De los archivos del médico
El sacrificio. El ejercicio interminable. Subirse a la báscula con inquietud y miedo mientras se lucha contra cada gramo con anticipación. No es fácil perder ni siquiera 5 kilos.
Pero para las personas cuyo peso hace que la báscula supere en 50, 75 o 100 libras su peso saludable, perder peso es algo mucho más importante que la simple vanidad. La salud física y mental puede verse comprometida como consecuencia de la obesidad. Y tratar de remediar esta condición presenta retos mayores que saltarse una hamburguesa con queso en el almuerzo.
Según el informe de 2008 "F as in Fat: How Obesity Policies Are Failing in America", del Trust for America's Health, las tasas de obesidad se han duplicado en Estados Unidos -del 15% al 30%- desde 1980. Los problemas de salud resultantes son motivo de alarma:
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Casi 24 millones de estadounidenses tienen ahora diabetes, y otros 57 millones tienen prediabetes.
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Uno de cada cuatro estadounidenses padece una enfermedad cardíaca. Uno de cada tres tiene la presión arterial alta.
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La obesidad y el sobrepeso contribuyen a la aparición de más de 20 enfermedades crónicas, como varios tipos de cáncer, artritis e incluso la enfermedad de Alzheimer.
El informe destaca muchos factores críticos que conducen a la obesidad y a los problemas de salud resultantes. Entre ellos se encuentran la genética, el metabolismo, el comer en exceso para lidiar con el estrés y el trabajar muchas horas, lo que a menudo conlleva comidas muy calóricas.
"La comida es reconfortante, entretenida y alivia el aburrimiento", dice Lee Kern, director clínico de Structure House, un centro residencial para la pérdida de peso en Durham (Carolina del Norte). "No solemos utilizar la palabra adicción en sí, pero los comedores compulsivos hacen muchos usos no nutritivos de la comida que tienen una base muy psicológica. Afecta a su salud, movilidad y estima".
Además del deterioro de la salud, la obesidad suele llevar a las personas a aislarse. Pueden bloquear el mundo exterior si la vergüenza y la depresión se apoderan de su psique. Este deterioro emocional no hace sino aumentar los riesgos físicos asociados a la obesidad: hipertensión arterial, enfermedades cardíacas y diabetes de tipo 2.
Para muchas personas que luchan contra una pérdida de peso que parece insuperable, se produce un punto de inflexión. Las siguientes personas -que se enfrentaron a obstáculos sanitarios, emocionales o psicológicos que hicieron de la pérdida de peso una necesidad- conciliaron sus miedos. Convirtieron vidas poco saludables y desafiantes en historias que inspiran.
Dan Wehr: Perder peso para aliviar el dolor
Décadas de subir escaleras como reparador de ascensores habían diezmado la cadera de Dan Wehr.
No sólo se había desgastado la articulación de la cadera, sino que años de hábitos alimenticios poco saludables y un estilo de vida cada vez más sedentario también habían causado estragos en el resto de su cuerpo. Con casi 300 libras, empezó a sufrir apnea del sueño y bajos niveles de energía, que intentó remediar sin éxito comiendo más. Dormir le ocupaba casi 14 horas del día. Sentía que su vida se estaba convirtiendo en una experiencia desganada.
Tenía dolores, y su cuerpo y su salud seguían decayendo. Ya no era aquel hombre enérgico que antes se enorgullecía de su aspecto y salía a bailar varias veces por semana.
"Era demasiado difícil moverse", dice Wehr, de 47 años, que vive en las afueras de Chicago. "Todo el mundo piensa que eres una babosa perezosa, y te conviertes en eso. Al final me harté".
Ante la posibilidad de someterse a una operación de rejuvenecimiento de cadera en julio de 2007, Wehr vio la oportunidad no sólo de luchar contra los kilos de más, sino también de recuperar su vitalidad.
Mientras se recuperaba de la operación y se entrenaba para volver a caminar, Wehr se comprometió a llevar un nuevo estilo de vida centrado en el ejercicio y en comer alimentos que le ayudaran a prosperar. En cuatro semanas fue capaz de caminar sin ningún tipo de ayuda. Su enfoque se agudizó a medida que continuaba su recuperación.
Se apuntó a un gimnasio local y empezó a hacer pesas. Empezó a nadar para quemar calorías. Redujo las porciones de sus comidas y sustituyó el azúcar y los dulces por fruta y avena. En poco tiempo, su cintura de 46 pulgadas empezó a reducirse y su físico pasó de ser "una pirámide a una V", dice.
