Cuánto necesitas?
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Si sigues una dieta equilibrada, es bastante fácil obtener suficiente. Las mujeres adultas (que no están embarazadas ni amamantando) necesitan 75 miligramos de vitamina C al día; los hombres, 90 miligramos. Basta con 1/2 taza de pimiento rojo crudo o 3/4 de taza de zumo de naranja, mientras que 1/2 taza de brócoli cocido te proporciona al menos la mitad. El cuerpo no fabrica ni almacena vitamina C, así que hay que consumirla todos los días.
Quién se está quedando corto?
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Entre las personas más propensas se encuentran las que tienen una mala alimentación en general, las que padecen enfermedades renales y se someten a diálisis, las que beben mucho y las que fuman. Necesitará 35 miligramos más de vitamina C al día para ayudar a reparar el daño causado por los radicales libres que se forman cuando fuma. Si se encuentra entre el 7% de los estadounidenses que no consumen suficiente vitamina C, notará los síntomas en tres meses.
Curación lenta de las heridas
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Cuando te haces una herida, los niveles de vitamina C en la sangre y en los tejidos bajan. Tu cuerpo la necesita para fabricar colágeno, una proteína que interviene en cada etapa de la reparación de la piel. Y la vitamina C ayuda a que los neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco que combate las infecciones, funcionen bien.
Sangrado de las encías, hemorragias nasales, hematomas
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La vitamina C mantiene los vasos sanguíneos sanos y ayuda a la coagulación de la sangre. El colágeno también es esencial para la salud de los dientes y las encías. Un estudio descubrió que las personas con enfermedades de las encías que comieron pomelo durante 2 semanas notaron que sus encías no sangraban tanto.
Aumento de peso
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Las primeras investigaciones han encontrado una relación entre los niveles bajos de vitamina C y una mayor cantidad de grasa corporal, especialmente de la barriga. Esta vitamina también puede desempeñar un papel en lo bien que el cuerpo quema la grasa para obtener energía.
Piel seca y arrugada
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Las personas que siguen una dieta saludable con mucha vitamina C pueden tener una piel más suave y tersa. Una posible razón: como la vitamina C es un antioxidante, puede ayudar a proteger la piel de los radicales libres. Estos descomponen los aceites, las proteínas e incluso el ADN.
Cansado y malhumorado
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En un estudio muy pequeño, 6 de los 7 hombres que tenían niveles bajos de vitamina C dijeron sentirse cansados e irritables. Eso sugiere una relación, aunque otras cosas podrían estar jugando un papel. Otro estudio con 141 trabajadores de oficina descubrió que darles vitamina C les hacía sentirse menos cansados en dos horas, especialmente si su nivel era bajo al principio. Luego, el efecto duraba el resto del día.
Inmunidad débil
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Dado que la vitamina C tiene varias funciones relacionadas con tu sistema inmunológico, no debería sorprenderte saber que eres más propenso a enfermarte y que te puede costar más recuperarte. Hay pruebas de que la vitamina C puede ayudar a protegerte de enfermedades como la neumonía y las infecciones de la vejiga. Incluso puede reducir las probabilidades de padecer enfermedades cardíacas y algunos tipos de cáncer.
Pérdida de visión
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Si tiene degeneración macular asociada a la edad (DMAE), ésta puede empeorar más rápidamente sin vitamina C y otros antioxidantes y ciertos minerales. Consumir suficiente vitamina C a través de los alimentos podría ayudar a prevenir las cataratas, pero necesitamos más investigaciones para entender mejor esa relación.
Escorbuto
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Antes del año 1700, esta enfermedad potencialmente mortal solía ser un gran problema para los marineros. Hoy en día, es relativamente rara pero posible si se ingiere sólo 10 mg/día de vitamina C o menos. Las personas con escorbuto también tienen problemas como dientes flojos, uñas agrietadas, dolor en las articulaciones, huesos frágiles y vello corporal en forma de sacacorchos. Cuando se refuerza la vitamina C, los síntomas empiezan a mejorar en un día, y normalmente se cura en 3 meses.
