que algunos de estos productos tienen un efecto menor, ninguno es la bala mágica que le permitirá perder peso mientras mastica patatas fritas frente al televisor.
Incluso los expertos a los que les gustan estos productos coinciden en que deben combinarse con una dieta adecuada y ejercicio regular para que funcionen. Si tienes la fuerza de voluntad para seguir una dieta y una rutina de ejercicios y tienes algo de dinero extra para gastar, por supuesto, mira si uno de los productos más seguros acelera tus esfuerzos para ponerte en forma. Si no va a seguir una dieta y una rutina de ejercicios, puede ser mejor que gaste su dinero en otra parte.
"Todo se reduce básicamente a seguir una dieta equilibrada, baja en grasas y rica en hidratos de carbono complejos, y a hacer ejercicio aeróbico a diario", dice Klauer.
Qué sorpresa.