En el plazo de un año, el cuerpo de Wehrs, de casi 300 libras, se redujo a 245 libras. Su confianza -y su salud- empezaron a aumentar.
"Ha cambiado mucho mi vida", dice. "Me siento muy bien conmigo mismo".
La apnea del sueño casi ha desaparecido y Wehr está ahora lleno de energía, durmiendo sólo la mitad de lo que hacía antes. Su nuevo peso, 245 libras, es un poco engañoso, dice, ya que ha pasado de lucir flacidez a lucir placas de músculo.
"He perdido muchos centímetros", dice, y señala que ahora puede levantar 275 libras en un banco inclinado. "Mi pecho ha alcanzado a mi barriga, que ha bajado considerablemente. Ya no se mueve nada. Estoy fuerte como un toro".
Sus amigos y familiares están asombrados por la transformación que ha experimentado física y mentalmente. Por si fuera poco, su destreza en la piscina atrajo la atención del equipo de natación local, que le invitó a unirse.
La transformación ha sido mucho más que física: ha reavivado pasiones que creía desvanecidas. Ahora, no se puede arrancar su actitud.
"Me ha devuelto la vida", dice Wehr. "Mi determinación y mi orgullo por mí mismo sólo van a crecer a partir de ahora. No hay manera de que vuelva a ser como antes. De ninguna manera".
Lisa Lewis: Perder peso por su corazón
El peso era un tatuaje psicológico que Lisa Lewis no podía borrar. El espejo reflejaba una persona pesada e infeliz y esa imagen se convirtió en su propia definición de quién era.
"He tenido sobrepeso durante toda mi vida adulta", dice Lewis, de 45 años, de Sausalito, California. "Estaba emocionalmente desquiciada, y eso consumía mucha de mi energía, machacándome a mí misma. Me sentía miserable".
En un momento dado, llegó a pesar 90 kilos. A lo largo de los años, las dietas yo-yo habían reducido el peso aquí y allá, pero nunca parecían durar.
Cuando empezó a sentir dolores en el pecho, se dio cuenta de que su salud estaba tan en peligro como sus emociones.
"Siempre fui una persona feliz, pero por dentro me encogía y me moría", dice. "Así era mi vida. Era realmente dura".
Su lucha llegó a un punto de ebullición y decidió "ser realmente honesta sobre por qué odiaba mi vida", dice.
Así que tuvo una "charla sincera" consigo misma. "Estás gorda", dice Lewis que se dijo sin rodeos.
Esa conversación, junto con un programa centrado en la elección de alimentos saludables, le dio el valor necesario para reinventarse a sí misma, despojándose del peso que la había obligado a bajar psicológica y físicamente durante tanto tiempo.
Hoy en día, se pavonea con orgullo con sus 135 libras, presumiendo de una talla 6 y una montaña de confianza.
"Soy ruidosa, bulliciosa y llena de energía", dice Lewis. "Soy una inspiración para la gente. Me sale el corazón y el espíritu".
Sus esfuerzos comenzaron en abril de 2007. Armada con un programa llamado Isogenics -que se centra en fuentes de alimentación nutricionalmente satisfactorias- junto con un compromiso de hacer ejercicio, los kilos empezaron a derretirse a la vez que su estima aumentaba.
Empezó a caminar de tres a cinco millas, de cuatro a seis veces por semana. Pronto, su ritmo se aceleró y caminar se convirtió en correr. A medida que su peso empezaba a bajar, pudo ver con claridad las razones por las que comía en exceso y los daños adicionales que esto le ocasionaba.
"Comer emocionalmente era mi gran problema", dice, y señala que su actitud y su dañada estima le impedían encontrar relaciones personales satisfactorias. "Estar al otro lado de la grasa es una revelación miserable de estar allí. Simplemente no es divertido".
La pérdida de peso de Lewiss tuvo otros beneficios. Su nuevo cuerpo y actitud requirieron un nuevo vestuario. Esa búsqueda también se ha convertido en una alegría de autodescubrimiento.
"Ahora compro una camisa pequeña y pantalones de la talla seis, y me quedan bien de forma sistemática", dice. "Realmente estoy aprovechando mi feminidad. Cuando estaba gorda, me sentía asquerosa. Ahora puedo ir a mis tiendas favoritas y comprar como una mujer".
