El vitex es un arbusto grande o un árbol pequeño que produce bayas. Estas bayas se utilizan a menudo como suplementos herbales para los síntomas hormonales.
¿Qué es el Vitex?
El Vitex (Vitex agnus-castus) es un gran arbusto originario del Mediterráneo y de Asia. Puede alcanzar entre 3 y 4 metros de altura y tiene muchos tallos, por lo que se parece más a un árbol.
El tronco es de color gris y tiene flores de color púrpura que atraen a las mariposas y las abejas. También produce bayas negras con olor a pimienta. El vitex se suele plantar cerca de las colmenas para ayudar a la producción de miel.
Hay varias especies de vitex, pero el Vitex agnus-castus es el más utilizado como suplemento herbario. Esta planta también se conoce como sauzgatillo o pimienta de los monjes.
La gente lleva utilizando el vitex desde hace mucho tiempo. Las mujeres atenienses ponían hojas de vitex en sus camas para ayudarlas a mantenerse castas. En la Europa medieval, los monjes tomaban sauzgatillo porque se suponía que disminuía su deseo sexual. De ahí puede venir el nombre común de la planta.
Hoy en día, se pueden encontrar muchos productos diferentes de vitex, normalmente hechos con las bayas. Se secan y se utilizan de muchas maneras:
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Empapadas en alcohol para hacer una tintura
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Empapada en agua, glicerina, vinagre u otro disolvente para hacer un extracto
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Se muele en polvo y se añade a una cápsula o se hace un comprimido
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Molido como los granos de pimienta y añadido a los alimentos
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Empapado en agua caliente como un té
Algunos suplementos están estandarizados. Esto significa que se producen de la misma manera con los mismos ingredientes y una cantidad garantizada de componentes activos.
Beneficios del Vitex
Hay muchas afirmaciones sobre cómo funciona el vitex y lo que puede hacer por su salud. La investigación para la mayoría de estas afirmaciones es limitada. Sin embargo, parece que ayuda a condiciones específicas. Estas incluyen:
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Síndrome premenstrual, o SPM
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Pechos doloridos
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Pechos hinchados
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Normalización de los ciclos de la menstruación
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Disminución de los niveles de prolactina
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Disminución de los niveles de estrógeno
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Aumentar los niveles de progesterona?
La baya parece ayudar a estas condiciones hormonales a través del cerebro y no de los ovarios. La baya vitex tiene un montón de componentes activos, incluyendo:
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Agnusida
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Aucubin
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Casticin
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Quercetagetina
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Isovitexina
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Limoneno
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Pineno
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Sabineno
Estos componentes son flavonoides, glucósidos y aceites esenciales. Elevan la actividad de la dopamina en el cerebro, lo que bloquea la liberación de una hormona llamada prolactina. El aumento de los niveles de prolactina provoca hinchazón y sensibilidad en los senos.
El vitex también parece reducir los niveles de estrógeno y aumentar los de progesterona. Bloquea la hormona estimulante del folículo y eleva la hormona luteinizante, que modifica el estrógeno y la progesterona.
Los efectos dependen de la dosis. Esto significa que su eficacia puede depender de la cantidad que se tome.
El estrógeno es naturalmente alto en la primera mitad del ciclo y luego desciende, mientras que los niveles de progesterona aumentan en la segunda mitad durante la fase de ovulación. La progesterona es una hormona calmante y si tienes niveles bajos, esto puede causar síntomas del síndrome premenstrual, hinchazón de los senos, sensibilidad en los senos, ira, depresión, irritabilidad.
Los niveles de progesterona también se mantienen altos durante el embarazo, y una progesterona baja puede causar problemas de infertilidad.
El Vitex puede ayudar a aumentar los niveles de progesterona y a reducir los de prolactina. Puede aliviar los síntomas premenstruales y el dolor y la sensibilidad en los senos. Sin embargo, no está claro si ayuda a la fertilidad o a otros problemas hormonales y de la menstruación.
Riesgos del Vitex
No todas las hierbas son una buena idea para todos. Las hierbas pueden interactuar con su medicación y podrían no ser lo mejor para algunos problemas de salud. El Vitex no tiene ninguna interacción confirmada, pero basándose en sus efectos sobre las hormonas y el cerebro, probablemente hay algunas personas que no deberían usarlo.
Cánceres sensibles a las hormonas. Debido a que el vitex afecta al estrógeno y a otras hormonas, no deberías tomar vitex si tienes un cáncer sensible a las hormonas.
Enfermedad de Parkinson. El vitex afecta a la actividad de la dopamina. En teoría, esto puede impedir que la medicación para la enfermedad de Parkinson funcione.
Lactancia. El vitex reduce los niveles de prolactina. Esta es la hormona que es en parte responsable de la producción de leche. En grandes cantidades no parece cambiar la producción de leche, pero sí parece tener un impacto en dosis bajas. Debido a sus efectos hormonales, no deberías tomar vitex si estás amamantando.
Embarazo. Si está embarazada, no debe tomar vitex. Influir en tus hormonas durante el embarazo puede ser peligroso.
Píldoras anticonceptivas. El vitex puede impedir que tu medicación anticonceptiva funcione. Si tomas anticonceptivos orales, no utilices vitex.
Medicamentos antipsicóticos. En teoría, dado que el vitex afecta a la actividad de la dopamina, podría aumentar los efectos de estos medicamentos o impedir que funcionen.
El vitex suele ser bien tolerado, pero puede tener algunos efectos secundarios comunes. Si toma vitex podría tener:
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Náuseas
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Picor en la piel
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Sangrado extra de la menstruación
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Dolor de cabeza
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Acné
Si tienes problemas hormonales, de fertilidad o de menstruación, asegúrate de hablar con tu médico antes de tomar vitex.
