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Probablemente haya leído las noticias sobre salud: la grasa del vientre -una cintura grande- puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, diabetes y accidentes cerebrovasculares.
Y la grasa abdominal puede ser un signo de algo más: El síndrome metabólico, un grupo de problemas de salud que incluye demasiada grasa alrededor de la cintura, presión arterial elevada, azúcar en sangre, triglicéridos y colesterol HDL "bueno" bajo, todo lo cual aumenta el riesgo de enfermedad.
Para empeorar las cosas, perder la grasa del vientre a veces puede parecer desalentador. Para muchas personas, la dieta y el ejercicio no siempre funcionan. Por suerte, tenemos opciones como los medicamentos para perder peso aprobados por la FDA e incluso la cirugía.
"Toda la grasa es difícil de eliminar, y punto", dice el doctor Howard J. Eisenson, director médico del Centro de Dieta y Fitness de la Universidad de Duke. Pero "la grasa del vientre no es una grasa especialmente tenaz de la que haya que deshacerse... de hecho, se elimina con bastante facilidad. Francamente, si se reducen las calorías y se hace más ejercicio, se perderá peso en todas partes, incluido el abdomen".
Aunque Eisenson considera que la dieta y el ejercicio son las estrategias más eficaces para perder peso, reconoce que los tratamientos médicos tienen su papel.
Mantener el peso es lo más difícil, dice. "Es muy común que la gente empiece a recuperar el peso. Al cabo de un año, han recuperado entre el 30% y el 50% del peso perdido. Si un fármaco puede ayudar a la gente a mantener lo que ha perdido, eso es significativo".
Afortunadamente, hay algunos fármacos para perder peso que ayudan en ese sentido.
Cómo perder la grasa del vientre con los fármacos para perder peso
Meridia, Fentermina y Xenical son los fármacos más utilizados y aprobados por la FDA para tratar la obesidad. Se utilizan para personas con un IMC de 30 o más, o para quienes tienen un IMC de 27 y otras condiciones médicas relacionadas con la obesidad. Ambos fármacos se consideran "moderadamente eficaces" para la pérdida de peso, con una media de 5 a 22 libras en un periodo de un año.
Meridia actúa aumentando las sustancias químicas del cerebro, como la serotonina, la norepinefrina y la dopamina, para que las personas se sientan satisfechas antes después de comer. Xenical se une a las células de grasa en el tracto gastrointestinal para evitar que se absorban, de modo que el cuerpo elimina alrededor del 30% de la grasa que se consume.
"Xenical y Meridia suelen ayudar durante [los] primeros seis meses de media", dice Eisenson. "Luego su principal beneficio es como ayuda para mantener la pérdida de peso, lo cual no es algo trivial. Así es como Xenical y Meridia funcionan mejor... ayudando a la gente a mantener el peso".
Las investigaciones sugieren que los fármacos funcionan mejor cuando se combinan con cambios en el estilo de vida. En un estudio, los hombres y mujeres obesos perdieron mucho más peso cambiando los hábitos de alimentación y ejercicio -y tomando Meridia- en comparación con los que confiaron en la modificación del estilo de vida o en la medicación únicamente.
Para perder grasa del vientre: ¿qué más funciona?
El medicamento para la diabetes Byetta también se muestra muy prometedor en la pérdida de peso, dice Eisenson. "Sé que los diabetólogos están muy entusiasmados con este fármaco para los diabéticos con sobrepeso".
Byetta retrasa el "vaciado gástrico", es decir, mantiene la comida en el intestino un poco más de tiempo, por lo que uno se siente lleno durante más tiempo, explica. Los pacientes que toman Byetta no necesitan tanta insulina, lo cual es positivo, ya que la insulina puede aumentar el apetito, explica Eisenson. Un efecto secundario son las náuseas leves, que también pueden ayudar a reducir el apetito.
Se han investigado otros tipos de medicamentos para perder peso, pero no han resultado muy prometedores: el antidepresivo Wellbutrin, el anticonvulsivo Topamax y el medicamento para la diabetes Glucophage. "El efecto de pérdida de peso con todos ellos es bastante modesto", dice Eisenson.
