De los archivos del médico
La prevalencia de la obesidad entre los hombres estadounidenses se ha duplicado en sólo 25 años, y nos está matando. Una encuesta de 2004 publicada en el Journal of the American Medical Association reveló que el 71% de los hombres de 20 años o más tenían sobrepeso y el 31% eran obesos. La misma encuesta, realizada a finales de los años 70, reveló que el 47% de los hombres tenían sobrepeso y el 15% eran obesos.
La ciencia busca las causas de la obesidad y explora el papel de los genes, la dieta de las mujeres embarazadas y los hábitos de alimentación de los bebés. Pero la conclusión es la siguiente: La mayoría de nosotros se ha instalado en estilos de vida sedentarios y tiene problemas para resistir las tentaciones de la comida barata y abundante que nuestra cultura ha servido.
Los mayores problemas de salud de los hombres con sobrepeso
No es bueno estar gordo, pero hay tanta comida buena y tantas formas de entretenernos desde una silla giratoria o un sofá. Como resultado, una serie de problemas de salud relacionados con la obesidad nos amenazan, a menos que aprendamos a apartarnos antes de la mesa y a salir a la puerta para dar un paseo o algo más rápido con más frecuencia.
Al llegar a los 35 años, dice el doctor George L. Blackburn, no es necesario ganar más peso. Blackburn ocupa la Cátedra de Nutrición S. Daniel Abraham en la Facultad de Medicina de Harvard, y explica al médico que, a medida que los hombres envejecen, el músculo tiende a ser sustituido por tejido graso. Como el tejido graso no necesita la misma cantidad de energía para mantenerse, se gana peso. Pero si usted ha ganado más de 20 libras desde la universidad, dice Blackburn, algo en su selección de alimentos y el programa de ejercicio está fuera de equilibrio. Tienes que correr, no caminar, dice, para ver un proveedor de atención médica que tiene experiencia en la búsqueda de estilos de vida saludables.
Mientras que las mujeres acumulan peso en las caderas, los pechos y las extremidades, los hombres lo acumulan alrededor de la cintura, donde circula por el hígado, causando problemas metabólicos como la diabetes. El peso añadido supone un riesgo de ataque al corazón, cáncer, hipertensión y apnea del sueño. También puede afectar a tu vida sexual y dificultar el ejercicio físico y el disfrute de tus hijos.
Pueden los genes causar obesidad en los hombres?
¿Cómo hemos engordado tanto? Es evidente que la obesidad tiene un componente genético, dice la doctora Barbara Rolls. Rolls ocupa la cátedra Helen A. Guthrie de Ciencias de la Nutrición en la Universidad Estatal de Pensilvania. Pero añade que el aumento de la obesidad no puede deberse a cambios genéticos. No evolucionamos tan rápido.
Dicho esto, cuando se trata de engordar, no todos los hombres son iguales. Las diferencias genéticas quedan claras en los estudios realizados por el doctor Claude Bouchard, del Centro de Investigación Biomédica Pennington de la Universidad Estatal de Luisiana. Se administraron porciones controladas de comida durante 100 días a grupos de gemelos idénticos. Aunque el aumento de peso fue similar en cada par de gemelos, varió drásticamente entre ellos. Algunos pares de gemelos ganaron tan sólo dos kilos durante el experimento de sobrealimentación, mientras que otros engordaron hasta seis kilos.
Todos conocemos a algunos hombres que pueden engordar y embutirlo todo en sus piernas de madera y seguir pesando lo mismo que en la universidad. Algunas personas están más predispuestas a ganar más peso que otras, y las investigaciones indican que ganar peso rápidamente en la infancia está asociado a un mayor riesgo de obesidad en la edad adulta.
No sabemos si el aumento de peso en la infancia es una causa de la obesidad, o si ambos están controlados por el mismo gen o quizá por prácticas culturales, dice el doctor Nicolas Stettler, profesor de pediatría de la Universidad de Pensilvania. Pero es muy posible que algunos de nosotros hayamos desarrollado patrones metabólicos en la infancia que sigan influyendo en nuestros hábitos alimentarios a lo largo de la vida.
