De los archivos del médico
Puede que ya sigas una dieta saludable para el corazón y que también hagas ejercicio. Pero, ¿debería añadir algunos suplementos a la mezcla para mantener su corazón en buena forma? El enfoque "natural" tiene sus pros y sus contras, así que infórmate todo lo que puedas sobre su funcionamiento y consulta a tu médico antes de decidirte.
Suplementos que pueden ayudar
Aceite de pescado:
Tiene ácidos grasos omega-3, que según los investigadores son buenos para la salud del corazón. Los estudios demuestran que pueden reducir las probabilidades de padecer enfermedades cardíacas y los niveles de una grasa en sangre llamada triglicéridos. También pueden reducir el riesgo de sufrir latidos irregulares, conocidos como arritmias, y disminuir ligeramente la presión arterial.
Lo ideal es que, en lugar de tomar suplementos, se coma pescado para obtener omega-3, dice el doctor Mark K. Urman, cardiólogo del Instituto del Corazón Cedars-Sinai de Los Ángeles.
Para prevenir las enfermedades del corazón, la Asociación Americana del Corazón sugiere comer pescado dos veces por semana, especialmente salmón, caballa, arenque, sardinas y atún. Pero si eres alérgico o simplemente no te gusta el marisco como para comerlo tan a menudo, habla con tu médico sobre los suplementos.
Fibra:
Los estudios demuestran que tomar de 5 a 10 gramos al día de fibra "soluble", el tipo que absorbe el agua, puede reducir el colesterol "malo" LDL en un 5% aproximadamente. El psilio, un tipo de suplemento de fibra, puede ser útil cuando también se mantiene una dieta saludable, dice Urman, pero también puede causar dolor de estómago o malestar, especialmente si no se toma lo suficiente.
Es mejor obtener la fibra soluble de alimentos como la avena, las judías, los cítricos y la cebada, dice Frances M. Burke, RD, dietista del Penn Heart and Vascular Center de la Universidad de Pensilvania. Te ayudarán a sentirte más lleno que los suplementos, por lo que no tendrás la tentación de probar alimentos poco saludables. Y hay pruebas sólidas de que puedes reducir el riesgo cardíaco si consumes fibra de los cereales integrales, las legumbres, la fruta y las verduras sin almidón.
Ajo:
Algunos estudios sugieren que el ajo -fresco o en suplementos- puede reducir el colesterol o la presión arterial, pero otros no encontraron beneficios.
"No hay nada malo en condimentar las cosas con ajo aquí y allá", dice Urman, pero no recomienda tomarlo en pastilla.
Té verde:
Beberlo, o tomar un suplemento, podría tener un pequeño efecto sobre los niveles de colesterol, dice Urman, pero no lo suficiente como para ser un tratamiento independiente para alguien con una enfermedad cardíaca o un colesterol muy alto.
Esteroles y estanoles:
Estos evitan que tu cuerpo absorba el colesterol de los alimentos. Los estudios demuestran que ayudan a reducir los niveles de LDL.
Se encuentran de forma natural en algunos alimentos vegetales y se han añadido a otros como las margarinas, la mayonesa, la leche y los cereales. También se pueden tomar en forma de píldora. Intente obtener 2 gramos de esteroles o estanoles vegetales cada día.
Levadura roja:
Este suplemento, hecho de arroz fermentado, es similar a un grupo de medicamentos que reducen el colesterol llamados estatinas. Pero como no está regulado por la FDA de la misma manera que los fármacos, es difícil saber qué tan bien funciona. Por eso, dice Urman, la mayoría de los cardiólogos sólo recomiendan la levadura roja a las personas que no pueden tomar estatinas.
Otros nutrientes:
La escasez de calcio, magnesio o vitamina C está relacionada con la hipertensión arterial, dice Urman. Pero dice que es mejor obtenerlos a través de una dieta equilibrada en lugar de pastillas. Si tienes una condición de salud que no te permite comer los alimentos que tienen estos nutrientes, habla con tu médico sobre si un suplemento podría ayudarte.
Cómo tomar la decisión
"Los pacientes siempre buscan un enfoque más natural", dice Burke. Pero advierte que el hecho de que los suplementos estén hechos con ingredientes naturales no significa que sean inofensivos o la mejor opción para proteger el corazón.
Uno de los problemas es cómo saber qué contiene un suplemento. "Puede haber variaciones entre lo que indica la etiqueta y lo que realmente contiene el suplemento", dice Burke.
Además, la mayoría de las vitaminas y los minerales también pueden encontrarse en alimentos como frutas, verduras, hierbas y especias. Puede parecer más fácil obtener esos nutrientes en una pequeña píldora, pero las investigaciones demuestran que los alimentos reales son casi siempre los más saludables.
Tu cuerpo procesa las vitaminas y los minerales de forma más eficiente cuando los obtienes de los alimentos, dice Urman.
Si no puedes obtener suficiente cantidad de un determinado nutriente a través de los alimentos, un suplemento puede ser una buena alternativa. Por ejemplo, las personas que son vegetarianas o tienen otras restricciones dietéticas suelen necesitar suplementos para compensar los nutrientes de los grupos de alimentos que no consumen.
Los suplementos también pueden desempeñar un papel en el tratamiento de las afecciones cardíacas si no se pueden tomar algunos medicamentos, pero tome siempre esta decisión con su médico.
"Lo que sí sabemos es que los suplementos nunca mantendrán su corazón sano tanto como el ejercicio regular y una dieta bien equilibrada llena de antioxidantes naturales, vitaminas y minerales", dice Urman. En lugar de confiar en los suplementos, dice, céntrate en llevar un estilo de vida saludable para el corazón y en tomar los medicamentos que te recete tu médico.