Cuando asistió a una boda familiar tras su transformación, se quedaron boquiabiertos ante su nuevo aspecto, y familiares y amigos buscaron el secreto de su éxito. Y la evolución continúa.
La que fuera contable ha dejado la contabilidad para convertirse en nutricionista y actualmente trabaja en un libro que detalla la lucha por la pérdida de peso.
Parece que se ha quitado el proverbial capullo... de forma permanente.
"La gente se vuelve complaciente, y empezamos a perder el deseo de hacer cualquier cambio", dice Lewis. "Toqué la verdad sobre lo que quería en la vida. Excava, excava, excava hasta que descubras lo que quieres ser en la vida".
"La vida de todo el mundo puede transformarse".
Juan Barragán: Mejorar el sueño y la actitud a través de la pérdida de peso
La fragilidad de la vida a menudo puede dar lugar a momentos de claridad.
John Barragán, residente en San Diego, sintió que su mundo se apretaba a su alrededor. Como tantos otros, había sido activo en su juventud pero se volvió más sedentario con la edad. El sofá se convirtió en su descanso y la comida en su consuelo destructivo.
Barragán, que antes era un atleta, pesaba casi 150 kilos y su salud se resentía. Primero desarrolló apnea del sueño y necesitó un dispositivo para descansar con seguridad. Luego necesitó ser hospitalizado por una arritmia cardíaca. Sus antecedentes familiares empezaron a preocuparle de verdad. Su padre falleció tras un infarto en 2006, y la diabetes también era habitual en su familia.
"De joven me gustaba correr y boxear. Estaba en buena forma. Luego empiezas a ir por tu cuenta y a vivir la vida y a pagar las facturas. Algunos reaccionan bien; pero yo me dejé llevar".
"Iba por un camino lleno de baches. No quería aceptarlo".
Deprimido y consciente de sí mismo, buscaba una respuesta, algo con lo que pudiera conectar, que pudiera mejorar su salud, su imagen personal y su vitalidad.
La clave vino de su primo, que había asistido a una clase de kettlebells y le recomendó a Barragán que lo intentara. Las kettlebells son unas pesas que se describen mejor como bolas de bolos con asas, que se hicieron famosas hace décadas por los clásicos "forzudos". Una renovada popularidad se ha impuesto, y las clases de kettlebells -que ofrecen entrenamiento de fuerza y beneficios cardiovasculares- se han hecho populares en todo el país.
Barragán entró en las instalaciones de entrenamiento de Iron Core con temor. Al principio se subió a la cinta de correr, pero estaba agotado después de 10 minutos. Sin embargo, contrató a un entrenador y empezó a entrenar con pesas dos veces por semana. Bajó unos cuantos kilos. Se hizo más fuerte.
"Con 140 kilos, es difícil mover el cuerpo", dice.
Dos años después de coger su primera kettlebell, se ha deshecho de la friolera de 45 kilos. Con 200 libras, está en forma y esbelto, pero todavía quiere perder otras 50 libras para sentir que ha logrado los máximos resultados.
El exceso de peso, dice, es más que un riesgo para la salud. Puede acabar con todo lo que creías que querías.
"Al final te cierra el mundo", dice Barragán. "No quieres salir. Quieres sentarte en el sofá con el mando a distancia, ver la televisión y comer. Tu mundo se vuelve muy pequeño".
Desde que comenzó este viaje transformador, su mundo ha crecido enormemente.
Además de los entrenamientos con kettlebells, practica ciclismo, senderismo, pasa tiempo en la playa y se relaciona con sus amigos. Hace muchos meses que no tiene un brote de arritmia. Ha reducido drásticamente los ajustes de su dispositivo para la apnea del sueño, que espera abandonar a finales de año. Le apasiona tanto su nuevo estilo de vida que ha convencido a su mujer, Leticia, de 39 años, para que pruebe las kettlebells. Hasta ahora, ha perdido 12 kilos.
"Ahora veo que se siente mejor consigo misma", dice. "Se nota el cambio".
El camino de Barragán hacia el descubrimiento es similar al de muchos otros que han compartido su lucha: reconocer la situación, encontrar herramientas hacia una solución y descubrir la pasión y la felicidad a lo largo del viaje.
"Cuando sabes que hay un problema, tienes que encontrar algo que te lleve a donde tienes que ir", dice. "Entonces empiezas a ver lo que te falta. Quiero decir que disfruté de la vida".