Pero los genes no explican el aumento de la obesidad. Creo que podemos afirmar sin temor a equivocarnos que, en definitiva, la causa de la obesidad es comer más de lo que se necesita para la actividad física, dice Stettler. Comemos más, y la disponibilidad de más entretenimiento sedentario lleva a la gente a ser más sedentaria.
Las porciones más grandes engendran mayores apetitos que pueden conducir a la obesidad
Los hombres comen un 70% más de una vez que las mujeres, dice el doctor Rolls. Pero, dice, los hombres son las máquinas de comer primordiales. Tienden a escuchar más a su cuerpo, mientras que las mujeres comen lo que creen que deben comer.
El mayor cambio en los hábitos alimentarios, según Rolls, es el tamaño de las porciones, que empezó a crecer en los años 70 en los restaurantes y libros de recetas. Luego, el sobredimensionamiento despegó realmente en la década de 1980. Podría parecer lógico suponer que cuando una persona come una ración muy grande, se retrae en las siguientes comidas o días. Pero las investigaciones de Rolls han demostrado que no es así.
En su laboratorio, alimenta a sujetos de prueba humanos con porciones grandes sin decirles nada y observa cómo responden. La respuesta es que se atiborran de comida. En un experimento reciente, durante 11 días, el grupo alimentado en exceso ingirió 5.000 calorías más que el grupo de control, al que se le dieron comidas sanas y completas, pero con la mitad de raciones.
Obviamente, hay intereses creados a favor de vender más comida y bebida, aunque eso contribuya a alimentar la epidemia de obesidad. Desde los puestos de palomitas de los cines hasta la comida rápida, nos han engañado los publicistas más hábiles del mundo, dice Blackburn. No dejan de decirnos que tenemos derecho a ser gratificados al instante. Pues bien, cada minuto nace un tonto, y tú eres un tonto que se deja engordar más de seis kilos en 20 años.
Contraatacando: Cómo se pueden utilizar porciones más grandes para frenar el aumento de la obesidad
Cuando se trata de encontrar soluciones a la epidemia de grasa, Rolls ha hecho una reflexión pragmática. Sus investigaciones le indicaron que sería difícil convencer a la gente de que comiera menos. Así que lo que ha hecho es centrarse en animarles a comer comidas menos densas en energía.
Un bol de Cheerios, por ejemplo, aporta las mismas calorías que un par de cucharadas de granola. Pero, como señala en The Volumetrics Eating Plan: Techniques and Recipes for Feeling Full on Fewer Calories (Morrow Cookbooks, 2005), comer la porción más grande de Cheerios es más satisfactorio que comer la porción más pequeña de granola. Más grande es mejor si es baja en calorías, dice Rolls. Las porciones grandes de ensalada y sopa pueden llenarte y desplazar a otros alimentos más densos en energía.
Blackburn aplaude el libro de Rolls. Pero también cree que el gobierno debería intervenir para fomentar una alimentación más sana cobrando un impuesto a la comida basura y ofreciendo incentivos para comprar alimentos saludables. Pero los dueños de la comida basura no lo van a permitir, dice. Dirán que la gente como yo está loca y que es su derecho tener una vida miserable y poder comer a lo loco.
Buscando una cura para la obesidad
La investigación genética mantiene la esperanza de que en 10 o 20 años pueda haber nuevos fármacos para tratar la obesidad. Pero hay más de 25 genes candidatos implicados en el aumento anormal de peso, y cada persona puede tener unos 12 de ellos, todos ellos con una contribución muy pequeña. Por lo tanto, es poco probable que las empresas farmacéuticas encuentren medicamentos de éxito que puedan contrarrestar los efectos de todos estos genes juntos. Será muy difícil tener un medicamento que responda a la predisposición personal, dice Bouchard.
Mientras tanto, sin embargo, según Blackburn, lo más loco que se puede hacer es comer en exceso y hacer poco ejercicio.