Productos de venta libre para la grasa del vientre
En cuanto a "Ultimate Fat Burner" y otros productos similares de venta libre, "más o menos los descarto a todos de un plumazo", dice Eisenson. "Sus grandes nombres pegadizos no se corresponden con la realidad. Cuando hay eficacia, es muy modesta, y no es suficiente para justificar su coste".
Hay problemas de seguridad con estos productos, añade. "Como no están regulados por la FDA, no se conoce su potencia y pureza. Muchos de estos productos están repletos de ingredientes vegetales y de hierbas. No se sabe realmente lo que se está tomando, la cantidad que contienen. Existe la posibilidad de que interactúen con los medicamentos que se toman".
Además, existe la preocupación por el riesgo de derrame cerebral y ataque al corazón, dice Eisenson al médico. "Algunos de estos productos tienen un efecto estimulante que puede causar la supresión del apetito, pero también estimula el sistema cardiovascular. La conclusión que les digo a mis pacientes: No creo que se pueda recomendar ninguno de estos productos".
La cirugía bariátrica: El último recurso de la grasa del vientre
Para muchas personas, la cirugía bariátrica para perder peso es una buena opción como último recurso, dice Eisenson. Estos procedimientos pueden reducir el volumen del estómago para que las personas se sientan llenas antes y pierdan peso. Las cirugías bariátricas (también llamadas bypass gástrico) también pueden reducir la absorción de nutrientes, provocando la pérdida de peso.
"Si está entre la espada y la pared, sufre problemas de salud y su calidad de vida se ve considerablemente comprometida, es una opción adecuada", dice el médico. "Si no puede lograr una pérdida de peso significativa y duradera con medidas no quirúrgicas, se debe a sí mismo considerar la cirugía bariátrica".
Un estudio analizó a 197 personas obesas que se sometieron a un bypass gástrico. Se comparó su pérdida de peso y sus factores de riesgo con un grupo similar de pacientes obesos que no se sometieron a la intervención. Todos siguieron una dieta estricta y un programa de ejercicios para ayudarles a perder peso.
Al cabo de tres años, las diferencias eran notables. El grupo que se sometió a la cirugía perdió una media de 77 libras, mientras que los demás apenas perdieron peso. Además, los niveles de colesterol LDL descendieron 40 puntos, el índice de masa corporal se redujo 15 puntos y un 19% menos de personas tenían diabetes. Su necesidad de medicación para reducir el colesterol también se redujo en un 61%.
Otro estudio investigó la cirugía gástrica en personas con obesidad leve o moderada. En esta cirugía, se colocó a los pacientes una banda ajustable alrededor de la abertura del estómago, creando una pequeña bolsa. Después de dos años, los pacientes que se sometieron a la banda gástrica perdieron una media del 21% (45 libras) de su peso corporal. El otro grupo perdió un 5,5% (12 libras) mediante una estricta restricción calórica, medicamentos para perder peso y otras intervenciones en el estilo de vida.
Una nueva investigación demuestra que la cirugía de bypass gástrico también tiene un impacto dramático en las hormonas que impulsan el hambre. Un estudio realizado en nueve pacientes con obesidad mórbida descubrió que, tan sólo seis semanas después de la operación, las secreciones de las hormonas reductoras del hambre péptido YY (PYY) y péptido similar al glucagón 1 (GLP-1) estaban significativamente alteradas. Se ha demostrado que estas hormonas desempeñan un papel en el control del apetito al indicar al cuerpo que ya no tiene hambre después de las comidas.
La cirugía bariátrica ha dado resultados impresionantes, dice Eisenson, y añade que el procedimiento es más seguro y eficaz de lo que la mayoría de nosotros cree. "Me dan bastante envidia los resultados que se pueden conseguir con bastante rapidez. Puede reducir profundamente los riesgos para la salud relacionados con la obesidad.