Lisa Brosch: Perder peso por los que quieres
Las personas a menudo pueden perder parte de sí mismas mientras se ocupan de las necesidades de otra persona.
Lisa Brosch, de 43 años, que vive en Carol Stream, Illinois, nunca tuvo problemas de peso cuando era niña. Pero cuando se casó y empezó a tener hijos, los kilos empezaron a aumentar.
Cuando su hija, Kelly, nació con un defecto cardíaco en 1992, los cuidados y necesidades de Kelly tuvieron prioridad. Kelly tuvo que ser operada con sólo tres semanas de vida. A los 10 años recibió un trasplante de corazón.
Brosch pasó innumerables horas en consultas médicas y hospitales. La familia tuvo que compaginar la rutina, a menudo caótica, de la vida diaria con un reto que pondría a prueba la capacidad de cualquiera para comer sano y hacer ejercicio.
"Los cuidados de Kelly eran diarios, todo el día", dice Brosch. "Nos cambió la vida a los cuatro".
Para Brosch, el sacrificio fue su propia salud y bienestar. Innumerables comidas rápidas y una alimentación poco ideal hicieron que su peso alcanzara las 286 libras. El reto de la familia, el trabajo y el cuidado de su hija eran simplemente prioridades mucho más importantes que la nutrición ideal.
Hace tres años, Brosch empezó a analizar las formas en que su propia salud estaba decayendo y cómo eso repercutiría en última instancia en su capacidad para cuidar de su hija. Creía que el cambio no era sólo una opción, sino que era integral para toda su familia.
"Fue entonces cuando empecé a pensar en mi propia salud y en cómo Kelly iba a necesitar que estuviéramos allí y la apoyáramos en el futuro", dice Brosch. "Me cuestioné si estaba lo suficientemente sana para estar ahí para ella".
Dio un paso sencillo, pero imprescindible: se apuntó al club de salud del distrito del parque local en febrero de 2005, sin ningún objetivo específico ni gran plan. La cinta de correr le pareció práctica, así que empezó a caminar.
"Me gustó mucho", dice.
Tras examinar sus hábitos nutricionales, añadió más frutas, verduras y ensaladas. Empezó a desayunar en lugar de tener tanta hambre que devoraba grandes comidas al final del día.
"Psicológicamente, tienes que llegar a un punto en el que decidas que así es como vas a comer el resto de tu vida", dice Brosch. "En el momento en que empieces a relajar tu enfoque, tu peso volverá a subir. Me di cuenta de lo mal que me hacía sentir el comer, y me di cuenta de que no depender de la comida de la misma manera no era tan difícil."
Los kilos empezaron a desaparecer. Y Brosch perseveró a pesar de los contratiempos que podrían haberla hecho caer fácilmente: Kelly tuvo que ser operada de nuevo y desarrolló una diabetes a causa de la medicación diseñada para prevenir el rechazo del trasplante.
Catorce meses después, su pérdida de peso de 45 kilos ha transformado su perspectiva, su actitud y su felicidad.
"Es como tener un juguete nuevo", dice Brosch. "Puedes ponerte ropa y te ves bien con ella. Y la retroalimentación que recibes también es algo genial".
Y Kelly está siguiendo el ejemplo de su madre.
Ambas, madre e hija, viajaron a los Juegos de Trasplantes de Estados Unidos en 2006 y 2008. Kelly participó en tenis de mesa, bádminton y bolos. Mamá, por su parte, participó en el maratón.
La experiencia con Kelly y su propia transformación han enriquecido la vida de Brosch más de lo que jamás imaginó.
"Nos esforzamos por encontrar lo bueno en esto", dice sobre las luchas. "La gente que hemos conocido, las experiencias que hemos tenido".
Gracias al apoyo de sus "mayores animadores" -su hijo Tom, de 19 años, y su marido, Larry-, ahora está preparada con las herramientas, la confianza y la felicidad para abrazar la vida y, al mismo tiempo, estar sana y en forma para proporcionar el apoyo que su hija necesita.
Es un cambio de imagen que no podría aceptar más.
"Ha cambiado todo", dice. "Ha cambiado mi forma de sentirme a mí misma, las actividades en las que me involucré. Cuando estaba pesada, no tenía ganas de hacer nada. Ahora, de vacaciones, estoy más dispuesta a probar cosas. Me ha cambiado la vida".
"Realmente quiero mantener esa sensación".
