El betacaroteno es un carotenoide, uno de los grupos de pigmentos vegetales conocidos por sus efectos antioxidantes y de otro tipo. Se trata de una sustancia de las plantas que se convierte rápidamente en vitamina A dentro del cuerpo. A menudo se considera que el betacaroteno es una forma de vitamina A en sí misma. Tener niveles normales de vitamina A es clave para una buena visión, una inmunidad fuerte y la salud en general.
Por qué la gente toma betacaroteno?
El betacaroteno se ha hecho popular en parte porque es un antioxidante, una sustancia que puede proteger a las células del daño. Varios estudios demuestran que las personas que comen muchas frutas y verduras ricas en betacaroteno y otras vitaminas y minerales tienen un menor riesgo de padecer algunos tipos de cáncer y enfermedades cardíacas. Sin embargo, hasta ahora los estudios no han descubierto que los suplementos de betacaroteno tengan los mismos beneficios para la salud que los alimentos.
Los suplementos de betacaroteno pueden ayudar a las personas con problemas de salud específicos. Los suplementos podrían utilizarse en personas con una clara deficiencia de vitamina A. También podrían ayudar a quienes padecen la enfermedad genética protoporfiria eritropoyética (PPE). Ambas enfermedades son poco frecuentes.
Qué cantidad de betacaroteno se debe tomar?
Mientras que existe una cantidad dietética recomendada (RDA) para la vitamina A, no existe una RDA para el betacaroteno específicamente. Los estudios han utilizado dosis que oscilan entre 15 y 180 miligramos al día.
No existe un nivel máximo de ingesta tolerable (UL) para el betacaroteno. Sin embargo, las dosis altas o el uso a largo plazo pueden ser peligrosos.
Se puede obtener betacaroteno de forma natural a través de los alimentos?
La Asociación Americana del Corazón sugiere que se obtenga el betacaroteno (y otros antioxidantes) de los alimentos en lugar de los suplementos. Las buenas fuentes alimentarias de betacaroteno incluyen:
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Zanahorias
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Patatas dulces
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Calabaza de invierno
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Espinacas y col rizada
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Frutas como el melón y los albaricoques
Las investigaciones sugieren que los niveles de betacaroteno podrían disminuir en algunas frutas y verduras como los guisantes y las zanahorias cuando se congelan.
Cuáles son los riesgos de tomar betacaroteno?
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Efectos secundarios.
Tomado en las cantidades que se encuentran en los alimentos, el betacaroteno tiene pocos efectos secundarios. En niveles altos, como los que se encuentran en el zumo de zanahoria, puede volver la piel amarillenta o naranja. Esto es temporal e inofensivo.
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Riesgos.
Aunque en general no están claros sus beneficios, los suplementos de betacaroteno parecen tener graves riesgos. Las personas que fuman o que han estado expuestas al amianto no deben consumir suplementos de betacaroteno. Incluso dosis bajas se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer, enfermedades cardíacas y muerte en estos dos grupos de personas. El consumo excesivo de alcohol combinado con suplementos de betacaroteno puede aumentar el riesgo de enfermedades hepáticas y cáncer. En dosis elevadas, la vitamina A, y presumiblemente el betacaroteno, puede ser tóxica para el hígado.
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Interacciones.
Si toma algún medicamento habitual, pregunte a su médico si los suplementos de betacaroteno son seguros. Pueden interactuar con los fármacos para el colesterol y otros medicamentos.
Dada la falta de pruebas sobre su seguridad, los niños o las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia sólo deben tomar suplementos de betacaroteno si sus médicos lo recomiendan.
